第一卷 一百零九、房產 文 / Loeva
一百零九、房產
張保一陣驚喜，忙翻身下馬過去招呼道：「肅大人，四五年沒見了，你可還好啊？」「好好，能吃能睡，身體倍兒棒，吃嘛嘛香。」肅春阿樂呵呵地道，「聽說你小子這幾年又是陞官，又是封爵的，不簡單啊。」
張保苦笑道：「官是升了一品，可這封爵是萬歲爺看在我們家老爺子份上給的，也沒什麼好驕傲的地方。倒是大人的協領，是真正憑本事打下來的，張保佩服得很。」
「你少給我拍馬屁，不過是剛好碰上罷了。幾年不見，你這嘴油滑了啊？」
「不敢不敢。」張保忙轉移了話題，「我聽說大人如今在天津當差，沒想到會在京裡碰見。」
肅春阿道：「我是有事入京公幹，順便探望一下女兒。說起來也是喜事，我那閨女，嫁進康親王府幾年了，好不容易今年才生下一個兒子，我這個做外公的，總要去探望一下。」
張保忙向他道喜，又說了兩句吉祥話，他卻擺擺手道：「我也不指望那小外孫真有什麼大出息，只望他母子二人平安喜樂就夠了。」
張保聽了，想起傳言中康親王世子似乎即將要迎娶蒙古王公之女為正福晉，便知肅家女兒的前途恐有些顧慮，當下也不再談論這件事，轉頭看到肅春阿身後的兩人，便問：「這兩位兄台有些眼生，不知是哪位？」頓了頓，望著那位「張飛」道：「這位兄台，著實儀表不凡。」
肅春阿大笑道：「你不認得他，他是新晉的步軍校張飛虎，原本是駐房山的，剛剛調入京中任職。老實說，我本以為我這把鬍子已是軍中之冠了，見了他以後，我才知道什麼叫天外有天呢。後面那位是白敏良白先生，是位了不得的軍師。」然後又向張白二人介紹張保。
那書生樣子的白敏良微微一笑，道：「在下只是一個小小的文書，當不得軍師二字，肅大人抬舉了。在下曾聽說過張保大人的賢名，今日得見，實在是三生有幸。」然後施了一禮。
這人雖說話文謅謅的，但行動舉止卻是一派大方，倒不叫人討厭。張保也是讀書人出身，覺得這人挺對胃口。他吩咐王二牽著馬先到宅子去，只留下長貴，便帶著這三人到旁邊的茶館坐下，談起話來。
談了幾句，他才知道肅春阿是在兵部辦事時認識了張飛虎，因為都有一把著名的大鬍子，便一見如故。而張飛虎新調入京，打算在外城尋個住宅，卻又不熟地方，肅春阿曾在京中住過幾年，就自告奮勇當了嚮導。
可他們在附近轉了幾圈，卻有些認不得路了。肅春阿歎道：「當年我也來過大柵欄，哪裡有現在這樣熱鬧？人來人往的，還有那麼多鋪子，咱們那位玉恆大人，真真了得。」
張保點點頭，又問：「張軍校為何不在內城置宅？那裡靠近各處衙門，辦差也方便些。」張飛虎苦笑道：「若是我一個人住，在哪都是一樣的，可我還有一大幫一起出生入死的兄弟，總要考慮到他們。」
經過白敏良一番解說，張保才明白了其中的緣故。原來這張飛虎是個極重義氣的人，他本是平民出身，憑著過人的武藝和膽識，拼到如今的五品武職，也算是出人頭地了。但他身邊還有十幾個追隨多年的兄弟，軍職都不高。他把這些人全都帶進京城，又托人為他們安排了去處，希望能像過去一樣住在一起，剛好眾人都在外城駐紮，便索性在附近找個大院子。
白敏良帶了一絲感傷地歎道：「當年三十多個兄弟一起打拼，如今死的死，走的走，只剩了十幾個，其中有幾位還帶著傷。我與飛虎商量定了，絕不會丟下他們任何一人。」張保正色道：「二位高義，張保佩服。」
肅春阿一擺手：「鬧得這麼嚴肅做什麼？這是好事。只可惜京裡的宅子都貴，他們人多，有幾個還拖家帶口的，一般的小院子都容不下，可五進大宅又未必買得起。」
張飛虎聽了，也是唉聲歎氣地，那鬍子都耷拉下來了。白敏良安撫道：「別太擔心了，先找到合適的地方再說，要是地方夠寬敞，三四進的院子也是可以的。若真的不夠錢，就把房山那處宅子賣了，也能換不少銀子。」
張飛虎望向他，說：「那怎麼行？那裡是你費盡心血建成的，才住了兩三年，怎麼能賣掉呢？」白敏良微笑道：「橫豎我是要在你身邊輔佐的，兄弟們也都進了京，留著房子也是白空著，倒不如賣了它，還能為咱們換些銀子呢。」他見張飛虎歎氣，便拍拍他的肩膀道：「十幾年的交情了，你這樣不幹不脆的，難道是不把我當兄弟麼？」張飛虎這才放開了。
張保在一旁聽著，心中一動，便道：「不瞞諸位，我今日出來是為了到附近察看一處房產，原是家裡分給我的，也是五進的宅子，只是我不想自住，正要轉賣或出租呢。不如你們隨我一起去，若是合意的，倒比找那不認識的人強。」
三人聽了都很高興，連忙應了，一行人便結了賬，往張保的新宅去。當他們得知那宅子是位於「雲居寺胡同」時，都十分驚喜，原來他們在房山的住處，離雲居寺就只有十來里地，真真是一個巧合。
看了宅子，張白二人都覺得很滿意。這處宅子是傳統的四合院連四合院的佈局，除了正院，共套了六個小院，前院極大，正好可以拿來做練武場，還有一處寬大的馬廄。宅子不帶花園，只是在各院落的邊角處種了些花草樹木。這種風格的房子，很適合軍伍出身的人住。張保想到附近就有好幾個大營，有些明白興保是特意把宅子做成這樣的。
張飛虎興沖沖地問價錢，白敏良也點頭道：「這裡地方夠大，離校尉營、前營、後營和南營都不遠，在那裡的兄弟要來回也方便。離大路雖遠些，去鬧市卻只需一盞茶的功夫，實在是最合適的地方了。」他抬頭望望張保，有些猶豫：「只是這麼好這麼大的宅子，恐怕價格也不低吧？還請大人給個准數，我們才能做決定呢。」
張保想了想，便問他們有多少銀子，得知只能拿出一千二百多兩現銀時，有些失望。這座宅子，按市價計算，少說也要三千兩。雖然他對張白二人頗有好感，卻也不希望太過虧本。
白敏良見他為難，便道：「若大人能寬容些時日，待我們把房山的宅子賣掉，應當能湊夠銀子，只是可能要拖上幾個月。」
張保想了想，覺得也行，正要答應，肅春阿卻插嘴道：「你們的銀子都拿出來買宅子，還怎麼安家呢？我有個主意，房山那處房產，我原聽你們說起過，很是精緻，又是五進大宅，也能值個兩三千。只是你若急著賣，反倒賣賤了。不如問問張保兄，對那處房產有沒有興趣，若有，直接交換了就是，你們再補上些銀子，豈不是兩相得宜？」
白敏良若有所思，張保也隱約有些心動，便問房山的宅子是怎樣的。
原來，張白二人和那些兄弟們在房山時，滿以為會在那裡長駐，就由白敏良出面，購下山邊的一塊地皮，建了一所宅院，十幾個人都帶著家眷搬了進去。這白敏良是世家出身，胸中頗有溝壑，竟是將那院子造得如同花園一般。加上周圍山水優美，張飛虎等人都覺得是住在了仙境裡，若不是進京更有前途，還有人不願搬走呢。
張保聽了，當下便道：「既然如此，待我們擇日到房山看過，再做決定如何？」張白二人都同意了，當即便定下明日由白敏良領路前去。
張保回到家，向佟氏告知此事。佟氏頗有些猶豫：「肅大人雖然與老王爺有親，但論官職品階，其實與你差不多，你何必要賣他這個面子？」張保一聽，便知道妻子想岔了，於是說：「夫人誤會了，我想做成這筆交易，倒不完全是看肅大鬍子的面子。實在是我自己有些想法，打算在外頭住上些時日。若那處宅子真的好，倒是筆不錯的買賣。」
佟氏有些詫異：「這是怎麼說？你不是不打算分家麼？」張保便問：「我不是要分家，最近府裡的大事，你可知道？」
「自然知道，大嫂子在整頓家務，已經有不少人來托我說情了。」
「這就是了。」張保瞧了瞧外間，見沒有人，便繼續道，「大哥大嫂作了家主，自然希望再無掣肘，我們雖沒有與他們作對的意思，卻保不住有那奸滑小人趁機挑撥，若大哥大嫂心裡有想法，我們辛苦得來的好日子便大打折扣了。比如大嫂要整頓家務，那些吃了虧的人來找你幫忙說情，你若應了，一回兩回的，大嫂子還不會說什麼，時間一長，她難免會厭煩；但若你不應，那些人又會看輕了你，暗地裡給你使絆子，只怕我們以後就有得煩了。」
佟氏用帕子稍稍掩了口：「這話倒是，不過我一向很小心，就算幫人說情，也有分寸，不會叫大嫂子生氣的。」
「這個我信。前兩日保定莊子上送了些新鮮玩意兒來，大嫂子叫你先挑，你都推了，後來推不過了，才選了一兩樣不起眼的。可見你我夫妻是一個心思，都想跟大房好好相處。但相處好，同住難。我們常年在外，與家裡人一向是來往少的。你看老四就極伶俐，二房一搬出去，他夫妻就收拾行李去了西安門那邊，隔上三五日才在家裡住幾天。他與大哥大嫂相處的時日比咱們長，他都這樣做了，咱們也該放聰明些。」
佟氏點點頭：「你這麼說，我也明白了。只要咱們在家裡少住些，就不容易與大哥大嫂起口角。」張保道：「就是這個道理。我如今沒有官職在身，整日都在家裡，多少會接觸些家務事。那些底下的人，總愛分了派系，你爭我斗的。如今二房不在，若他們打上了咱們的主意，豈不是給咱們添堵？還是避開了好。」
「可咱們這樣做，不怕別人誤會是分家麼？」
「我們又不是不在家裡住了，每個月都會回來住幾天的。我打算在城外弄個小莊，當作是別院，只是住過去休養。難道咱們這樣人家，連個別院也不能有麼？」
佟氏笑了，細想想，也覺得這樣很好。長期在外作官，她早已習慣了當家作主。現在雖然三房在伯爵府裡地位大大上升了，但總不如自成一個小家自在。於是她就不再反對，反而去幫丈夫準備起明天出門的衣裳。
正收拾著，二嫫進來了，說：「大太太那邊送了些新的僕役過來，請太太挑呢。」佟氏便道：「叫他們在外頭候著，我等一會兒就出去。再把端寧淑寧叫來，他們也該挑些新人了。」二嫫應了，轉身出去。
張保問：「怎麼又要挑人？咱們房裡人不少了吧？」
「府裡革了一些人出去，二房又帶了好些人走，人手不夠了，大嫂叫了幾個相熟的人伢子送人來，現在輪到咱們挑了。」佟氏拿出兩件外衣放在榻上，「明兒恐怕會起風，你穿這個吧，我先過去看看。咱們房裡人不夠呢，端兒屋裡兩個丫頭都大了，我正準備放出去，淑兒身邊只有一個素馨，賢兒那裡也要添人。就算大嫂子不送人來，我原也要到外頭去買的。」說完她一掀簾子，便出去了。
淑寧最近都在和兄長一起教兩個弟弟——賢寧與小寶——讀書。
賢寧本就有了基礎，人也聰明，很快就會了，正乖乖在一邊練字，寫好了，看到姐姐正忙著教小寶哥，便拿著字去找哥哥。
淑寧卻對小寶的情況有些頭痛。
這個有些瘦小的男孩本是極愛鬧愛玩的性子，祖父母去世後，受了幾年苦，人也收斂了，對外人總有一種戒備之心。後來見到母親，才稍稍好了些。進府住了幾日，他察覺到這家人不是假情假意，生母更是十分寵愛自己，便漸漸放鬆了。但他現在已經快九歲了，還沒讀過書習過字，小時候雖然也玩過木刀木槍什麼的，卻從沒學過正經武藝，可謂是文不成武不就。這還不算，他記性也不算好，正經教他學東西，他總是聽不到幾句便會走神。淑寧已經覺得自己黔驢技窮了。
唯一讓她稍稍覺得有點安慰的，是小寶在算術方面還做得不錯，不是特別出色，但起碼是中等以上的水準。最後她決定了，只教小寶寫字和念三字經，不教什麼詩詞歌賦、經史子集，再教些算術就好了。基礎教育麼，誰也沒打算真把這孩子教成端寧那樣的全才。
二嫫去通知淑寧時，她正在聽小寶背九九乘法表，聽說是要挑幾個丫環，便問小寶要不要同去。小寶卻道：「姐姐去吧，我要把這個背下來。賢寧昨天就會了，我比他大，怎麼能輸給他？！」淑寧笑著拍拍他的頭，逕自去了。
到了院子裡，佟氏正在打量幾個十三四歲的小丫頭，見了女兒，便招她過來道：「這幾個不錯，長得清秀，說話也伶俐，你幫著看看，給你自己和兄弟們各挑一兩個。」
淑寧應了一聲，一旁的牙婆忙走上來給她說那幾個丫環的來歷年歲和專長。佟氏聽了兩句，看到素雲回來了，便問小劉氏怎麼說。
素雲道：「姨奶奶說她不來了，她屋裡本已有了一個人，如今又添了跟寶哥兒的人，足夠使喚了，請太太自己挑。」
佟氏聽了，也不再勉強，只管走到女兒身後，看她挑哪個人。