正文 第一章 變故突生 文 / 小家碧玉
大華國是一個平安富足的國家，他沒有時刻覬覦著縱馬過來搶一把就跑的外族人，也沒有水旱蟲災顆粒無收的民生苦難，但是，它也有它不足為外人道的煩惱。
承州，在京城附近。它水陸兩路四通八達，地價房屋又不像京城那麼緊俏，所以許多商人都選擇它，相當於京城南來北往的一個中轉站。
承州一個普通的民居裡，住著普通的一家人。這家的男主人叫劉敏中，妻子已在四年前因難產去世。留下一個八歲的女兒和一個嗷嗷待哺的男嬰。
一晃六年過去了，他在承州最有名的鴻福金鋪裡做畫工。家中境況早有好轉。這期間，他收了一個孤兒做徒弟，還請了一個老媽子在家中收拾，兒女也都平安長大，只是他心念亡妻，遲遲不肯續絃。
這天早晨，劉敏中和他的徒弟虎子用過早飯就走了。他走了以後，女兒如意也收拾好家裡，和幫忙的老媽子一起帶著弟弟銀寶出門了。
女兒如意今年已經滿了十四歲，身材瘦小，瓜子臉型，五官秀麗。她雖然年幼喪母，但跟隨著能幹的母親耳濡目染，小小年紀也十分能幹。
如意和趙媽早雇好了一輛車，是同一個巷子裡的王大爺，王大爺平時經常去西門碼頭上拉活，今天趙媽和他說好了，上午半天把事辦完，中午就可以回來了。
雪後的天氣一般都是晴朗的。雖然地上、樹上、房屋、路旁都是積雪，時不時吹來一陣陣冷風，但是明亮的陽光灑下來，照的人身上卻舒坦無比，心情也很愉快。
王大爺的騾車很簡陋，木製的轱轆搖搖晃晃的。如意和趙媽今天出來是要買一些年貨的，像家常用的米面油鹽的，過年時這裡店舖都放假休息，拿著錢也沒處買。
大街上蠻熱鬧的。這麼長一段時間天氣一直都不好，難得昨天下了場大雪，今天放晴，大傢伙兒都趁著好天氣出來。
兩邊的店舖都很熱鬧，許是年節將至，各種喜慶討好的吉祥話，伴隨著夥計招攬顧客的大聲吆喝著。
如意偷偷掀開布簾一角向外望去。一旁的銀寶也按捺不住，跟著伸頭往外看去。
下了車，但見道路兩旁的每家店舖兩邊都早早貼上了春聯，掛上了喜氣洋洋的紅燈籠，到處都是青蓬大車，偶爾有挑著擔子叫賣的都被店舖夥計轟得忙不迭的走遠。
路上的積雪都被掃到街道兩旁。
這是承州城裡最長最熱鬧的一條街，從街頭到結尾，吃的喝的，穿的用的，送人的，各樣雜項應有盡有。
「散開，散開，快散開。」隨著一聲聲急促的喝喊聲，後面馳來兩乘駿馬，當先一騎遠遠領先後面二十步遠，兩邊的行人退讓不及。
可這時正是街上最熱鬧的時候，雖說反應快的趕緊縮到一邊，但也有膽小的呆若木雞。
前面一人的騎術也是了得，他穿花般左右繞走，嘴裡也不停地大聲叫喊：「前方行人，速速退讓。」鬧得簡直是雞飛狗跳的。
他在前面開路，速度自然就要放緩一些。後面的一騎卻緊緊咬著速度不減，還大聲呼喊：「喂，快給我停下來——。」
聽聲音，竟是個女子在呼喊。眼看就要追到面前。當街追趕美男啊！如意眼睛都要掉出來了！
這條街上的人這麼多，就算有反應快的也比不上那奔跑的馬快啊！
只聽得一聲尖叫，一名十四五歲的少女和一位婦人躲避不及，竟然被人推擠到了路中。說時遲，那時快，前面一騎聽到後面驚叫連連，頓時調轉馬頭回頭看，看到後面那騎眼看就要踏上那兩人。
他面色數變，突然從馬上騰空而起，一個跟頭翻到後面一騎馬背上，從後面擁住那紅衣女子，挽住馬韁用力勒轉馬頭，馬蹄險險避過那兩人。
這幾下動作兔起鵲落，手腳敏捷乾淨。路人看在眼中，不禁大聲喝彩。
少女和婦人也連忙爬起道謝，這少女正是如意。此時她無比痛恨自己的好奇心。
但見這位公子如芝蘭玉樹，風姿超群。他含笑點頭納謝，姿態悠閒的下了馬，回首向那坐在馬上還在發呆女子說道：「姑娘不要再追了，別又驚擾了路人。」說完轉身上了自己的馬離去。
後面的女子一身火紅衣裳，姿容艷麗。聽到那公子說的話，臉上頓時緋紅，啐道：「又被你跑了，我一定不會放過你的！」
看到圍觀的人群起哄，終於憤然提馬甩韁，也轉身離去了。哎、哎，這小姐還是臉皮太薄啊！如意還以為自己可以看到當街上演強搶美男的一齣好戲呢！真讓人失望啊！
這會兒工夫，王大爺已趕緊將如意和趙媽扶到車上坐下。轉眼間這事過去。兩邊的行人議論紛紛「瞧這是朱府的那位風流公子啊，不知又招惹了哪家的姑娘？」
「別這麼說，那位公子心眼不錯，要不是剛才他出手，說不定那兩人不死也得去了半條命。」
趙媽驚魂未定，連聲阿彌陀佛。說道：「多虧了那位朱公子，要不然今天還不知怎麼的。」
如意心裡也是一直跳不停，想起剛才真是無妄之災啊！
如意撇撇嘴，要不是他還不會有這禍事！起也由他，落也由他。那女子還不是他招惹的？
轉眼她把這事拋在腦後，又非常好奇的問趙媽：「趙媽，這城裡略有頭面的都是鴻福鋪子裡的貴客，不知這朱家有什麼來歷，看這兩人氣勢，都不是一般的人家啊。」
趙媽點點頭：「這小姐不知道是哪家的，不過這朱家倒是很有名。我大華國十二州，每一州都有他家的當鋪啊！他家兩個公子、一位小姐。長公子已成親，剛才這位想必是那位二公子，還有位小姐聽說也和京城裡忠義侯世子已有婚約。這些人都不好惹啊。」
是啊，這城裡的趣事很快都會傳得大街小巷，人盡皆知。這種風氣使得如意常常覺得自己太八卦，可是每次聽得還是很起勁。
這一耽擱，時間也過了很多。
如意對王大爺說：「大爺，趕緊地將車趕到西門碼頭去吧，我們把東西採買了好回家。」
她們剛才只是買了一點糕點零嘴之類的，現在去西門碼頭，主要是那裡有大量糧米鹽茶在此上岸轉運。
從學管家起，她就挖空了心思的省錢，也不知如意是怎麼得知貨物靠岸，總有船夫私人偷偷帶貨買賣，竟然讓她找到幾個行家熟手，家裡常用的米糧之類的經常從他們手裡買，比起鋪子裡的還是要便宜一些。
到了西門碼頭，如意讓趙媽下車，去找那相熟的中人陳老二，那中人陳老二專門從船工那裡收回跑船帶的私貨，又倒手賣給一些平民，那人三十多歲，一向無親無故，趙媽好不容易才找到他，按談好的價格帶回了憑條，憑著這張條就到陳老二的庫房裡提貨。
拿了憑條又返回離碼頭不遠的一家小院子裡取了他們所要的貨物，這一早上的時光也就過去了，王大爺的車上裝了好多東西，就像王大爺本人一樣上了年歲，走在路上越發蹣跚。
在路上看到一隻流浪的小黑狗，如意看著可憐就帶回家了。
冬日的太陽過了中午就沒有了熱度，空氣一下子好像又冷了起來。
下午，如意哄著銀寶睡著了，就和趙媽一起坐在床邊守著銀寶做著針線活，趙媽手裡的活兒是給她老伴做的一件棉褂。
如意手裡也在做棉衣，爹爹和銀寶的棉衣都該多備一件，虎子哥的也不能忘了。
虎子哥雖然和她沒有血緣關係，但從父親將他帶回家那刻起，他們就是一家人了。
一晃眼到了黃昏，如意和趙媽把飯菜都準備好了，就等著劉敏中和虎子回來吃飯了。
突然，院門處響起了急促的敲門聲。「梆梆梆，梆梆梆」。這麼大動靜，不知是有什麼事？