章 節目錄 第一卷 京城夢第八十四章 悄然南下 文 / 妙蓮居士
這一日，天還未大亮，水溶遂領了聖命，為了掩人耳目，又為方便行事，只帶了成恩、成永等幾個侍衛並太醫院的李直李太醫，一行十幾人騎了馬離京南下而去。
再說黛玉與紫鵑、紫鵑哥哥並雪雁四人，自那一日因著城門未開而不得出城，機緣巧合便暫時住在了肖府。
這肖府地處南城鬧市前門大街一帶，雖說外面街上熱鬧非凡，但因這肖府的位置居於羊肉胡同的中間地段，比之臨街的喧鬧倒底也清靜些。
肖府分為三進院，一進府門影壁牆邊有一倒座，不過兩三間小小房舍，是為看府的家人所居。
轉過影壁，便是前院。迎面正房為會客之所，東西兩邊各有廂房三間，東邊屋裡並未隔斷，做為書房，倒是豁亮得很！那肖公子來了京城大半年，為了消遣也順帶拿了些詩書來讀，皆放置在靠南面牆的紅木書架上。西面百格窗下又有一奇石狀高磯，上面放置了一盆通身墨綠的仙人掌，上面才開了兩朵淡黃色小花兒，倒也雅致！
而那西面廂房，裡面置了簡單的榻椅，卻是為了方便肖公子臨時歇息。
二進院便是肖公子的起居之處，可喜的是從院子東面有個側門，門上爬滿了綠籐，推門進去，竟還有一個小小花園，大致便似寧府裡原先的會芳園大小，園子雖不大，卻因現下正值盛夏，園子裡開滿了各色的花兒、朵兒，又有那一片綠色陪襯著，卻十分的清新，奪人眼目！難怪紫鵑瞧了，笑向黛玉道：「這個肖公子年紀雖不大，竟把這個小小花園弄得這麼好！」
黛玉雖心裡裝了事兒，近日裡又為出走費了神，不免有些身心疲備，如今聽紫鵑一言也不禁為之一笑：「倒也難為他了！」
穿過了花園，後院便是下人所住的地方，又有後門通向另一條胡同裡街道，看起來這肖府若論起大小不過大觀園的三分之一而已，卻也小巧別緻、府中建築明顯經過改造，看上去倒與江南院落大體相似。院子不大，可瞧在黛玉眼裡卻是依稀家鄉的影子，平白起了熟稔之感。
肖府的小廝請了黛玉住在二進院東邊的客房裡，言道這間客房一直無人住過，卻是常打掃乾淨的，請姑娘安心住下。黛玉客氣了幾句，便帶了紫鵑、雪雁一同住在東面廂房，又讓紫鵑哥哥隨了肖府小廝住了後院。
一切安置妥當後，小廝自去燒火做飯，又有雪雁過去幫忙。
如此過了些日，在肖府裡雖說倒也安靜愜意，終不是長久之計。這一天，黛玉便讓紫鵑去找了她哥哥出去看看，城門口還有沒有賈府裡的家人在那裡找尋。
紫鵑哥哥應了去了不大一會兒便回來了，站在門外向黛玉回稟道：「姑娘，小人在暗處瞧了一會兒，竟是沒見著一個賈府裡的人，想來他們不是已然南下，便是不再找尋了。」
黛玉思索了一陣子，道：「若是他們真的派了人去南面找咱們，此時也早該在百里之外了，如若只是做個樣子給人瞧，這時候也已作罷，想來終是碰不上的了。」
紫鵑一旁道：「還是姑娘想得透徹，奴婢琢磨著就衝著二太太那麼心黑，也不過做個樣子給老爺瞧罷了，現如今老太太又病著，府裡還不是她一個人說了算，今兒見姑娘走了，不定心裡怎麼樂呢！」
「妹妹，你就別說這些個招姑娘心裡難過了！還是姑娘說的對，那奴才便去餵了馬，再與那兩個哥兒說一聲去，咱們一同回南，路上也多個伴兒，有了事也好相互照應些。」紫鵑哥哥忙道。
黛玉點頭應了，又招呼紫鵑、雪雁即刻收拾東西，過兩日好出城去。
卻說原本打園子裡出來的時候，黛玉的身子虛弱得很，紫鵑起先還擔心回南的路途遙遠，姑娘的病體恐難支撐，卻不想在肖府暫住了這半月來，倒把身子養得稍有起色，臉色也漸漸地紅潤了些。
且說賈政出京的日子也到了，只是這黛玉還沒有音訊，又被他派到南邊的家人也還未傳過信兒來，也不知這一去能不能將甥女找回來。
一想到這件事賈政心下便不由難過，總覺得十分愧對九泉之下的妹妹、妹夫，尤其是妹夫林如海，下世之前將獨生女兒托付給了自己府上，如今卻弄得人竟沒了下落，唉！
賈政在書房裡正自歎息，外面家人過來回道：「老太太那裡要見老爺呢。」
賈政不知又有什麼事故，忙匆匆來到後面賈母上房。進了房，便見丫頭鴛鴦過來悄聲道：「老太太又要找林姑娘呢。」
原來黛玉病時，雖自己不能過來，卻也時常遣了紫鵑或雪雁等過來問候，如今老太太吃著李太醫開的藥，雖說左半邊的身子還是動不了，腦子也還是一陣明白一陣糊塗的，但說起話來口齒倒清楚了些。
今兒個一大早賈母便醒了，睜了眼便問道：「玉兒的病怎麼樣了？怎麼覺得好些日子沒見著她了？」
鴛鴦與琥珀都心下犯難，只好用別的話混過去了，卻不知老太太清醒的時候誰能糊弄了她去？
見兩個丫頭說話支支吾吾，賈母心道：莫不是玉兒的身子有什麼不好，她們不想我知道？便沉了臉命鴛鴦去將紫鵑叫過來，自己要親自問問黛玉的病情。
鴛鴦空著了急，卻是一時也沒了主意，便只好派人去請了賈政過來。
聽了鴛鴦說的，賈政沉吟了一下，輕聲問道：「如今瞧老太太的樣子，竟是明白的時候少，還是不拘說點什麼岔過去吧，若讓她知道了，於病情更是大大的不好了！罷了，你可知玉兒那院子裡可還留下了哪個丫頭？」
鴛鴦道：「紫鵑與雪雁都跟了姑娘走了，只有春纖還偶爾來過老太太這裡，老太太也認識她。」
賈政便道：「你快讓人叫了她來。」又小聲兒吩咐了鴛鴦幾句，鴛鴦便忙出去命人去李紈那裡把春纖找來，心裡自嘀咕著：為了老太太，連老爺這般平日裡言行拘謹執拗之人也不得出此下策，倒真難為他了！
賈政輕手輕腳來到裡間兒，見老太太合目躺在床上，便上前悄聲道：「老太太可是睡著了？」
賈母聽是賈政的聲音，便眼也不睜口中只念道：「玉兒，我的玉兒。」
賈政拉過一個腳蹋坐下，輕聲道：「甥女身子不好老太太也是知道的，才璉兒媳婦回說，又請了太醫來給她瞧過，說是氣虛所致，要再將養兩日才能下地呢。」
賈母聽了立時淚流滿面，遂睜開雙眼道：「都是我害了她了！」
賈政問道：「甥女的病與老太太有何干係？再說了，甥女的病也不是現下才得的，不是說自小身子骨就弱，如今她年紀還小，待再過兩年便好了。」
賈母哭道：「你也別用話來寬慰我，有好些事兒你是不知道的，如今即使說與你聽，也一切都晚了，只是苦了我那可憐的玉兒啊！」
賈政見老太太哭得悲傷，話兒也更加說得不清楚，便問道：「什麼？甥女有何煩難事還請母親說與兒子聽聽，也好幫了去，省卻母親憂心？」
賈母只搖了搖頭，慢慢道：「罷了，都過去了，我如今也病著，人也老了，不頂用了，玉兒的病倒底要你這個親舅舅多看顧些，才能對得起你那死去的妹妹。」
賈政想起妹妹，又惦記著黛玉，也不由落了淚來。又勸賈母道：「現下甥女的身子也沒有壞到不能醫治的地步，還請老太太放寬了心，讓下人們精心伺候著，用不了多少時日便好了呢。」
賈母知賈政是想法子寬她的心，又知道他不日便要出京赴任，不想兒子隻身在外還要惦念自己，便默了聲不再言語。
可巧鴛鴦在外面大聲問道：「春纖，你怎麼過來了，林姑娘可好些了？」
就聽春纖的聲音：「姑娘好多了，因紫鵑姐姐與雪雁姐姐都忙著，姑娘便讓我過來瞧瞧老太太。」
屋裡賈母聽見忙一迭聲道：「快去告訴你家姑娘，我好得很，不用她惦記，讓她養好自己的病才是正經。」
春纖忙掀了門簾進來，給賈政行了禮，又向著賈母道：「姑娘也總惦著老太太，說是讓奴婢定要見了老太太面色可好，吃了多少飯，都問詳細了回去告訴姑娘呢！」
沒等春纖說完，賈母的淚水便又掉了下來，自打自已病倒了，玉兒若是不能親自過來請安，便是這般囑咐她的丫頭的。
賈政倒是頭一回聽小丫頭這樣說，心裡也十分感念黛玉對老太太的孝心，便接口道：「我知道了，你回去告訴你們家姑娘，就說老太大也好多了，還讓她好好養病，待好起來了也能親自過來給老太太請安。」
春纖忙道：「是，奴婢這就回去說與姑娘。」
賈母又接著道：「你去鴛鴦那裡拿些燕窩、阿膠去，我也用不了那麼多，倒是玉兒，別因我這一病，便有人拿她不當回事了再虧了她，唉！這個丫頭，常日裡便是受了氣也不說與我知道，這些年，可真真是難為了她！」
賈政忙道：「老太大如今養病要緊，甥女那裡我自會囑咐寶玉他娘看顧的。」
賈母聽了心裡嘀咕道：「你不囑咐她還好些，若是特意說了，不定給玉兒又找尋什麼不是來呢！」
便道：「罷了，你不日便要赴任去了，還是先操心一下自己的事兒吧，要帶的東西可都準備好了？誰跟著去呀？」
賈政忙道：「早十日前便都弄好了，還是讓周姨娘跟著，請老太太放心。」
賈母又道：「嗯，周姨娘平日裡少言寡語的還安穩些，讓她好生伺候著，多費點子心。」
賈政道：「是，兒子此番雖說官職升了，卻是外任，不得照顧家中，母親定要好好將養身子，讓兒子在外面也放心。」
賈母歎氣道：「我這病也就這樣罷了，只是玉兒年紀還小，咱們府裡一定要將她的身子調養好，方不負林家之托呀！」
賈政忙喏喏應了，又見春纖還站在那裡，便發話道：「你快拿了東西去吧，看你家姑娘找你。」
春纖忙答應了跟了鴛鴦出去不提。
再說賈政因見賈母的精神似是好些，又想起明日便要起程，便特意在賈母房內多閒談了幾句，才哄得老太太臉上有些笑意了。
賈母房內的丫頭們許久沒見老太太露出笑臉兒了，今見平日裡不拘言笑的老爺卻在老太太榻前談笑風聲的，老太太目光中也滿是慈愛地瞅著老爺，都歎道：好一個母子情深呀！眾人也都心裡暗舒了一口氣，終於能輕鬆一陣子了！卻忽又聽門外有小丫頭問道：「老爺在呢嗎？太太問呢。」
琥珀出去一瞧，並不認得，聽她問話想是太太屋裡的小丫頭，便問道：「老爺正在屋裡給老太太湊趣兒呢！怎麼太太找老爺有要緊事兒嗎？」
小丫頭道：「咱們也不知道，只是太太命我過來瞧瞧老爺在不在，倒是沒說要找老爺。」
琥珀氣道：「真是個糊塗的，那你便去回太太，就說老爺在這裡呢，問太太可有什麼事兒沒有，再過來吧。」
小丫頭楞了楞，點頭道：「姐姐說的是，我這就去回去。」言罷便要轉身，琥珀一下子拉住，哭笑不得道：「罷了，跟你真沒法說話，你且等一下，我跟老爺回了，看老爺怎麼說吧。」
小丫頭便又站住道：「我聽姐姐的便是。」
一旁的丫頭都唔了嘴笑道：「這可真是個實誠人，太太屋裡這樣的還真少見呢！」
那小丫頭卻只管站了那裡，不說不笑的等著，倒也安靜，琥珀瞧她不似那般諂媚奉承的，心裡想：這小丫頭定是才派到太太院子裡不久的，那院子裡的人都個個掐尖兒要強，嘴裡不饒人的，唉！這個小丫頭今後定沒有好日子過了！
心裡歎著，便來至屋內，婉轉告訴賈政太太那裡有請，賈母聽了，忙讓賈政過去。
從賈母上房出來，賈政信步來到自己院中，王夫人帶了丫頭接住了，奉茶坐下。
賈政道：「明日我一早便要起程，皇上聖倦存周，敢不為國效力？只是老太太和寶玉病著，又走失了甥女兒，我這心裡實在是放不下呀！」
王夫人道：「妾身說話也不怕老爺著惱，老太太因上了年紀，大病小病的便多些，也是有的，老爺操心也很該，卻是也要留心自己的身子才是。」
見賈政未答言，只那裡聽著，面色如常。王夫人便又道：「老爺也是過了半百的人了，很該保重身體，出門在外，妾身不能跟隨在側，老爺要…」話沒說完，那眼淚便掉了下來，王夫人便拿了帕子試起淚來。
賈政忙道：「你哭個什麼？難道我心裡就不惦念你們嗎？你先前也病了一陣兒，如今可都好利落了？」
王夫人忙點頭道：「妾身早好了，只是咱們的寶玉兒…」
賈政閉了眼，重重歎了口氣道：「就知道你要提這個，走吧，咱們去看看這個不讓人省心的孽障去。」
王夫人見老爺開口要去園裡探視寶玉，不由喜出望外，忙命玉釧兒遣小丫頭先去告訴了，才又拿了些補品帶了玉釧兒、彩雲跟了賈政向園中走去。
裡，因著寶玉與寶釵已同房居住，丫頭襲人便搬回自己屋裡，她是二太太當年早認定的姨娘人選，連每月的份例都與姨奶奶一般無二，現下只等著太太發話了。
這襲人因著身份比別的丫頭都高，又知自己早晚都是二爺的人，便不似那些小丫頭個個拿勁兒掐尖兒的要強，削尖了腦袋往二爺屋子裡鑽，況如今寶二爺又已娶了薛大姑娘做了正室，那襲人便更加後撤一步了，輕易不在寶玉面前晃悠。
寶釵哪裡不知她的身份？又見她識趣兒，便也不十分使喚她，在其他丫頭面前也很給她面子，是以，這襲人倒是對寶釵越加推崇敬重了。
天色漸漸陰沉下來，瞧著倒似要下雨的樣子，襲人遂吩咐小丫頭將晾曬的衣裳都摘下來去收拾好了，自己卻端了香茶來至上房。
寶釵正那裡坐著繡花樣子，見襲人進來，便笑道：「怎麼你又做這些？讓鶯兒端去。」
一旁的鶯兒忙放下手中的絲線，笑著過來接了，道：「勞煩姐姐了。」
襲人笑道：「奴婢原本就是做這個的，哪裡就累著了！」說著，過來看向寶釵手中道：「還是寶二奶奶的繡活兒好，比奴婢不知強幾百倍呢。」
寶釵含笑道：「瞧你這話兒說的，知道的呢，說你言談做人實誠厚道，不知道的還以為你是在變著法兒笑話我呢！」言罷，便又拿起花樣子繡了起來。
襲人聽寶釵如此說話，不知這個寶二奶奶葫蘆裡究竟賣的什麼藥？近兩日裡瞧著竟不似未嫁前那麼隨和了。
這襲人一向嘴頭子上不佔便宜的，一時不知說什麼好，便只得戳在那裡，手腳也不知道往哪兒放了。
鶯兒見襲人受刺兒，心裡竟沒由來的升起一絲快意來，便半含笑意過來道：「襲人姐姐還是去忙別的吧，奶奶這裡有我就行了。」
襲人才忙笑道：「妹妹打小在奶奶身邊伺候，想來最是能揣摩奶奶心思的，不似我們做什麼都笨手笨腳的，那奴婢便去寶二爺那邊瞧瞧，看有什麼用得上奴婢的。」說罷，與寶釵施了一禮便要出去。
不待寶釵說話，鶯兒便笑道：「要我說，姐姐竟別去。二爺那裡讀書，本不願人打擾的，況又已有麝月、秋紋兩個伴著，用不著勞累姐姐再去呢！」
一直低了頭在那裡繡花兒的寶釵此時也抬起了頭來，笑向襲人道：「若姐姐真的無事可做，不如拿了新領來的絲線去理，也省了鶯兒的事兒了。」
襲人趕緊笑道：「那便快快拿來給我吧，奴婢近來倒是閒得很呢。」鶯兒忙笑著去拿了絲線來遞與襲人道：「姐姐這樣兒的人做這等活計兒，倒是難為姐姐了。」
襲人笑著接過絲線：「妹妹可別說這般見外的話兒，姐姐可生受不起呀！」
拿了絲線，襲人便轉身向外走去。才一出屋門，便見太太身邊的小丫頭過來回話道：「襲人姐姐，太太說了，一會兒與老爺一同過來看望寶二爺，讓你們先準備著。」
襲人忙應了，又轉回身到了上房與寶釵說了。寶釵便道：「那麼姐姐也先別去整理絲線了，在這裡一塊兒等了老爺太太過來吧。」
不過一柱香功夫，賈政與王夫人一前一後進了，後面又跟了彩雲、玉釧兒等幾個丫頭。寶釵等忙上前見了禮，又請賈政夫婦坐下，襲人、鶯兒奉了茶上來。
賈政問道：「寶玉現在那裡？病可好些了？」
寶釵忙道：「二爺比先前好些了，現下正在那邊書房裡讀書呢。」
「哦？讀書？」賈政有些奇怪，不是說寶玉近些日子身子不大好嗎？怎麼如今倒是在讀書呢？
「才好些，便要去讀這勞什子，若再病了可怎麼辦呢？你也不勸勸他，讀書又不是一時就能讀好的，也要顧惜自個兒的身子才是。」王夫人忙向寶釵道。
寶釵趕緊道：「不是媳婦不勸二爺，只二爺說了，從今往後要發奮唸書呢。」
「快去請了來，就說老爺過來了。」王夫人向一旁的襲人說道。襲人忙行了一禮應了出去。
一大會兒，便見寶玉身著一襲白衣，被秋紋、襲人扶著從外面進來。向面上瞧去，卻是雙眼發滯，面色灰白。
一瞅寶玉這般模樣，賈政眉頭一皺問道：「怎麼，你的身子還沒好利落，便去攻讀詩書去了？」
王夫人也跟著道：「瞧你的臉色怎麼這麼不好？襲人，你們也好生伺候著些，寶玉這個樣子，哪裡還能去唸書呀？還不快扶了坐下呢！」
襲人、秋紋忙低了頭扶了寶玉向裡面的床上坐下，鶯兒又端了茶水過來。襲人接過來給寶玉喝了一口，那寶玉癡癡怔怔地給他就喝，見了賈政也不見禮。
襲人忙小聲道：「二爺，老爺來了，快起來見禮。」寶玉便搖搖晃晃地站起身來，向賈政行了一禮，襲人又急道：「還有太太呢？」
寶玉面向王夫人行了一禮，便又怔在那裡，一言不發。
賈政見寶玉這般模樣，待要訓斥他幾句，心下又實實不忍！便道：「你既身子未好全，便不要急著去唸書了，先養好身子再說吧。」
一旁的王夫人忙向寶玉道：「快聽你父親的話，現下先別讀了，想那些詩書是再讀不完的，還是身體要緊。哎？瞧你這孩子，今兒個怎麼直犯楞啊？快坐下吧。」
寶玉便又依言坐下，倒像個木偶般任人擺佈。
賈政又叮囑了幾句，見寶玉總呆呆的，心下頓感無趣兒，便站起身道：「行了，都好生歇著吧。」言罷，轉身離去。
屋裡眾人慌忙跟著送了出來，王夫人卻落在了後面，向襲人使個眼色，襲人便上前扶了王夫人陪笑道：「如今天兒長了，夜寒露重，太太也要多多注意身子才好。」
王夫人故意提高聲應道：「我知道了，你也要好生伺候寶玉，別現下見他成了家便將事兒一股腦兒的都推給寶丫頭去！還有啊，若寶玉想吃些什麼便告訴鳳丫頭去，或者直接也回我也行。」
襲人一迭聲兒的應著，王夫人又壓低了聲音問道：「寶玉近日可有問過大姑娘？」
襲人也放低聲音道：「從前倒是提過一兩回，近些天兒因著每日裡讀書寫詩的，倒再沒聽提了。」
王夫人聽了微微點頭，心下稍放些心來，便又道：「寶玉的起居你也上些心，平日裡多為你奶奶分擔些。怎麼我前兒聽寶丫頭說，因著看重你，平常的事兒現下都用不到你？」
襲人聽了忙道：「現在寶二爺屋裡都是鶯兒妹妹伺候著，奴婢現下倒是無事可做了。」言罷，襲人不由低了頭，一臉的無奈。
王夫人倒沒顧著瞧她的臉色，只邊走邊道：「你既閒著沒事便多去我那裡兩回，寶玉的身子好與不好都告訴了我去，也省得我心裡惦記他，整日裡往這園子裡跑了。」
襲人忙應了道：「奴婢知道了。」
說話間已到了門口，王夫人便道：「行了，回去吧。」
襲人才停住腳步，與秋紋等丫頭直送王夫人到了院門外，看著走遠了才回來，一轉身，卻瞧見寶釵扶了鶯兒站在院裡正往她這方向看過來。
襲人忙緊走兩步上前笑道：「奶奶，奴婢還是給您理絲線去吧。」
寶釵明艷照人的面上顯出一絲詭異，又似笑非笑道：「不用了，你不如還去服侍二爺吧。」
襲人不由心裡暗喜，這些日子自已都沒好好伺候過二爺了，往日裡服侍慣了，猛一下子輕閒下來心裡頭還真有些空落落的呢！
便滿心歡喜地要上前應了，卻見猛抬頭瞧見扶了寶釵站在那裡的鶯兒，面上分明是一絲輕蔑。
那襲人嘴雖笨卻最是個心細的，稍微定了下神兒，便立時想出是因著才太太避了眾人與自己說話兒，讓寶釵對自己起了疑心，是嘍！太太那些話本應是問她這個當家奶奶的，可是關係道林姑娘，看來太太是怕寶二奶奶心裡多想才轉而問自己的吧！
不說這裡襲人腦子轉了許多念頭，卻聽寶釵又道：「襲人姐姐怎麼不願意？還是才太太與你說了什麼，不讓你去服侍二爺？」
「哦，沒有沒有，太太不過是命奴婢好好伺候二爺、二奶奶，奴婢這就去，才不過是一時失了神了。」襲人忙道，又趕緊低下頭往寶玉書房裡走去。
後面鶯兒笑道：「襲人姐姐，二爺在這屋裡呢，你走錯了！」
襲人忙又轉過身來給寶釵行了禮，口中道：「瞧奴婢這記性兒，老爺才吩咐二爺先不讀書了，很該歇息歇息呢。」言罷，便拿起腳兒一徑往正屋裡去了。
不說這內主僕三個各懷心思，卻說賈政與王夫人略交代了幾句，便又帶了小廝福兒往書房去了。
那賈政一路歎息不止，福兒便問道：「老爺可還是為了林姑娘的緣故心煩？」
賈政道：「這些日子府裡出了這幾宗大事兒，你叫老爺我怎麼不煩惱呢？」
福兒猶豫了一下，才道：「老爺，昨日您不是吩咐奴才去前門大街的冰清閣取咱們訂做的那對玉獅子嗎？店裡的夥計說他師傅不在，讓奴才今兒個一大早再去取，所以奴才今兒個便起了個大早去了，路上正巧經過羊肉胡同，卻看見一個人，有些個似跟林姑娘的紫鵑的哥哥趙良。」
「趙良？」賈政問道。
眾位，這紫鵑本姓趙，趙良便是紫鵑的哥哥。
「你可瞧清楚了？」賈政不敢就信，又追問道。
「奴才只瞧著像，倒不太也敢肯定。」福兒道。
「他怎麼會出現在那個地方呢？你瞧見他時只是他一個人嗎？」《b