第2頁 文 / 水銀

    「父親大人，我大學畢業了，我要出國留學!」

    同樣的宣佈，在父親大人聯合母親大人的溫情攻勢下，再度成了廢言。

    「凱兒，你是媽咪的心肝寶貝，媽咪捨不得你這麼早就離開我身邊。」母親大人的溫暖懷抱，永遠有軟化人心的功用。

    於是，單純又孝順的凱兒再度放棄留學，乖乖聽父親大人的意見，報考研究所碩士畢業那年，她的宣告依然不變，但是這會兒勸說的不只父親大人、母親大人，連她唯一的小弟都來湊一腳－－

    「姊姊，你確定你要出國？」這麼慎重的語氣，實在很難想像是出自於一個才十歲大的小鬼頭口中，但這卻是事實。「如果你出國了，趕程序的時候就沒人幫你收拾房間、肚子餓了沒人會煮飯給你吃、半夜踢被子了也沒人替你－－」話沒說完，嘴巴突然被一雙手給摀住。

    「洛特-加龍省，你這是在留我，還是在趁機數落我？」她圓瞠大眼，警告地瞪住他。

    「都不是，我是在擔心你。」拉開姊姊的手，小鬼頭歎口氣，這麼回答。

    當了凱兒十年的弟弟，他可太清楚自家姊姊的本性了。

    「那些事，我可以學著自己打理呀。」凱兒不服氣地說：「只不過是整理房間、煮東西嘛!不能踢棉被，我用睡袋嘛!有什麼難？」

    「那就等你學會了再說。」

    於是，她的留學夢再度成空，在學著打理自己房務的同時，不忘一邊再考個博士班來打發無聊，如此這般地又過了兩年－－那張薄薄的博士文憑又被她拿到手了。

    這次，她一定要留學成功!

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    大多數的王公貴族，有了名銜與權勢，難免就自視過高，從小養成的優越感，讓他們認為自己的確比別人高一等，便把平民看成是次等生物;但也有一些王公貴族不這麼想。

    約克伯爵家便屬於後者。

    麥特·約克伯爵本是平民出身，因為對工業的專才而被克裡王相中，延攬進工業部，最後成為工業部大臣，克裡王也賜予伯爵爵位，直到他四十五歲那年退休，將大臣的棒子交接出去，這才開始享受悠閒的退休生活。

    因為出身平民，所以麥特在有了子女時，就開始灌輸他們「人人平等」的觀念，目的就是不希望他的孩子們有偏頗的階級觀。

    誰知道，這種教育方式，卻讓他的愛女凱兒對大部分的貴族存著排斥感，對繁瑣的宮廷禮儀嗤之以鼻，連一點點表面的問候應付都不肯做，對看不過去的事直接批評，叫他哭笑不得之餘，又頭疼不已。

    坐在書房裡，桌上攤著一本書，但其實麥特·約克根本沒在看書，只是在等待。

    今天是凱兒拿到博士文憑的日子，如果沒有意外，她一定又會吵著要出國留學。

    這回該用什麼理由讓她打消念頭呢？

    才在思考著，書房的門就被砰一聲打開來，一名黑髮黑眼、明眸皓齒，滿臉笑容的少女直直衝到書桌前。

    「爹地!」

    麥特·約克皺著眉搖搖頭。

    「凱兒，不可以在走廊上跑步，進入別人的房間之前要先敲門，你忘記了嗎？」

    「沒忘呀!」

    「那你還跑?!」

    「人家太高興了嘛!」凱兒一臉嬌憨兼賴皮地說道。

    「說吧!有什麼事？」面對自己一向疼寵的愛女，麥特·約克哪裡會真的有什麼火氣。

    不過，太疼女兒的下場，大概就像現在這樣，女兒永遠把父親的話當成「參考用」，不小心想到的時候，才會乖乖照做。

    「我們到樓下去，母親大人和洛特-加龍省都在等我們哦!」不由分說，她拉了父親就下樓。

    一樓的起居室是他們全家四口最愛待的地方，整片的落地窗讓室內有足夠的采光，朝南的開口避免了直接曬到陽光的熾熱，而因為約克伯爵夫人來自日本，酷愛和室風格的自在和舒適感，所以這間起居室，就在夫人的堅持下采日式設計，原木地板上除了一張一公尺見方的木桌外，就是散置的椅墊與抱枕。

    當凱兒帶著父親來到門口時，伯爵夫人和未來的伯爵小少爺已經在裡頭喝茶吃點心了。

    「爵爺，午安。」嬌小的東方女人一身日式和服，端莊地跪坐在木桌旁，看見麥特·約克，便優雅地放下喝到一半的茶。

    「夫人。」麥特脫鞋踏進和室，低頭先習慣性的吻了吻愛妻，然後在愛妻身旁落坐。

    上流社會裡的婚姻，大半都是在門當互對、互謀利益的情況下由上一代指定的，所以在這種情況下，夫妻會和睦的機率簡直是少之又少。

    但約克伯爵夫婦就是個例外。

    不管結婚前兩人是多麼不情願，但在結婚時，兩人許下的誓言卻是絕對真心的，不但要相守一輩子，也要恩愛一輩子。

    麥特·約克受西方教育影響比較深，約剋夫人則是在東方文化的熏陶下長大的，但這一點卻沒有給兩人帶來任何困擾，在日常生活裡，反而處處可見東西方文化的融合。

    丈夫習慣在見到妻子時甜蜜地親吻她，一家人聊天時，就選在和室，品嚐日式小點與日式飲茶，感情既親密又甜蜜。

    凱兒在剩下的空位落坐，然後一臉慎重地宣佈：

    「父親大人、母親大人、洛特-加龍省子爵，現在我鄭重宣佈，我已經拿到博士文憑，然後，我要出國增長見識。」因為是很嚴肅兼正式的宣告，所以凱兒特地用正式的稱呼，以示尊重。

    在場三人一聽，彼此對望一眼，同時搖頭。

    「不行。」三張嘴巴口徑一致。

    「為什麼？」

    「你還太小。」父親大人的理由萬年不變。

    「我已經滿十八歲，不小了。」她抗議。

    「在家裡不好嗎？為什麼一定要出國？你是不是不愛媽咪了？」母親大人永遠是以柔克剛、以退為進。

    「家裡很好、我很愛媽咪，可是我想出國見識、想學習獨立嘛!」她嘟著嘴回道。

    「一個人，你能照顧好自己嗎？」洛特-加龍省小子爵萬分懷疑。

    「我當然會照顧自己，你是我弟弟耶!怎麼可以瞧不起自己的姊姊?!」面對智商比她還高的小弟，凱兒只會記得她年紀比較大，是姊姊，才不管小弟是不是文武全才、十項全能到人人稱讚咧!

    「凱兒，就算你滿十八歲，已經成年了，我還是不放心你一個人出國。」在聖卡萊爾公國的法條裡，十七歲便算成年，有婚姻自主權了。

    「爹地!你不夠意思，老是用這個理由，我又不是小孩子，我已經成年了，難道出個門還會丟掉嗎？」凱兒嚴重抗議。

    「凱兒乖乖，你都已經拿到博士文憑了，有必要再出國留學嗎？」麥特配合女兒的稱呼，立刻換一個理由。

    「就算拿到博士文憑，也不代表我要學的就學完了呀!拿到信息文憑，我還可以攻讀商業管理，或者其它學位嘛!」

    「想拿其它學位，也不一定非要出國不可呀!在國內也是可以的。」母親大人繼續柔性勸說。「凱兒，我和你爹地就只有你一個女兒，怎麼樣也捨不得你一個人出門在外呀!」

    凱兒看看這個，又看看那個，心裡非常清楚，他們三個是不打算放她單飛了。

    「爹地、媽咪、臭洛特-加龍省，別人家的小孩老早就可以出國留學了，為什麼我就不行？」凱兒非常不滿。

    六年前、四年前、兩年前說她還小，她都認了，可是現在她都已經成年了耶!又不是沒有行為能力的小笨蛋，他們到底在擔心什麼嘛？

    「在爹地眼裡，你永遠都是小孩子。」麥特·約克伯爵寵溺地說道。

    「不要，今天你們一定要給我一個讓我服氣的理由，不然我一定要出國讀書!」凱兒雙手環胸說道，這次怎麼樣都不肯再妥協了。

    麥特和妻子對望一眼，知道這次女兒是吃了秤砣鐵了心，於是－－

    「凱兒，你非出國不可嗎？」麥特問道。

    「對。」斬釘截鐵。

    「好吧，爹地只有一個要求－－等你嫁了人，而且要嫁給一個爹地和媽咪都會放心把你交給他的人，那爹地和媽咪就不會再反對了。」唉，女兒大了，留不住了，麥特·約克暗暗感歎。

    「嫁人？」凱兒眉頭一皺。

    「對。只要你嫁了人，爹地就不再阻止你做任何事。」

    「一定得嫁人嗎？」

    「對。你未來的結婚對象可以自己選，但一定要是爹地和媽咪都認可的男人才行。」麥特強調。

    凱兒想了想。「好吧。」

    有條件，總比他們三個老是聯合起來投票，以少數服從多數的規矩來推翻她的決定，要好辦多了。

    可是，人選就傷腦筋了。

    要爹地和媽咪都認可的人，而且她自己又不討厭的人，這個嘛……

    我給你一個承諾，只要是你要求的事，不管多難，我都會幫你完成……