第2頁 文 / 黎芯
如今。母女棲身在破舊小鎮的客棧裡，食宿費用並不高，但大夫的診療費和抓藥的花費十分外驚人。她父親為官清廉，家境本就不富裕，再加上當時她們急著逃難，母親只來得及將她的首飾和房裡現在的銀子隨身帶著。
如今銀兩花盡，首飾也已變賣一空，而預繳的食宿費也只到今天，她該如何是好呢?
更令她心煩的是，大夫竟然告訴她，母親已經來日無多了——
假如連母親都離她而去，那她就真的成了一無所有的孤兒，她這條命是紀叔捨命救來的，無論如何她都不能輕言放棄，再辛苦也得活下去，但是，只留她一個人獨自背負著血海深仇活下去，又教她情何以堪呢?
回到客棧，煎好湯藥，她在房門前做了一次深呼吸，強迫自己露出笑臉，才敢推門端藥進入。
「我回來了廠她微笑的說。
柳夫人看見她手中的藥碗，不禁皺皺眉，「我不是要你別再花冤枉錢買藥嗎?我自己明白，我這破爛身子再拖也沒幾日，你不留些錢在身邊，日後一個人獨自過活，教我在九泉之下如何能安心呢?」
「娘!」
她將藥碗往桌上一擱、撲進躺坐在床上的母親的懷中，嚶嚶低泣起來。
「我不要聽您這麼說，湄兒相信就算老天不保佑爹和義父在天之靈，也會保佑您早日痊癒，他們絕對不會把您也一起帶走，讓湄兒一個人孤零零地活著，湄兒還小，還需要您的照顧，您一定要堅持下去!」
「湄兒——」
輕撫著女兒的如雲秀髮，柳夫人滿是不捨，想到自己一旦撒手西歸，留下這麼個弱質孤女獨自謀生，又何嘗不是心如刀割。
「如果可以，娘也希望能陪在你身邊，但是月有陰暗圓缺，人有悲歡離合，生老病死乃是天命，自天於至庶民，誰也躲不過，娘已經看開了，你也得捨得呀!」
「我不要！」她緊緊巴著母親不放，「我就是捨不得眼睜睜地看爹和義父被活活害死，又讓您受到病魔折磨。」
「這都是命哪!你再如何怨天尤人，也挽回不了已發生的事實。」
「可是——」
「聽我說!」
柳夫人阻止女兒往下說，她輕解衣裳，取出一直藏放褻衣內的一隻錦袋。
「無論今後的日子有多辛苦，你都要堅強的活下去，這個錦袋給你貼身藏著，直到你十六歲生日那天才可以拆開來看，知道嗎?」
「嗯!」柳凝湄順從地將錦袋藏入褻衣內，卻不免好奇地問：「錦袋裡放的是什麼?為什麼我非得等到十六歲時才能看呢?」
「別間，總之你一定要忍住好奇，到十六歲時才能看，到時你自然會明白，你要答應娘……」柳夫人突然咳了幾聲，柳凝湄這才想起桌上那碗藥，連忙先端來讓娘親喝下。
「如果我有錢就好了——」餵著娘親喝藥，她忍不住感慨。「如果我有錢買人參、靈芝等昂貴的藥材，也許您的病就有救了，都怪湄兒沒用，懂得酌琴棋書畫一點也派不上用場，而能掙錢的手藝卻一竅不通一
「別喪氣，誰說你不懂任何掙錢的手藝呢?你向來聰明，手又靈巧，你的編織刺繡連娘都自歎不如，只要你不怕吃苦，絕對有辦法自立更生。」她拉起女兒的手，「湄兒，你要記住自己是柳家人，絕對不可以為了生計而做出任何有辱柳家門風之事，如果你淪落花街柳巷過著送往迎來的日子，娘會死不瞑目的，你知道嗎?」
情緒一激動，柳夫人又咳個不停，柳凝湄忙不迭地幫娘親撫背吸氣，口中發誓要讓她安心。
但柳夫人聽不見女兒的話，一股熱氣由胸口往咽喉急衝；一大口鮮血如泉湧般噴出，讓她當場便昏頒了過去——
***
六個月後——
郢州楚府
從噩夢中驚醒，柳凝湄擁被瑟縮在床角，明明想哭，卻一滴眼淚也沒有。
每天，她總是盼望一睜開眼就會看到自己還睡在御史府中；一大早，喜春便會端著洗臉水進房喚醒她；飯廳裡，爹、娘會微笑著喚她一起入座吃早飯——可是，夢終歸是夢，每天醒來只是讓她更認清自己已是孤苦伶丁，她不再是柳家干金，而是賣身葬母的楚府丫環。
當初盤纏用盡，苛刻無情的店家硬要將她們母女兩人攆出客棧時，終放老天有眼，讓她遇見好心的楚員外。
做完玉器買賣，正要回府的楚員外，當時碰巧進客棧投宿，知道她們孤兒寡母的處境後，非但幫忙付了食宿費，還請大夫開立昂貴的藥方替她娘親治病，只可惜當時娘親已病人膏骨，藥石無效，拖不過十天，終究還是與父親相伴了。
當然，娘親下葬所需的費用也全是楚員外支付的，雖然他並未開口要求柳凝湄嘗債，但她懂得該知恩圖報，便自願進楚府幫傭，以報答楚員外的大恩大德。
楚員外的母親是位慈樣和靄的老夫人；柳凝湄一進府就深得老夫人的歡心，立刻被她收為她房裡的丫環，平日只需替老夫人端端茶，捶捶背，陪她說話聊天，其他粗生的話兒全不用做，工作既簡單又輕鬆。
楚家是經營玉器，寶石買賣的有錢人家，但就她觀察所得，這戶人家勤儉持家；家裡除了老夫人，楚員外夫婦，還有一個跟她同年的小姐，全都不帶一絲富豪人家的驕奢之氣，對待下人更是好得沒話說，是當地有名的稱善之家。
所以，她這回真的是遇到好人了，就連府裡的婢僕她極好，彷彿只要待在楚家，殺害她定家的兇手就找不著她，她的惡運就會終結。
但她就要這麼安於現狀，長留在此嗎?既然睡不著，她乾脆披衣起床來到房外，望著月兒發呆也好過獨自決在屋裡。
她散步來到前院，大門進來的兩側土地上栽種的花樹全籠罩在淡淡的薄霧下，月季在雲裡若隱若現，就如她陰晴不定的心情。
住在楚家的日子雖然安逸，但她仍忘不了自己身上所背負的幾十條血債，現在她還小，很多事她還懵懂無知，但是等她再長個幾歲，就一定可以想出為柳家數十口報仇的方法了吧?
問題是，她的仇人是誰呢？
「娘，您在錦袋裡留有柳家仇人的名字嗎?」
按著胸口，她好想拿出錦袋，看看裡頭到底裝了什麼東西?可又不敢違背母親的叮囑，只有數著日子忍到那一天羅!
「砰砰砰、砰砰砰——」
倚著廊校望著夜色發呆的她，突然被大門外一陣又一陣的急促敲門聲嚇了一跳，她才想著會不會是壞人來找麻煩，就瞧見門僮阿豪哥抓爬著頭髮，打著呵欠看似要去開門。
「阿豪哥!」
阿豪被她這突然一喊，嚇得睡意全消，整個人還幾乎跳起來。
「凝湄?」看清白暗處走出來的柳凝湄，阿豪這才鬆了一口氣。「你怎麼在這兒?」
「我睡不著，出來走一走。」她跟著他走到門邊，「你要開門嗎?如果是壞人怎麼辦?那麼晚了……」
「呵!壞人怎麼會敲門通知屋裡的人替他開門呢?」他憨厚一笑，「放心，我會先問清楚對方是誰的。」
阿豪輕聲說完，再朝門板嚷道：「三更半夜的，是誰呀?」
「你們家少爺受重傷了，還不快開門!」
「我們家只有小姐，沒有少爺!，」柳凝湄挺有自信地朝門外的人吼回去。門外的人還沒來得及出聲，阿豪就忙不迭的告訴她，「不是啊!我們家是有一個少爺，若真是少爺就糟糕了!」
她愣住了。楚員外有個兒子?
怪了，她在楚家一待就是大半年，怎麼就從來沒見過有個叫「少爺」的人物出現過?
阿豪無法辨認門外的人所說的真假，但事關少爺性命，他只好先開門再說。
「少爺!」門才打開，阿豪就驚呼一聲。
門外沒有半個人影，倒是門邊牆上靠著的一名面貌俊逸，但臉色蒼白，衣裳染有大片血跡的男人。
「快!凝湄，快去通知員外、夫人！」
「噢，好!」
看得出事態嚴重，她立刻賣命地快跑，趕去通知楚員外。
***
看著老夫人獨自垂淚，陪伴在一旁的柳凝湄也不由得難過。
原來楚家真的有一個少爺楚洛祈，只是，自從他十七歲那年被他叔叔帶往京城增廣見聞後，往後每年他總會不定期地上京城住一陣子，可他卻不一定住在叔叔家，連他叔叔都不清楚他到底上京城做啥?
但他倒也不是只顧玩藥，每次他帶上京的珠寶玉器總是能賣到不錯的價錢，讓家人沒理由不讓他出門，加上他潔身自愛、沒有沾染不良習性，而疼愛這獨子的楚員外夫婦也就暫且放任他，沒想到這回他一出門就是半年，還差點把命「玩」完了。
從那夜他被抬進門至今，已經過了七日，楚少爺還是昏迷不醒，四、五個大夫來看過都束手無策，明明治了他的刀傷，卻又說他脈象不穩，像是中了無名奇毒，沒有人可以治療，也沒有人知道他會昏睡多久?