第一卷 一五六、鄰里 文 / Loeva
一五六、鄰里
原來那盧家自從女兒上次拒婚受傷後，一直關門閉戶，不與親友來往，除了偶爾還與對門張保家互相送點東西問候一聲外，連自家的佃戶也很少見，生怕再惹什麼事非，又怕那大名府知府的公子會再上門來。
後來那知府公子因胡來鬧出了人命，剛好被個路過的御史碰上了，抓起來交到刑部去。偏那刑部的主審是個油鹽不進的，不管誰來講情都不理會，最後收集了一大堆這紈褲子弟胡作非為的證據，又因出了人命，本要重判的，他老爹使盡渾身解數，才判了個流刑。
那刑部問案時，也曾派人到盧家門上問過，盧老爺使了錢財，才免了女兒上堂作供之事，只讓個管家代勞。等案子過去了，他瞧著風聲緩了些，女兒傷勢又好了，便打算盡早給她說門親事，免得日長夢多。
可事情就麻煩在這裡。那盧小姐雖一向是以才貌雙全在鄉間聞名的，可無奈如今人人都傳說她壞了容貌，又惹上官非，因此，雖有個貞烈名聲，卻沒有正經讀書人家來提親。上門來的，不是喪妻的土財主，就是姬妾成群的富商，好不容易有個秀才上門來，卻是個貪財好賭的，看上盧家的陪嫁了。
今日卻是那媒婆第四回上門，說的倒是個富戶，但人人傳說他不是好人，來提親不過是想借盧小姐的好名聲，跟了媒婆過來，沒喝完一杯茶便揩了丫環三回油了。盧老爺幾乎沒氣死，當時就叫家丁把人趕出去。那人罵罵咧咧地放了幾句狠話，走了，媒婆見又壞了一樁生意，便在盧家門口大罵，說話極難聽。
盧家只是緊閉了大門不理，張保那邊的一個門房聽著不像，忙出來喝道：「兀那婆子！也不瞧瞧這是什麼地方？！這裡有你撒潑的地兒麼？還不快滾！」那婆子對這附近極熟，也知這不是她能招惹的人家，當時便住了嘴走了。
那門房趕跑了周圍看熱鬧的人，回轉身來，卻有些意外地道：「咦？李老爺，李先生，你們可是來見我們老爺的麼？我替你們通傳一聲？」卻是李家家主帶了侄兒，兩人都穿戴得整整齊齊。
李家的侄兒卻道：「眼下卻另有正事要做，回頭再去拜張大人罷。」然後便跟著叔父走到盧家大門前，大聲道：「晚輩李文嗣，薄有功名，略有家產，厚顏來求，望世伯將小姐許我為妻。」然後便一鞠到地。其叔卻只是站在邊上，盯著那扇大門。
過了足足一柱香功夫，門才開了，盧家管家出來請李家叔侄進去，隨手又關上了門。張保家的門房看了，大感有趣，便急跑回宅裡報告去了。
卻說那李家叔侄進了盧家後，盧老爺夫妻正經在客廳裡招待。本來，盧老爺有些嫌李家與他家不和，又是做生意的人家，不想應這門親，但瞧得李文嗣長得一表人材，又有舉人功名，心裡也有些歡喜，便耐下心來打聽些底細。一聽說李文嗣家在山西，家裡只有幾間瓦房和幾十畝薄田，心裡就不樂意了，怕他也像前頭那個秀才一樣，是貪圖盧家陪嫁來的。
李老爺一聽他露了類口風，當即就差點反臉。當年明明是盧家多佔了他家一尺地，卻又死不承認，若不是侄兒苦求，他還不願意來呢！他雖是做生意的，但兄弟卻是耕讀傳家，又有功名在身，下一科定能高中的。那盧家女兒現在嫁不出去，自己肯來就不錯了，他們既然還敢嫌他那麼出色的侄兒？
眼看著二老快要吵起來了，李文嗣連忙攔住，道：「盧世伯容稟，晚輩家產雖薄，但要養活妻兒還是不成問題的。晚輩想娶令嬡，卻不是為了嫁妝，而是心中仰慕令嬡貞烈才德之名，若能如願，定會待她如珠如寶。至於嫁妝，卻是不必，二老留著養老吧。」
盧李二老都被他這番話驚住了，盧老爺還覺得他這話有些不客氣，心中不悅。不料那盧紫語盧小姐早已悄悄到了後廳，聽到這些話了，便隔著屏風直接開口問那李文嗣，若是當真對她有意，為何此時才來？可是因為看到她婚事受阻，覺得可以趁虛而入？
李文嗣連忙道：「小姐誤會了，當日在下得知小姐拒婚之事，便感歎小姐貞烈，只是當時小姐有傷在身，兩家又有隙，因此不敢打攪。近日連番有俗人冒犯小姐，在下不堪忍受小姐再受屈辱，方才大膽前來。」
盧紫語又問：「公子身為舉人，日後少不得有飛黃騰達的時候，難道不想得一位出身顯貴的妻子？為何要求娶一介平民之女？」
李文嗣道：「在下讀書求官，是為了報效朝廷、為百姓做事，並非為了飛黃騰達，因此只願求得一位德才兼備的賢妻，舉案齊眉，相酬唱和，一雙一對白頭到老。」
盧紫語頓了頓，又問：「小女容貌受損，又惹了官非，難道公子竟毫不在意？說不定你見了我的模樣，就要後悔了。」
李文嗣卻道：「官司的事，小姐分明是受害之人，怎能怪小姐？至於容貌，向來娶妻求淑女，何況在下平日多有聽聞小姐行善舉之事，比如那村西的寡婦，南坡的何老頭祖孫，余家的小姐，還有鎮上的善余堂，小姐仁義之舉鄉中誰人不知？你心地這樣良善，即便是容貌上有些缺餡，也比圖有美貌而無仁心的女子強百輩。」
盧紫語聽後，卻不作聲。盧老爺有些不自在，清清嗓子正要說話，卻聽得女兒在後堂問：「公子先前說不要嫁妝，可是當真？」李文嗣忙說是真的。盧小姐便從後堂走出，跪下對父親說，請父親將自己許給李公子，她願意嫁給他過清貧日子。
盧老爺驚得目瞪口呆，李文嗣卻是頭一回見盧小姐，她臉上頭上哪有半分毀容的樣子？雖隱約看到額角有疤，頭髮一擋，美貌依舊，李文嗣真真喜出望外，見她行事，更是歡喜。
盧老爺心裡其實已願意了，但還是想試試這個女婿，便板著臉說要嫁可以，嫁妝卻半點也無，問他們可還願意？李文嗣只顧著點頭，倒把他叔叔氣得要死，不過想到侄兒願意，這侄媳婦又的確美貌，便勉強忍了。
兩家當下便定了婚期，盧老爺問李文嗣日後打算，得知他要帶妻子回鄉讀書，心中不願，但李文嗣態度堅決，而且不肯接受岳家資助，盧老爺雖然生氣，但也覺得這女婿夠硬氣，是真心求他女兒來的，便暗自打算要陪送一份厚厚的妝奩，不過此事卻得瞞著那李老頭，免得被他佔了便宜去。而另一邊，李老爺也在暗自歎息侄兒糊塗，想著定要幫他向盧家多敲些嫁妝，好讓他日子好過些。
且不提那兩個老男人在互相算計，兩家一致認為自此應當向張保報備一聲。一來三家是近鄰，平日盧李兩家多得張保一家關照，尤其是盧家先前拒婚的事，若不是張保出面庇護，還不知會怎樣呢。二來李文嗣這些日子雖沒當上張保的幕僚，卻也蒙他允許，能自由出入別院書房借閱，還得張保推薦，幫房山縣令起草過幾篇文字，算得上是知遇之恩。李文嗣心下是十分感激的。
張保聽得他要娶盧家小姐為妻，恭喜之餘，還主動說要寫信給縣令大人，請他作主婚人。李文嗣倒罷了，他叔叔卻聽得大喜，這可是極有體面的事，他甚至還盤算起自家兒子能不能從中得些什麼好處了。
他們臨走時，佟氏早已讓人備好賀禮，不過是一對碧玉杯和二十兩賀銀，卻已算得上厚重了，李文嗣再三推卻，才勉強收下。
消息傳到後院，幾個年輕人聽見，卻各有思量。端寧與真珍自然是見了別人結了好姻緣，聯想到自身，都覺得心頭甜蜜。崇禮、桐英卻不知在想什麼。淑寧被絮絮拉到一邊說話，並沒有怎麼留意別人的反應。
絮絮是剛剛才認識了真珍兄妹的，只是端寧考慮到婚事未定，不好張揚，因此並沒有告知表妹實情。絮絮還以為他們如桐英一樣只是好朋友，見說不上什麼話，便把心思擺到盧小姐的事情上，拉著淑寧說悄悄話。
她本來對盧小姐有些心結，但在房山別院暫住期間，聽了前些日子發生的事，便對盧小姐同情起來，有時也會送些東西過去。若不是顧慮到人家要養傷，又有毀容的傳聞，怕人家心裡著惱，她還想要親自去探望呢。她每次學了點心，總會挑幾個好的送到對門去，次次都有回禮，她便覺得對方承了自己的情，心裡已經把盧小姐當成了朋友。
沒多久，真珍與崇禮就告辭了。端寧與桐英都再三提醒他們別忘了要做的事，所幸崇禮心裡雖酸，做事還知道輕重，便都一一應了，磨蹭許久，才催了妹妹上車。
晚上，絮絮又來找淑寧，問：「現在盧小姐那邊既然連親事都定了，而且也聽說她傷好了，明兒你陪我過去探望一下，好不好？」
淑寧想了想，道：「自然是好的，但她家既然要辦喜事了，我就不太方便上門去，不如姐姐自己去吧？我叫王二家的陪你如何？」
絮絮有些猶豫：「自己去？我還沒試過一個人出門呢……」
「這怎麼能算是一個人出門？」淑寧笑了，「姐姐還帶了人不是？再說了，只是對門而已，出了大門口，不過走上百來步，就到他家了。這附近只住了我們三家，外頭這條路向來少有外人經過，姐姐便走過去也沒什麼。盧小姐以前行事那般講究，過來我家時也一樣是走過來的。」
絮絮想想也是，便點點頭，臉上有了興奮之色，但轉而又想到：「我該送什麼賀禮給她？從前這些事，都一概是我額娘做主的。」
淑寧笑道：「閨中好友出嫁，一般送的禮，不過是文房四寶、衣物佩飾，或是書畫，或是各種玩意兒之類的，只是份心意罷了。不過姐姐與盧小姐算不上蜜友，送的東西最好不要太貴重了，只要是含義吉利的就好。」
絮絮眼珠子轉了兩轉，已有了主意。
她最後送的是一對前些天做的金絲彩線繡的荷包，因上頭是花開富貴的圖樣，也算是貼切了，另外還帶了一盒子親手做的紅豆餅。她只帶了一個丫頭和兩個婆子，跟著王二家的出門，起初有些不自在，但沒遇著什麼人，走在大路上，心情倒也輕快。她在盧家也過得很愉快，雖然盧小姐行事依然有些讓人不慣，卻也順眼許多了。絮絮回來時，還得了一籃子水晶糕做手信。
她嘗了這次甜頭，開始覺得「一個人」出門也沒什麼，便在打算什麼時候再嘗試幾回。
不久，淑寧讓人送了一盒子自家產的新鮮蓮子去良鄉，打聽真珍家裡的消息，卻聽聞他們回京裡去了。過了兩日，真珍用原盒裝了一盒葡萄派人送回來，還附了一封信。
按信上的說法，武丹已經向皇帝提出了賜婚的請求，理由正如淑寧與桐英等人先前商議的一般，只是又添了許多好話。皇帝一邊笑罵親信做事太小心，一邊又誇他為人實誠，答應了等端寧滿服後，便給他和真珍賜婚，順便還問了端寧的課業，卻又沒說什麼。
淑寧與端寧見信中所說正如當日預料的一樣，心中均大定，淑寧還開玩笑地恭喜兄長終能娶得美人歸，被端寧敲了一下腦袋。
不過，在旨意未下達之前，這個消息暫時還要瞞著人，這也是為了避免麻煩。所以真珍在信中還道，她暫時要到鄉下外婆家暫住些時日，避一避京中的風頭了。