正文 第四百三十章 樂往哀來（一） 文 / 雁九
雖說早就知曉沈滄病重,可見到沈滄那一刻,毛遲還是嚇了一跳。灰敗臉色,顴骨凸起,瘦骨嶙峋,原本威儀也所剩無幾,要不是一雙眼睛依舊灼灼帶光,看著比死屍好不了幾分。
沈滄笑了笑,只當沒見毛遲的異樣。
毛遲能趕回京來,沈滄頗為寬慰。
世人雖重男輕女,可沈家兄弟三人,只有玉姐兒這一個女兒。之前玉姐兒在小二房時,有嫡兄沈珞在家,加上嫡母喬氏並不是寬和的人,不過庶女身份,過得跟小透明似的。幸好是徐氏這伯母當家,尊卑有別、賞罰分明,才沒有讓人欺負了玉姐兒去。等到玉姐兒過到小長房名下,就成為沈家名副其實的大小姐。
因被徐氏帶在身邊教導幾年,加上這幾年跟著三太太管家,玉姐兒身上已經有幾分徐氏少年的影子。本就是親侄女,加上「愛屋及烏」,沈滄對玉姐兒也多幾分疼愛。
就是沈毛兩家的親事,雖說也有為沈家添助力的打算,可也是精挑細選出來的。
毛澄狀元出身,前程大好,偏生出身低微,不會挑剔玉姐兒庶出身份。而毛家雖不是百萬之富,可也是殷實人家,同那等「窮人乍富」的人家還不同,該有的規矩品格還是有的。
毛遲本身,不能說「青出於藍」,卻也是讀書種子,以後少不得科舉出仕,前程錯不了。加上他與沈瑞交好,又受過沈理教導,多這兩重關係,以後對玉姐兒只有看重的。
這世道女兒艱難,耽擱了三年,說不得玉姐兒以後在婆家的日子就要難過。能在自己閉眼前,將兩家親事操辦了,沈滄還是樂觀其成。
「十年苦讀,心想事成,長卿萬不可驕傲懈怠……」沈滄道。
「長卿」是毛遲的字,還是沈理給起的。
沈理是毛澄的前輩與同僚,兩人都是狀元,即便早先往來不算緊密,也頗為志趣相投;等到毛家與沈家聯姻,兩人交情也誇了一大步。毛遲本就隨沈理學習時文,只是沒有正式登堂入室,不過卻是以師禮敬之。雖說從親戚輩分說起來,有些混亂,但是原本沈理便與毛澄平輩論交,倒是也沒有顯得太離譜。
毛遲訕訕道：「不過勉強在榜單上,作甚值得驕傲？倒是世伯族侄,能在南直隸奪元,才是令人佩服。」
沈滄摸了摸鬍子道：「你也說了那個是我族侄,你卻是我的女婿,我自然為你歡喜的多……」
毛遲的臉「唰」的紅了,坐在那裡手足無措。
官宦子弟,十幾歲都知人事的大有人在,像毛遲這般純良確實難得。徐氏在旁,抿嘴一笑,提著的心也放下幾分。
沈滄既接了帖子,知曉毛澄今日落衙後要過來,便沒有與毛遲多說。
婚姻大事,本就是父母之命媒妁之言,過於下定迎娶之類,還要兩家長輩最後做主。
徐氏眼見丈夫說了幾句話,就開始咳,便對沈瑞道：「遲哥兒許久沒來了,你們兄弟下去說話吧……」
沈瑞起身應了,帶了毛遲出去。
直到出了正房,毛遲才鬆了一口氣。
沈瑞瞥了他一眼道：「倒是裝得乖覺,叫你聲『女婿,就臉紅了？」
毛遲輕哼了一聲道：「難道你趕在楊大學士跟前放肆不成？」
五十步莫要笑一百步。
正房裡,沈滄吃了半碗茶湯,壓下喉嚨中的癢意,這才止了咳。只是他本就身上沒力氣,咳了這一會兒,額頭上都是虛汗。
徐氏見狀,心中憂慮更甚。
毛遲回京雖是好事,可婚姻大事畢竟不是三、兩日就能操持完的。太醫使的話歷歷在目,自己老爺能堅持過去了？
沈滄正閉目養神,方才咳的急的,帶了暈眩。
好一會兒,沈滄才平復過來,慢慢地張開眼,道：「叫人再預備兩根好人參吧,我總要看著玉姐兒出閣……」
九如居中,毛遲難掩憂色,猶豫道：「這個時候提親事,是不是不合時宜
論起年紀來,沈瑞是比他小兩歲不假,不過沈瑞素來穩重,以後又是他的內兄,他便也是真心請教。
沈瑞想起太醫使的話,心裡也沒底,道：「家父家母是希望你們早日成親,省的耽擱了你……只是能不能功成,我也說不好……」
毛遲苦笑道：「總覺得這個時候提這個是添亂……」
沈瑞道：「你到底是獨生子,要是婚期倉促,不知令尊令堂心裡會不會不喜？」
本是想著毛遲年紀大,怕毛家等三年不願意才想要將玉姐兒早日嫁出去;要是再因親事倉促引得公婆不喜,那還不如矜持些,三年後再出閣。
毛遲忙搖頭道：「非常期、非常事,家父家母哪裡會計較這些個？只怕委屈了令妹……」
兩家定親前後,毛遲也是見過玉姐兒的,對於未婚妻頗為滿意。
認識了幾年,對於毛遲的人品,沈瑞倒是信得過。他既這樣說了,沈瑞便也信了。其他的事,兩人說了也不准數,就要等毛澄晚上過來時再提。
沈瑞問起南直隸鄉試的事,對於沈瑾能得解元之事,他心中也頗為意外。
越是接觸科舉,越是知曉南直隸考試的競爭激烈。就是沈瑞自己,每每想到次數,也頗為慶幸,自己不用在南直隸死磕。
不說別人,就是已經揚名南士林的大才子文征明,已經考了四次,都落第,未來還會繼續落第六次,十次不第,從二十幾歲風華正茂的青年,一直到五旬老翁,也沒有中舉。
尤其可見,在南直隸中舉多難,在舉人之中脫穎而出就更不容易了。
不用說別的,只要沈瑾在會試時進了前十,以他南直隸解元的身份,點頭甲的機會就比旁人多。
不過毛遲並不知沈瑾與沈瑞的關係,只提了一句便贊起五宣來：「王先生真是大才,五宣不過是他身邊侍筆墨的書僮,初次下場,就在第二十九名,讓人自愧不如……」
沈瑞道：「長卿還不知,五宣已經在老師面前敬了茶,如今是我的師弟了
毛遲頗為意外道：「王先生收學生倒是不拘一格……」
毛澄是在晚飯前過來的,並不是一人過來,同行的還有沈理。
「聽說二叔回來,小侄便過來看看……」沈理道。
之前礙於謝閣老那邊的關係,沈理不願意將尚書府拉入幾位閣老的黨爭中,與這邊疏遠了關係。不過等到沈滄因病休養,從朝堂上退下來,沈理來的次數就多了。
畢竟先前沈洲沒到京,三老爺身體又不好,沈理怎麼可能放心讓沈瑞一個人撐起這一攤來？
沈滄心裡明白,既安排沈洲往南京去,那京城這邊日後少不得就要沈理照拂,對於沈理也熱絡幾分。就是手上一些官場關係,沈滄也沒有交到沈瑞手中,而是直接交到沈理手中。
沈理知曉這些的重要性,並不肯接,還是沈滄勸道：「這些關係根基是利益,瑞哥兒年紀在這裡,身份還不足與這些人制衡,交給瑞哥兒手中,說不得就是引狼入室……」
冷眼看了這些年,沈滄看出沈理確實待沈瑞如親兄弟般。就算看在沈瑞面上,他也不會幫襯著這邊。只是謝閣老位極人臣,險境在前,沈理這個相門女婿說不得就要受池魚之殃。
這些官場上下的明暗關係,等到沈瑞能用到時已經是十來年後,說不得早就涼透了;擱在沈理手中,卻是兩廂便宜之事。
至於沈瑛那裡,沈滄不是沒考慮過,不過沈瑛是弘治十二年進士,自己資歷還淺,下邊又有兩個早晚要入仕的同胞兄弟。現下五房母子待沈瑞是真心,可真到了利益紛爭之時,這真心還能剩下幾分？
世態炎涼,沈滄見的多了,不打算用這個去驗證人心。
沈理這邊,雖也有兒有女,可年紀都比沈瑞小,就算以後要走科舉仕途,也與沈瑞隔著幾年,兩下裡並不衝突。
這些安排,沈滄並沒有瞞著沈瑞,早將道理與沈瑞說了。
沈瑞也覺得這樣安排妥當,只是心中也頗為古怪,因為沈滄是將沈理當成了沈家官場上「承上啟下」之人,卻將二老爺撇在一邊。
毛澄本想要提出過幾日下定,婚期定在十一月,不過見了沈滄現下模樣,便改了口,只說過兩日有個吉日正好下定,在月底前選個日子。
眼見毛澄這樣痛快,沈滄自然無異議。倒是陪坐在側的二老爺、三老爺聽聞,都帶了猶豫之色,不時地望向徐氏。
現下是商量婚期,徐氏並未迴避,也在座見客。
太醫使說的清楚,「旬月」之間,短的話十來天,長的話也就月前。如今是十月初,要是堅持不到月底怎麼好？
沈理坐在幾位老爺對面,正好看到二老爺、三老爺神情,心下一沉。
徐氏神色自若,道：「我這邊也使人看了日子,下旬有三個宜嫁娶的日子,十六、二十二、二十八,十六這日倒是對兩個孩子八字更好些,只是有些倉促,不知親家老爺那邊便宜不便宜？」
毛澄心中大驚,面上卻半分不顯,只笑道：「在下與內子早就盼著這一日,都是預備好的,哪裡有不便宜的？既是與孩子們的八字相合,就定在十六為好。」
沈滄定定地看了妻子一眼,並沒有說反對的話,只點頭道：「也不好委屈了孩子,雖說日子倉促些,還是要周全些為好……」
毛澄道：「那是應當的,親家放心……」
今天就是十月初二,婚期前還要下定禮,時間剩下的不多。毛澄眼見得了准話,便沒有再坐,起身告辭家去。
徐氏要留飯,毛澄眼見二老爺、三老爺臉色都沉重,並不是有心情待客的模樣,便也知趣地婉拒。
沈理因擔心沈滄,並沒有急著走,而是去了沈瑞處。
「二叔、三叔臉色不對,大嬸娘將日子定的也太急切些,可是有什麼事？」沈理開門見山地問道。
沈瑞並未隱瞞,將太醫使的話說了。
沈理雖早有準備,可聽到這話時還是變了臉色。只是他想的要多些,沈家既是要嫁女,還是穩穩當當的嫁了好了,要是中途再出變故,倒給人添了茶餘飯後的談資……