正文 第111章 剿滅怪物，領主的責任與義務 文 / 萬色返空龍
第111章剿滅怪物，領主的責任與義務
眼見離村子還有些距離，眾人便在附近一處較為平坦的實地暫時休整了下來。儘管沒有教官阿拉提大人的允許，護衛隊員們可不敢私下隨便脫下身上的鎧甲，但是負重行軍之後能夠一屁股坐在地上，舒舒服服的從水袋裡灌上一口清涼的井水，就已經是相當的愜意，足以讓這些小伙子們滿足了。
荒野之中所謂的道路可不像是城市中那種鋪的平平整整的石板路，而是混雜了砂石、爛泥和雜草的原始土路。這時代的遠距離旅行可實在談不上是一件有情調的事情。如果是富有的貴族，自然可以在出遠門的時候帶上大量的車隊和下人隨行伺候，但普通的旅行者卻只能依靠隨身攜帶的乾糧和水袋充飢解渴了，若是運氣不好有什麼意外的話，便只能玩上一出實實在在的荒野求生了。
護衛隊員們在休息的時候也不敢大聲喧嘩，生怕影響到自家的大小姐的正事，相反，幾乎每個人都偷偷的豎起了耳朵，對不遠處三人的交談十分的上心。
「這件事，你怎麼看？」聽完了那名信使有些緊張的匯報，伊莎貝爾沉吟片刻，扭頭望向一旁沉默的阿拉提。
事情本身其實相當的簡單。法斯塔村的一名獵人，在去山腳下的森林外圍打獵的時候，一不留神被受傷的野豬掙脫了陷阱，你追我趕之下不得已逃進了往常不會進入的林子更深處。好不容易甩開了發狂的野豬，他卻在無意中遇見了一小隊地精和狗頭人混雜的怪物群。好在此人野外狩獵的經驗也算是相當的豐富了，雖然最終被怪物發現，但還是幸運的逃了回來，只受了些不輕不重的外傷。
自己生活的村莊附近竟然有怪物出沒，獵人知道此事的重要性，回村之後顧不上療傷便立即向村長告知。村子裡最強壯的那些男人都已經在不久前被領主挑選進了護衛隊，此刻村子裡的防衛力量大大的不足，村長不敢擅專，趕緊的便派遣了信使去通知城堡裡的新領主。畢竟，作為收取稅金的義務，保護自己的領民不受外族和怪物的襲擊，可是領主的責任之一。
誰知，信使剛出了村子沒多久，就好巧在半路上撞見了伊莎貝爾一行，倒省下了跑這趟冤枉路。
「不論是地精，還是狗頭人，其實都不至於造成多大的威脅，哪家領主不是每隔一段時間就會出兵剿滅一批的？只不過這些怪物繁殖起來實在是太快，殺不勝殺而已。附近會出現也不是什麼奇怪的事，不是剛剛發展起來的新部落就是從別處遷移過來的吧。只不過……」阿拉提緩緩開口，但他的眼神中卻閃過一絲訝異的神色，「據我所知，地精和狗頭人天性一向不怎麼對付，實在是難以相信他們竟然會安然無事的生活在一起。如果發現情況的那個傢伙不是在撒謊的話，會不會是他慌張之下認錯了？」
「大人，不會錯的。漢斯是個老好人，這點村子裡的人都知道，他是不可能會說謊的。」聽見阿拉提的話，信使急忙分辨道，「而且，他年輕的時候曾經參加過好幾次格拉波家族圍剿怪物的任務，還親手殺了不少，獲得過賞金呢。我看，他應該不至於把地精和狗頭人認錯的。」
「是嗎？你的話也有些道理。只不過，這樣一來反而有些麻煩了。」阿拉提長長歎了口氣，迎上伊莎貝爾沉靜的目光，開口解釋道，「能夠壓制住地精和狗頭人的天性，讓他們不發生衝突的生活在一起的話，看來，在他們的背後恐怕還有著更加難纏的傢伙在控制著啊。」
「哦？」伊莎貝爾微微動容，「比如說？」
「這個可說不準，我也只能夠大致猜測一下而已。」阿拉提搖了搖頭，若有所思的說道，「大地精和熊地精雖然能夠輕易控制住普通的地精，但照理來說應該還不至於能夠拿捏的住整個狗頭人部落。那些狗頭人向來自詡為真龍血裔，骨子裡驕傲得很，即便被擊敗也不可能甘心被地精這種低賤的種族控制的。反倒是食人魔或者是巨魔這種強力怪物的可能性更大些，雖然他們中的絕大多數都很蠢，但多少總會有幾個腦袋比較機靈的喜歡控制大群弱小的僕人為自己服務。當然，也許是從其他地方來的人類也說不定。」
「如果真的是人類的話，那可就是麻煩中的麻煩了。不是嗎？」伊莎貝爾嫣然一笑，話語中卻透著幾分冷意。
「呵呵，您打算怎麼做呢？」阿拉提笑了笑，並沒有順著女孩的話接下去。
「不管控制那些地精和狗頭人的傢伙是什麼人，或者是什麼東西，對方現在很可能已經知道自己的存在暴露了。我們德拉威爾是由人類主導的國家，沒有哪個領主能夠容忍自己的領地上堂而皇之的存在著那些異族生物，發兵圍剿幾乎是鐵板釘釘的事。對方不可能不知道這一點，恐怕也正在考慮應對的措施呢。如果讓他們就這麼撤退的話，再次找到他們就更加困難了，對於附近領地的安全無疑是一個隱患。遺憾的是，這附近一帶的領地不是屬於塞巴斯蒂安的，就是屬於我瓦姆伯恩家族的。」伊莎貝爾從鋪在地上的羊皮毯上緩緩起身，轉身直視著一旁的阿拉提，面色嚴肅，沉聲問道，「阿拉提先生，恕我冒昧，我想知道，您這幾周來進行的訓練課程進行得怎麼樣了？我需要您最專業的意見，這些小伙子們，已經準備好見識一場大場面了嗎？」
靠得近的幾個護衛幾乎是下意識的將身體朝著三人的方向湊得更近了些。腦子轉的快的人早已經猜出了伊莎貝爾話中的意思，他們緊張的望向低頭沉默不語的教官，生怕他嘴裡說出否定的話語。雖然教官總是說自己這些人還差得遠，但他們可是渾身上下精力十足，巴不得立刻就上戰場，用手中鋒利的刀劍為自己和家人贏下無比的榮譽呢。
因為說到底，地精和狗頭人這些生物，身高左右不過半人高，而且又瘦又輕，使用的工具也簡陋粗糙得很。無論是種族的文化還是個體的能力，都比人類差上好大一截。若不是繁殖能力實在是高，怕是早就被其他的種族徹底滅絕了。一個身體健康的成年人如果不出意外的話，足以赤手空拳放翻兩三個沒有武器的地精或狗頭人，更不用說他們這些本就是村子裡百里挑一的幹架好手。更何況，假如護衛隊之後，渾身上下更是幾乎已經武裝到了牙齒，沒有誰會認為自己這些人不是區區地精和狗頭人的對手。
「他們只接受了最簡單的戰鬥訓練，練習的時間也不夠長……」阿拉提似乎在腦子裡思索了片刻，這才緩緩開口。他說出的話一下子把周圍豎起耳朵偷聽的護衛隊員們的滿腔激情澆滅了，就連伊莎貝爾臉上的神色也不由得有些失望。但下一秒，這位強大的戰士平靜的給自己的話下了最後的定論，「但如果對手只是地精和狗頭人的話，應該不會有什麼問題。」
剛才還有些失望的護衛們興奮之下，情不自禁的緊握拳頭，在胸前比出勝利的姿勢。
「很好，有您的這話，我自然也願意相信他們的能力。」伊莎貝爾滿意的挺起胸，左手不經意的扶上了掛在武裝帶上的長劍，「休息好之後，我們立刻行軍。我要在敵人還沒有準備好妥當的對策之前，就一鼓作氣解決掉這個麻煩。」
「大人，難道您不準備先去村子裡休息一下嗎？」信使小心翼翼的問道。
「不了，按照你給出的方位，我們從這裡先去法斯塔村反倒是繞遠路了。」伊莎貝爾微微仰頭，目光彷彿透過遠處茂密的森林直視那深處的未知巢穴，「剿滅怪物之後我們再去村子不遲。你先回去吧，讓村長先做一下這之後的準備也好。」
「是的，大人。」信使忙不迭的點頭。
「那麼接下來的指揮就交給您了，阿拉提先生。」伊莎貝爾淡淡一笑，眼中閃爍著難言的渴望之色，「請允許我見證您的專業。」
「如您所願。」阿拉提肅然起身，握拳行禮。
在信使轉身返回村子後不久，護衛隊員們結束了短暫的整修，直接朝著森林入口前進。由於他們之前本就是以不緊不慢的速度在行進，因此對於身體的負擔不大，倒也並不是特別的疲倦。更不用提，即將到來的戰鬥大大的刺激了他們的神經，身體裡彷彿一下子湧出了用不完的力氣。
儘管伊莎貝爾兩人並沒有特意下令加快行軍的速度，護衛隊一行的腳步似乎也利落了那麼些許。一個小時不到，隊伍已經安靜的抵達了那名叫漢斯的獵人在被追殺時，從森林中逃出的地方。
「進入森林之前，準備好你們的武器和盾牌。記住，地精和狗頭人的體型只有我們的一半高，他們的近身攻擊多半是瞄準了你們的下半身的。平時練習的防禦動作要適當的放低一些，明白了嗎？」聽見護衛隊員們整齊的回答後，阿拉提沉聲說道，「還有一點，我只提醒一次，你們這些傢伙最好乖乖的豎起耳朵聽著，牢牢地記在心裡。你們那位慷慨的領主大人為你們準備的昂貴盔甲也許能夠從敵人的手下拯救你們一次、兩次，但絕不會是每一次。不要愚蠢的認為，穿上了這身盔甲就沒人能夠奈何的了你。記住，妥善利用你們手裡的盾牌，還有兩條腿，最重要的是，彼此的掩護和支援。這是你們的第一次戰鬥，我只要求你們冷靜、冷靜、更冷靜。只要你們不自己亂起來，就不會輕易的丟掉小命。我希望，你們中的每一個人，都能夠活著從我手中領走屬於你們的那筆豐沃的賞金。明白了嗎？」
「明白！」護衛們壓低聲音，整齊的回答道。
「很好，跟我來。」阿拉提一夾馬腹，率先向著森林深處行去。對於追蹤經驗豐富的他來說，怪物們撤離時留下的蹤跡，雖然已經被草草的掩飾過了，但在他眼中卻依然猶如黑夜中的螢火般醒目。他甚至都不需要下馬仔細觀察，都絕不會迷失。
護衛隊員們保持著整齊的陣型，將伊莎貝爾護在中心，警惕的留意著週遭的任何風吹草動，跟隨在阿拉提的身後依次進入了森林。儘管他們每個人都知道美麗的大小姐是一位神奇的魔法師，也是一位比他們強大的多的戰士，但作為護衛，這就是他們的職責所在。
伊莎貝爾並沒有因為這些小伙子們的舉動而生氣，相反，她為他們的忠誠感到由衷地愉快。對於女孩來說，能夠讓領地的人民自發的擁護他們的領主，無疑是一位領主最大的成功。
當然，安安靜靜的，伊莎貝爾已經在不知不覺間將自己長裙的裙角繫起，紮成簡單的褲筒，方便這之後的移動。無論是作為一個女人，還是作為一位領主，她都不可能像她的部下一樣，長時間的穿戴著盔甲。因此，看似沒有絲毫防護的她，若是在不知情的其他人眼中看來，倒確實是這一行人中最弱小的一個了。