第1頁 文 / 黎芯

    第一章

    瑞雪紛紛，柳凝湄在炕上甜甜入夢，早上和丫環在花園裡追逐的紫籃斑蝶，還在她夢裡翩翩飛舞。

    身為御史大夫柳衛的獨生愛女，十三載的青春歲月，可說是集萬千寵愛於一身。

    她的娘親當年被譽為揚州第一美人，她自然也不差，小小年紀便已出落得亭亭玉立，十足的美人胚子，只是稚氣未脫，終歸是個孩子。

    因為今天跟丫環們玩得太瘋、太累，才戌時她便打著呵欠窩進暖被裡就寢，她打算儲備精神，明日和爹娘去城郊的「梅苑」賞紅梅。

    抱著期待的心情人睡，讓她睡得又甜又香、但是不曉得過了多久，屋外雜亂的腳步聲硬是將她從好夢中驚醒。

    「好吵喔——

    她揉著眼睛坐起，發現聲音似乎是從大廳方向傳來。

    她決定起身去瞧個究竟，穿好衣服，披上鶴氅，才要走去開門，突然就有人急急地敲她的門。

    「小姐、小姐，不好了!」

    柳凝湄打開門，只見大她兩歲的丫環喜春正一臉驚慌地站在她面前。

    「怎麼了?」房外的冰冷溫度讓她起了一陣哆嗦，「為什麼外頭那麼吵?」

    「不好了，聽說有人密告老爺意圖謀反，皇上派了一個將軍帶領一大群官兵把房子團團圍住，還派人搜房，說是要找出謀反的證據!」

    「什麼?」一番話聽得地花容失色，睡意盡失。「爹對皇上向來忠心耿耿，怎麼會有人捏造這等滔天大罪來陷害我們家呢!我爹、娘呢?」

    喜春指向大廳的方向，「老爺子正在大廳與他們周旋，是夫人要我來帶小姐去她房裡的。」

    她雖然覺得事有蹊蹺，但她還是跟著喜春來到娘親的房前。

    「湄兒，快進來!」

    她才一敲門，柳夫人便急急將女兒拉進房，並且給了喜春幾綻銀子，要她去將府內婢僕一一叫醒，讓大家做好逃命的準備。

    「逃命的準備。」

    看見喜春臉色蒼白，逃命似的往下人房跑去，柳凝湄也被嚇壞了。

    「娘，您為什麼要這麼說?」她拉著母親的衣袖，仰首問：「爹又不是真的謀反，只要官兵搜不到罪證就會離開，皇上也就會明白爹是被冤枉的，不會降罪於我們呀!您為什麼還要叫喜春他們逃命呢?」

    柳夫人愛憐地輕撫女兒無邪的容顏，幽幽地歎了口氣。「你爹就是太耿直，才會上諫表得罪了當朝權貴，皇上被奸臣的讒言所蒙蔽，已經是非不分了，官兵不是來找罪證，而是來「栽髒」的，我們是在劫難逃啊廠

    柳凝湄不懂官場的恩怨，但娘親泫然欲泣的表情告訴她，有個壞人想要滅了她的家，卻沒人救得了他們。

    「我們會被捉去砍頭嗎。」柳凝湄擔心的問。

    女兒的問話終放逼出柳夫人的傷心淚，她抱著女兒哭了起來。

    「娘，您別傷心，湄兒不怕砍頭的!」她懂事地安慰娘親，「只要能跟爹和娘在一塊，湄兒什麼部不怕!」

    「傻孩子!」柳夫人強忍傷悲，拭去頰上的淚水，告訴她，「其實我跟你爹早有預感會有這一天，所以我們已說奸，無論如何都要讓無辜的你活下來，現在只等紀叔來通報消息了。」

    「通報消息?」

    柳夫人沒有多作解釋，只是淒然的一笑，就在此時，管家紀叔突然衝進房門，並且立刻反身將門閂上。

    「紀叔，你怎麼了?」柳凝淵被他驚慌的神態嚇著了。

    「夫人，沒時間下，那狗賊不只栽髒給老爺，而且還睜眼說瞎話，說老爺抗命拒捕：，官兵奉旨可以對逆鹼殺無赦，而現在江護院他們正在跟官兵們對抗，老爺吩咐小的來請夫人帶著小姐從密道逃走!」

    他一邊說話還一邊把房裡的櫥櫃搬移到門後擋著，神情如臨大敵。

    「紀叔，你這麼擋著，我爹就進不來了——」

    「湄兒！」

    柳夫人拉住想去推開櫥櫃的女兒，凝重地朝紀叔點了點頭。

    紀叔立刻走怯將床上的棉被、床褥扯下，床板一掀，赫然是通往地底的密道口。

    不用問，柳凝湄也知道母親是想帶她逃亡，可是心繫父親安危的地，就是不肯挪動半步。

    「娘，我要等爹跟我們一起走一—」

    「啊!」

    執拗的她話才說到一半，屋外便驚傳一聲女子慘叫，接著一個血手印就這麼印上東側窗，在蒼白的窗紙上留下令人驚心的殷紅。

    「糟了!」紀叔連忙來到柳夫人跟前，「官兵已經追殺到這裡，只怕老爺和江護院他們已是凶多吉少，夫人，您快帶著小姐離開，為柳家留下一條血脈！」

    紀叔的話讓柳夫人一下刷白了臉，捂著心口連退兩步，淚水霎時奔洩而下，而柳凝湄則怔在原地，像失了魂似的僵住不動。

    「夫人!」柳夫人在紀叔的呼喊聲中，不得不收拾傷悲，連忙拉著女兒走下密道。

    忠僕紀叔則走在兩人之後，將床板又閱上，並且由地道內反鎖住，試圖抵擋追兵。

    密道陰暗潮濕，只能靠著柳夫人手上的一盞油燈，勉強在起伏不平的狹隘地道中前行。

    柳凝湄緊緊握住母親的手不放，她知道紀叔不會說謊，父親只怕已死於好人手中，她好想放聲大哭，卻明白自己此刻只能咬緊牙關忍住淚，跟著母親和紀叔逃命。

    「砰隆——」

    就在三人走進地道將近一刻鐘左右，上方的人口突然傳出一聲巨響，把三人全震得抖了一下。

    「快追！」

    殺氣騰騰的宏亮男聲衝入地道中，闖進的人聲告知三人敵方已追來，於是他們更卯足了勁往前逃。

    「夫人、小姐，奴才只能送你們到這兒了!」

    「紀叔——」

    柳凝湄停止前進，在狹窄的空間中艱難地回頭，不知道紀叔為何不跟她們一起走，壞人不是快要追來了嗎?

    「紀管家，你千萬別做傻事!」柳夫人已猜測出他的意圖，「逃得掉的，我們快走吧!誰都不准留下來!」

    他已下定決心，「夫人，請以小姐的性命為重，奴才答應老爺一定會讓夫人和小姐安全逃離奸人的魔掌，老爺和夫人待我恩重如山，萬死不足以報答，奴才決定留下來斷後，拚死也不讓那群劊子的通過密道，請夫人顧全大局，除了小姐的性命，奸臣的罪證也在您的手上呀!」

    「紀管家——」柳夫人激動不已。

    追追兵照明的火光依稀可見，柳夫人不得不當機立斷，痛下決心。

    「紀管家，救命之思，我們母女倆只有來生再報了!「她垂著淚對女兒說：「湄兒，向你紀磕三個響頭，感謝他的救命之恩，從今天起，他就是你的義父了!」

    「萬萬不可，我紀強只不過是一個奴才——」

    「湄兒!」柳夫人命令女兒依言而行。

    「義父在上，請受湄兒三拜!」

    柳凝湄在窄小似狗洞般的密道中轉身跪下，哭著朝紀叔三叩首，大人們的對話她並不全懂，但她清楚一點，紀叔想犧牲性命讓她跟母親安全離開!

    「義父一起走——」

    她拉著紀強的衣袖苦苦哀求，淚水像斷了線的珍珠般滴滴墜落，紀叔卻回以雙行淚，勉強綻露笑容，搖頭拒絕。

    「小姐能叫我一聲義父，我已經死而無憾了——」他取下自己隨身佩戴的金鎖片，替她戴上。「從今以後，小姐就把這金鎖片當成是紀叔，紀叔會水遠陪在小姐身邊，一輩子保護你的，快走吧!」

    她哭著搖頭，扯住紀叔的衣袖不放。紀叔只好拔出預藏在腰間的短刀割斷衣袖，將她推向柳夫人。

    「快走!」

    柳夫人含淚點頭，硬拉著女兒繼續前進，而紀叔則轉身退回其中一段窄小得只容他跪坐，便容不得任何人通過的狹道處。

    「義父!」

    他的舉動讓柳凝湄突然明白他所謂的「斷後」，就是要以自己的身體為肉牆來阻止官兵追殺!她忍不住狂叫起來!

    「不要啊!義父，你快回來!義父!我不要你死——義——啊!」

    在她的尖叫聲中，一把利劍穿透紀叔的胸膛，染血的劍鋒直指向遠方的她，封了她所有的聲音。

    「我死也不會讓你們再進一步!」紀叔捂著傷口處。

    紀叔臨死前的淒厲宣誓激起柳凝湄的求生意志，她不叫、不哭，死命地跟隨母親爬向已透出光的密道出口。

    她在心裡暗暗發誓，一旦讓她知道仇人是誰她一定要對方血債血還。

    ***

    從藥鋪回客棧的路上。柳凝湄一直是愁眉不展地趕著路。

    從密道逃出至今己過了兩個多月，母女倆確定柳家慘遭滅門，只剩下她們兩個活口後，便強忍哀慟，展開逃亡的生活。

    為避人耳目，剛開始她們只敢走荒山野地，在無處投靠的情況下，漫無日地的逃，餓了就吃野果、渴了就飲山泉、累了就睡在破廟或山洞中。身上藏著匕首，深怕萬一遇上盜匪時。就算無力反抗，至少也能自裁以保貞節。

    餐風露宿的生活並沒有擊垮自幼倍受呵護的柳凝湄，但原本身子便孱弱的柳夫人卻承受不起如此的奔波勞苦，再加上喪夫之痛，使得她天天以淚洗面，終至一病不起。