第一卷 一百零八、暗變 文 / Loeva
一百零八、暗變
二房終於得償所願後，便開始著手將財物人手轉到事先準備好的新宅處，但顧慮到母親新喪便遷出，恐會惹人閒話，他們一家人便暫時留在了伯爵府，只等過了老太太的百日再搬走。
晉保夫妻對二房雖有諸多不滿，但簽訂了分家協議後，便恢復了往日那種寬容公正的家長形象。晉保依舊十分關心侄兒們的學業功課，對待興保也很和氣，那拉氏每日都會按舊例向桃院供給肉菜米糧，連丫頭們換季的衣裳也沒落下一件，更是常常請索綽羅氏去閒話家常。府中人等看在眼裡，都暗暗心服。
不過興保夫妻卻對這些嗤之以鼻，說他們是在裝模作樣。但族中人等聽說了事情始末，都稱讚晉保夫妻有大家風範，對於違逆父母遺願分家另過的興保夫婦，很有些不齒。興保與索綽羅氏得知，心中更是怨恨，便不再與其他兄弟來往，每日只在桃院起居，彷彿府中府一般。
興保還將家裡派到幾處酒樓茶樓處的人手一一鑒別，從中挑選出能幹又忠於自己的，繼續留用，那些辦事不利或對大房死忠的，便全數遣回伯爵府。但人多事雜，難免有漏網之魚留了下來，其中就包括了週四林的表妹夫和金媽媽的外甥女婿。
晉保夫妻在外頭得了好名聲，心裡也有些得意，但幾大財源都不復存在，他們也頭痛得很。得到的幾處鋪面位置都不錯，若是用來做生意定是財源廣進的，但家裡的下人中擅長做買賣的幾乎都被二房籠絡了去，剩下的幾個又經驗不足，若是買賣做不成，反虧了本，豈不是糟糕？夫妻二人合計了一宿，決定還是把鋪面都租出去，每年能坐收兩三千兩租金。另外的幾處房產，分別是兩個五進大宅和兩個三進宅院，或租或賣，得利也相當豐厚。
這樣一計算下來，晉保便覺得雖然沒了最賺錢的酒樓茶樓，收入也很可觀，何況沒了二房這一個銷金大戶，每年都能省下一大筆銀子，日子其實沒有想像中難過。
他鬆了一大口氣，想起兩個弟弟在分家過程中一直站在自己這邊，助益良多，其中三弟張保還私下拿了一千五百兩銀子給他，府裡這兩個多月才能支撐下來，如今有了好處，也不該忘了他們才是。晉保考慮過後，便決定讓兩個弟弟各挑一處房產去。
張保從長兄處回來時，步履輕快，嘴角帶著一絲笑意。他進屋看到妻子，便得意地說：「你瞧，當初我掏銀子給大哥時，你還擔心會投了無底洞，如今轉眼便得了一座五進大宅，價值可遠遠超過那一千五百兩呢。」
佟氏見到他那副得意樣，便笑道：「是是，老爺英明神武，我一介小婦人，不敢跟你比。只是老爺未免太得意忘形了，孩子們都在呢，當心他們看了笑話。」
張保伸長脖子往屋裡瞧，果然看到幾個孩子都坐在桌前，端寧懷裡抱著賢寧，正手把手教他寫大字，淑寧也在邊上練字。看到父親方才吃鱉的樣子，他們都偷偷在一邊竊笑，連賢寧也對著哥哥姐姐擠眉弄眼。
張保清了清嗓子，重新擺了正經樣子，走到他們面前，說道：「正練字呢？很好，學會了寫字，才能習得學問……」他正要繼續大條道理講下去，幾個孩子的笑聲卻更大了，他不禁老臉一紅。
佟氏笑著替他解圍道：「你方才說咱們得了一座五進大院，可是太僕寺街上那一座？」張保搖頭道：「是外城那座。太僕寺街的歸了公中。」佟氏有些失望：「怎麼要了外城的？內城才好租給別的官啊。」張保笑笑道：「四弟挑了西安門附近那處三進宅院，若我挑了內城的大宅，只怕他心裡會有根刺，如今他挑了內城的小宅，我挑了外城的大宅，誰也沒佔便宜。」
端寧問道：「阿瑪，我們是不是要搬到外城去？」張保笑了：「只是挑處房產而已，租也好賣也好，搬過去做什麼？我們還在家裡住，有人管家，事事都能省點心。日後若你阿瑪我起復，又再外放，也不會白空著屋子。」
端寧明白了，淑寧道：「外城雖然官員少些，卻有許多富戶，五進的院子算不上頂大，要轉手也是容易的。」張保點點頭：「的確。不過那院子位置不算太好，先放著吧，過兩天派個人去照管，再慢慢物色合適的買家或是租戶。」
佟氏點頭應道：「這事兒交給我吧。你方才說四弟挑了個三進的小宅，他怎麼不挑個大的呢？太僕寺街上那座不是更好麼？離皇城又近。」
張保道：「太僕寺街的院子雖大，卻沒什麼出色之處。他挑的那個宅子雖小，卻有一個精緻的花園，景致很好，而且離四弟妹的娘家只隔了幾條街。你也知道，四弟妹每年都要在她娘家位於城郊的別院住上幾個月，一來是因為咱們家的作派不合她胃口，二來也是因為在府裡做小兒子媳婦，不如在娘家當姑奶奶舒服。四弟不想總與妻子分開，便索性要了個精緻的宅子，讓四弟妹別再住在城外了。況且，那裡離西安門不遠，四弟從那裡穿過西苑到宮裡上差，比從家裡去要方便。若是下差晚了，或是第二天要早些去，他也可以在那邊過夜。」
佟氏點點頭：「他想得倒周到，四弟與四弟妹近年來感情生疏了些，必是因為常年分居的緣故。往後能常在一起住，是再好不過了。」
張保微笑著，瞥了孩子們一眼，佟氏驚覺這些話不便在兩個小的孩子面前講，不好意思地笑了笑。
這時王二家的進屋稟報說：「吳媽媽帶了幾位媽媽來給太太請安，太太見不見？」佟氏道：「你領她們進來吧。」然後轉頭對張保說：「你帶著孩子們去書房吧。賢哥兒正在學三字經，已經能背一半了，你給他好好講講其中的道理。」
張保答應道：「使得。只是那幫媽媽來找你做什麼？」佟氏笑笑：「最近這些媽媽媳婦子們倒是常來呢，我先聽聽她們說什麼，回頭告訴你。」
張保笑著帶了幾個孩子往書房去了，迎面來了幾個四五十歲的僕婦，都是有些體面的執事媽媽，見到主人，便笑著向他們行禮，張保點點頭，繼續往前走了。
等到晚上，佟氏才把事情的緣故告訴了張保：「有風聲說，二房搬出去後，大嫂子要把府裡整治一番，重新安排各處執事僕役。那幾位媽媽都有親眷和二房有些瓜葛，生怕大嫂子會把他們給撤了，便托了吳媽媽，來求我幫著說兩句好話。」
張保皺眉道：「這事兒你還是不要插手的好。大嫂子這是要藉機立威，咱們別摻和。」佟氏道：「我哪會不知道這個理兒？只是那幾位媽媽都是府裡的老人了，幫著說兩句好話也沒什麼。若大嫂子真的要治那幾個人，我自然不會攔著。」
張保點點頭，然後笑了：「說起來，夫人越來越有體面了，這幾位老媽媽都是眼高於頂的，府裡的小主子都未必看得上眼，如今居然也來向你請安了，真是讓人唏噓不已啊。」
佟氏笑著推了他一把，又想起一件事來：「如今是大嫂子當家，乾脆咱們和她說說，讓郭家的小寶搬進來吧？省得小劉妹妹總見不到兒子。」張保想了想，點了頭：「好吧，等過了百日，就讓他搬進來，跟他娘一塊兒住就好了。」
佟氏高高興興地叫人請了小劉氏來，告訴她這個好消息，小劉氏又哭了一場。她原來只能一個月見孩子兩三回，現在終於能一起生活了。她差點就要跪下給張保與佟氏磕頭，佟氏連忙扶起她道：「我當初許了你的，本來早就該兌現，誰知老爺陞官，家裡又接連出事，才拖到今日。你不怪我已是好的，還要行此大禮，卻叫我怎麼受得起？」
小劉氏搖頭道：「我不是不知好歹的人，本來我是到死都沒法跟孩子見面的，多虧你們把我帶回京來，又讓我見到了孩子，如今還能一處住著，將來他的前程你們也會幫一把，這是再生大恩，我一輩子都不會忘的。」
張保最怕看她哭，忙躲了出去，佟氏只得好言勸她止了淚，又命人送她回房，才在書房找到張保，忍不住笑了。
老太太的百日終於到了。晉保特地請了人來做法事，又請族裡的人來吃齋。等吃過飯，請了一位最德高望重的叔祖作證，興保從此自伯爵府中分家出去，日後各自過活，兩不干涉，只是每逢祭祀或重大節慶，興保須帶家眷回府拜祖宗，子女婚事，需通知家主，女兒孫女選秀，也要由晉保出面上報旗下參領。興保一一應了，拜了祖宗，第二天就搬到了新居。
接著，那拉氏果然開始對府中僕役執事進行整治，有的人被撤下來，也有新人上了位，佟氏幫其中幾位沒什麼大錯的執事說了兩句好話，那拉氏覺得沒什麼要緊，便都依了。
一時間，佟氏的聲望大大提高。只是她本人十分謹慎，處處以那拉氏為先，又與沈氏交好，更嚴厲約束院中下人，因此不但沒有和那拉氏產生嫌隙，而且還與她關係更好了。那拉氏也極爽快地答應了郭小寶進府的事，甚至還給孩子安排了丫環和嬤嬤。
重新到衙門辦差的晉保帶回來一個消息，過去曾流傳過的小道消息果然成真了，陳良本被委派為江南總督，總領江南三省，不日就要上任。而張保這邊，也從玉恆處打聽到廣東巡撫朱宏祚遷任福建總督的消息，巡撫的位置由現任安徽巡撫江有良接任。不過張保丁憂已過了半年，吏部已經安排了接替的人選，玉恆安慰張保道，日後必會為他謀一個好缺。
張保心情有些複雜，他本來已經做好了起復的心理準備，結果現在卻落了空。不過仔細想想，他原來其實也有休息幾年的意思，便也放開了心胸，過起悠閒日子來。每日教教兒子功課，或是讀讀書，偶爾去找蘇先生手談兩局，興致起來時，還把在廣州時收集的茶具與好茶葉拿出來，玩起了功夫茶。
某日，天氣極好，張保想起在外城的那處院子，突然起了興致，要到那裡去看一看，便帶上長貴和王二，穿了便服騎馬出了外城。
剛路過鮮魚口，卻突然聽到有人招呼他：「張保兄，別來無恙啊？」張保停了馬，回頭一看，卻是多年未見的肅春阿肅大鬍子。他身後還跟著兩個人，一個是面白無鬚的書生，另一個卻也是位大鬍子，只是那鬍子根根往外刺著，倒有幾分像那民間畫上的張飛。