第一卷 一五五、商議 文 / Loeva
一五五、商議
事後，淑寧雖吃了藥，又喝了熱湯，蓋了厚些的被子發汗，但只得一個熱字，這才確信自己並沒有發燒。不過她再見桐英時，只是有些不好意思，心跳略多跳幾下，倒也沒有什麼古怪的感覺，便確定自己並沒有對什麼人動心。
這才對嘛，她一個活了兩輩子的穿越女，怎麼會喜歡上歲數還比她「小一半」的小男孩？錯覺！完全是錯覺！一定是因為當時太糗了，才會臉紅的！
她心下一定，見了桐英也大方些。令她更滿意的是，桐英態度也很大方自然，好像什麼事也不知道似的，連素馨去還披風和雨傘，他也擺出一副「什麼時候拿了去」的驚訝樣子出來，素馨還以為是自家姑娘自己拿的呢。
淑寧對他的上道十分讚賞，便連著幾天都給他做了愛吃的菜，桐英笑咪咪地受了，也沒故意氣人。
端寧回到房山後，桐英抓著他密談了半日。淑寧完全不知道他們談了什麼，等他們出了房門，端寧便宣佈第二天要到良鄉去。淑寧本想跟著去的，好歹得給老哥打個掩護不是？但桐英阻止了，瞧了瞧淑寧，道：「聽說你前兩日臨了雨，還常頭暈是不是？還是別去了。我聽說崇禮那小子也在良鄉，我陪你哥哥去，就當是去探望舊日同窗，如何？」
淑寧微微有些不好意思，她也知道在這種非常時期出遠門，很不方便，既然桐英找到了另一個好名頭，她也就接受了這份好意。
端寧與桐英二人足足去了一日，傍晚方回。淑寧忙忙叫人去準備茶飯，又問他們此行如何。只見端寧微微一笑，那眼角就帶了喜意，淑寧便知成了，也跟著開心起來。
桐英喝了一大口茶水，往扶手椅上一坐，鬆了口氣，道：「崇禮那小子，以前就是一板一眼的，沒想到現在越發道學了。防我們防得什麼似的，若不是為了老端你，我才難得理他！」淑寧忙問是怎麼回事。
原來在真珍家的莊子上，經過桐英出馬親自交涉，端寧才得到了與真珍獨自交談的機會，只不過地點是在一個亭子裡，而崇禮則與桐英坐在四五丈以外的屋子裡陪溫夫人說話，那屋子有個六尺寬的窗子，直對著端寧他們所在的亭子，雖說聽不到聲音，但一舉一動都看得清清楚楚。桐英當時心下不悅，見端寧不在意，才沒說什麼。
他遠遠瞥了幾眼，見端寧與真珍兩個隔著張桌子說話，仍舊是規規矩矩的，忍不住替好友著急，但見得那真珍臉上有喜色，笑得極嬌美可人，才放下了心，然後把心思放回溫夫人這邊來。
大概是有一定年紀的貴婦人都愛給人做媒，那溫夫人見了桐英的人品，便心生歡喜。因桐英來時只說是崇禮與端寧的舊日同窗，並沒說明自己的宗室身份，溫夫人聽說他尚未娶妻，便大有想為他牽線做媒的意思。桐英應付得好不痛苦，卻又怕態度硬了惹惱人家，會壞了好友大事，只得強忍著。偏偏崇禮滿腹心思都放在妹妹那頭，沒功夫替他解圍。直到端寧與真珍說完了話，桐英才算是脫離苦海。
淑寧聽了感覺有些古怪，卻又說不清楚是什麼緣故，只是覺得有點不自在，便岔開話題道：「既然真珍姐那邊說清楚了，那這樁婚事是不是就能定下了？」
端寧與桐英對望一眼，面色略有些苦意。桐英道：「他們家最近風頭太盛了，聽說內務府已定了要建鐘錶作坊，專供上用，要武丹將軍幫著選主事的人呢。現在衝他們家去的人，是越來越多了。」
端寧苦笑道：「其實崇禮做事嚴謹些，也是怕風聲傳出去，於真珍和我都有害。如今聽說不但有許多權貴子弟都有心提親，連皇子宗室都摻了一腳，崇禮也是因為有意將女兒嫁給他的人家太多，怕得罪了人，才躲到良鄉去的。他家如今連崇思大哥都有人想嫁女兒給他做妾呢。」
淑寧聽得眉頭大皺：「這可怎麼辦？在這種情形下，哥哥與真珍訂親，豈不是成了人家的眼中釘？那些人都是沖了錢財權勢去的，將軍府不會想跟他們結親吧？「
端寧道：「他們家也是頭痛，過幾日，真珍會以探望妹妹的名義過來，到時候，咱幾個再商量辦法吧。」
這時丫環媳婦們送晚飯上來了，他們便沒再談下去。
第二日，桐英回京去了，直到這邊送信去，通知崇禮與真珍最後定的上門時間，才從京裡趕了回來。
等到崇禮與真珍來那日，淑寧安排五人在園中觀瀾亭說話，那裡周圍都是窗子，全都打開後，風吹著涼快不說，有人靠近，隨時都能發現。
坐下後，真珍先說話了：「這幾日我讓家裡人回京打聽，又多了幾家要來提親的，不過都是給哥哥說的。阿瑪煩了，只管躲進內務府去料理皇家鐘錶作坊的事，皇上那邊沒什麼動靜，不知是什麼意思。你們這些天商量得如何？」
端寧道：「我與阿瑪額娘商量過了，若能得皇上下旨賜婚，就是最好的結果，到時候，也不怕得罪什麼人。」
崇禮微微皺了眉：「能得皇上賜婚自然是好事，可皇上要賜，自然是先緊著自家子弟。如今三阿哥幾乎隔天就派人到家裡來問妹妹回去了沒有，還時不時送禮過來，因都是書啊棋譜啊，並非值錢東西，要推也不好推，他又沒有明說要娶妹妹，所以我阿瑪也沒法明著拒絕。最麻煩的，是東宮那邊近日也傳出風聲來，說太子看上妹妹了。有了這兩位皇子在，皇上還怎麼會給你們賜婚？」
真珍咬咬唇，不作聲。端寧也皺起了眉頭。
桐英卻忽然笑了，見眾人都在望他，便慢條斯理地說：「這幾件事都不是問題，而且，只怕還對端寧與真珍姑娘有好處呢。」
崇禮沉聲道：「我倒看不出什麼好處來，正想請教輔國公。」
桐英也不在意，道：「三阿哥已經娶了勇勤公家的姑娘為正福晉，那董鄂家是滿洲世族，福晉之父勇勤公官居從一品都統，與武丹將軍同品級，再怎麼說，皇上也不會同意將真珍姑娘指給三阿哥為側室的。所以三阿哥如今不過就是表表慇勤，實際上不足為患。至於太子……他如今正寵那側妃李佳氏，又內定了石家的姑娘為正妃。那石家可是了不得，滿族裡好幾位總督、將軍、額駙什麼的，說不定過幾個月還多一兩位都統呢。太子怎麼會為了個小小的鐘錶作坊，就把這石家給得罪了？他之所以放出那風聲來，不過是因為前幾日與三阿哥起了口角，故意與他作對罷了。」
端寧與真珍聽了，面上不由露出喜意。崇禮問：「就算這兩位皇子都不成問題，又對我妹妹與端寧兄有什麼好處？」
桐英喝了口茶，微微一笑：「一般的權貴之家以為兩位皇子有意，自然不敢再上門提親。而太子出了聲，三阿哥又知道事不可為，自然就會偃旗昔鼓。這麼一來，真珍姑娘的麻煩自然就少了許多。」
端寧親手為他斟茶，道：「這幾日你就是為了幫我打聽消息才回京去的吧？好兄弟，你辛苦了。」桐英笑道：「好說，好說。」
崇禮卻道：「就算皇子們不成問題，還有那些宗室和貴戚子弟呢，那些人我們可得罪不起。」
真珍皺著眉道：「二哥，你怎麼淨會潑冷水？」端寧連忙說：「真珍別這樣說，崇禮兄也是為我們擔心罷了。」真珍就沒再作聲了。
崇禮見她這樣乖巧，心裡酸溜溜的，不由暗歎女生外向，嘴裡涼涼地道：「我也是說實話罷了。端寧如今還在孝中，又無官無職，皇上只怕未必願意賜這個婚吧？」
「關於這一點，我有個主意。」淑寧出聲了，「照我說，真珍姐直接請將軍大人向皇上明說就是了。」她見眾人都吃驚地望著自己，便笑道：「其實，只要將軍大人對皇上說，蒙皇上的恩典，才有了如今許多榮耀，一家人都感激皇恩，願意一輩子做皇上的忠臣。因此，不敢壞了阿哥們的兄弟之情，更不敢攀附宗室權貴，只願長長久久地做皇上的臣子就好。這麼一說，皇上只會覺得你們家是忠臣、純臣，多半不會生氣的。」
眾人都若有所思，淑寧繼續道：「至於哥哥的事，將軍大人可以對皇上說，其實是當年在廣州時，兩家便有意結親，只是當時我們家祖父過世，要回京守孝，才中止了議親之事，但當時還留了信物，定好日後再議的。這也是實情，可不是欺君。將軍大人可以這麼說：雖然如今自家顯貴，但人無信不立，不能有違當年的約定。先前別家來提親時，因顧慮到男家還在孝中，所以不敢明言。如今男家將要滿服了，請皇上賜個恩典，成就這樁婚事。這可不就行了麼？」
她沒有說完，其實去年桐英獻圖的事，端寧是有出力的。此事因為涉及軍機，皇帝並沒有出言嘉獎桐英，但心裡肯定有數，如果他對端寧在其中起的作用也有所耳聞的話，事情說不定會更順利。
她偷偷看了桐英一眼，見桐英也正在看她，眼中帶了一絲讚賞，嘴角含笑，微微點了點頭。她頓時心中大定。
端寧與真珍聽了都覺得不錯，崇禮沉吟片刻，也點頭道：「這法子不錯，當年兩家雖沒有明著定下婚約，其實彼此心裡都是有數的。這樣一來，皇上也會覺得我們家忠義守信。」他轉頭望了淑寧幾眼，笑著說：「淑寧妹妹如今真是越發聰明了。」
桐英插言道：「不但皇上會覺得你們忠義守信，別人知道了，也會認為你們家不慕權貴，不忘舊誼，是真正有德的人家，對令尊的名聲很有好處，說不定連給崇禮兄說親的人也一併打發了。而且，端寧為了守孝，連議了一半的親都放下了，可不正是個『孝』字？若皇上有興趣，順道問問端寧的學問功課，說不定還會加以青眼呢。這可是對你們兩家都有好處的事。」
當下眾人大喜，又商定了許多細節，此事便算是議定了，只等武丹尋機向皇帝求旨。只是因桐英提醒，端寧與真珍二人決定在賜婚的旨意下來前，盡可能少碰面，以免多生事非。
這樣一來，他們二人恐怕過了今日，就要再過許久才能再見面了，眾人也有眼色，給他們留下了獨處的空間。崇禮本有意要站在亭外相候的，硬是被桐英拉走了，不過走到臨淵閣邊，他便不肯再往前，淑寧只好陪他站在那裡等。
淑寧遠遠地望著亭中哥哥與真珍說話，心裡也為他們高興。她轉頭時無意中發現崇禮看了自己好幾眼，便問：「崇禮哥有什麼事？」崇禮咳嗽兩聲，說沒事，便轉過頭去看對面的山景。
再過了一會兒，淑寧覺得崇禮又在望自己，便又問他怎麼了。崇禮仍舊是咳了幾聲，不過這回他猶豫了一會兒，開口了：「淑寧妹子，我記得……你明年要選秀是不是？」
「是。」
「那麼……不知你們家……可有什麼準備……打算？」
「什麼打算？」淑寧有些奇怪，「你是說學規矩那些麼？」
「不是……」崇禮又咳了幾聲，「我是說，你們家覺得……淑寧妹子你能不能選上，如果不能……又有什麼打算？」
淑寧這才明白了：「還沒選，誰知道結果會如何？我雖然自己覺得多半是個陪客，但打算什麼的，總要結果出來了才好去想。」
崇禮嘴角翹了翹，但很快就止住了，正要繼續說些什麼，卻冷不防被桐英打斷。
桐英才從園門處趕回來，道：「伯母派人來說，已經備下飯菜了，讓我們去用飯呢。」淑寧忙道：「是我忘了時間了，我這就告訴哥哥與真珍姐去。」
她抬腳就走了，桐英卻似笑非笑地望了崇禮一眼，崇禮有些不自在，便咳了幾聲，沒想到咳得多了，反嗆著了自己，頓時咳了個驚天動地。
桐英笑笑道：「崇禮兄沒事吧？這夏天啊人就是容易口乾上火，這裡府上煮了甘草茶，最是適合這種天氣喝的，崇禮兄不妨也嘗嘗？」
崇禮好容易喘平了氣，道：「多謝輔國公好意，只是在下怕太過麻煩主人家了。」
桐英笑得更深了：「不麻煩，反正是現成的，我跟人打聲招呼就行。」
崇禮不說話了，掉過頭去迎接妹妹等人。
午飯時，席上仍舊只有他們五個年輕人，佟氏很熱情地招呼真珍兄妹多吃點，大概是與桐英比較熟了，隱隱把他當成了半個自己人，倒沒那麼熱情。
崇禮一直板著個臉，淑寧以為他是看不慣真珍與端寧互相挾菜，偷偷給哥哥打眼色，讓他收斂一點。唯有桐英一直笑咪咪地吃著菜。
飯後，眾人在書房裡坐著聊天，不一會兒便聽得前頭傳來陣陣喧嘩聲，擾得眾人不得安寧。原本正在睡午覺的佟氏命人去前頭看看是怎麼回事。
一個婆子來回報說：「太太，是對門盧家，他們把個媒婆趕出來了，那媒婆正在他家門口罵呢。」