第十五卷 罪與罰 章 三 勇 下 文 / 煙雨江南
章三勇下
帝國大軍並沒有繼續向幽暗森林進軍，而是直接回返帝都。雲霄之城此刻已成為歷史的名詞，亞歷山大在與帝國宰相斯特勞的爭鬥已佔盡上風。
儘管勝利的代價是四萬戰士的性命，這場冒險還是成功了，兩位帝國名將也就沒必要繼續在幽暗森林中冒險。
可是戰死的四萬戰士中包括了五千名海神戰士。現在在力量對比上，雖然兩位名將要佔據絕對上風，可是斯特勞陣營中還有腓特烈的『潮汐』軍團，並非完全沒有頑抗之力。
此時羅格已經在帝都購置了一處宅邸，匆匆收拾一下之後，就搬了進去。因為自然女神之怒的特殊，是以胖子一回到帝都就躲在府裡，連大帝都不晉見，只說身染重病。
反正大帝面前，一切自然有龐培和亞歷山大去應付。
這日正午時分，龐培和亞歷山大一起來探訪隱居的羅格，並一起共進午餐。
午餐的場面顯得十分詭異。
寬大的餐廳中擺著一張長達十米的長大餐桌。兩位帝國名將坐在餐桌的一頭，羅格則坐在長長餐桌的另一頭。
送餐的僕人們從來不接近到羅格五米之內，羅格面前簡單的幾盤菜餚都是由安德羅妮代為傳遞的。然後，她不聲不響地坐在了羅格身後。
羅格身上披一件厚絨的黑袍，赤著雙足，裝束顯得非常奇特。不過龐培和亞歷山大已經見怪不怪，他們一邊取用著食物，一邊向羅格簡要介紹了帝國政局的進展。
大軍回歸帝都之後，大帝果然大發雷霆，但在濤天怒火過後，他給與亞歷山大和龐培的都是些微不足道的處罰。
這個結果早在眾人意料之中。
「斯特勞的損失怎麼樣？」羅格一邊問，一邊插起一塊牛肉，送入了口中。牛肉剛一進口，他突然全力咬下！
一陣尖銳的嘶嘶叫聲之後，羅格口一張，將已被咬爛的牛肉吐了出來。這塊烤得還不錯的牛肉此刻已經變成了一團暗青色的奇異東西，還在一下一下地顫動著，間或發出一聲細細的嘶叫。
不管它曾經是個什麼東西，現在已經被羅格嚼爛，再也作亂不得了。
龐培對眼前的詭異景象視而不見，道：「我們送給他的大禮效果出奇的好。聽說，這一次不光出來了幾頭深淵納迦女王，還多了一頭黑暗蛛後！斯特勞的胡圖族戰士死傷慘重倒在其次，幫助他的德魯依幾乎全部喪生，這才是大收穫。」
「哦？這樣他們都能將深淵之門重新封印，很了不起啊！」羅格說道。
「想必斯特勞手裡還握著幾張我們不知道的牌吧！」亞歷山大淡然地道：「不過，不管他有多少機會，既然我們已佔了上風，若是還能讓他扳回牌局，我和龐培大人也白帶了幾十年的兵了。」
羅格忽然手一探，插進厚厚的桌面裡，生生挖出一塊不住掙扎的變異木塊，一把將其捏爆。
他略略皺眉道：「不好意思，今天這些小東西有些太活躍了。」
他一句話未說完，頭又微微向後一仰，讓過了一道淡淡的烏光。
那是一條細長的黑色布條，原來是他長袍肩頭的一塊布。瞬息之間，羅格左手食指指甲已經伸出寸許，尖端露出閃著一點寒光的鋒芒。他左手在空中輕輕顫動幾下，已將那根布條切成了數段。
安德羅妮突然伸手，將他黑袍的後背部分撕了一塊下來，若無其事地在手裡揉了揉，那塊布團就變成了一小塊藍色晶體，被她隨手拋進了壁爐之中。
看著安德羅妮舉重若輕的手法，龐培和亞歷山大都露出了欣賞的神色。
羅格微笑道：「實在抱歉，這些小東西越來越不像話了。咱們繼續談吧！我們接下來的目標，是不是應該轉向腓特烈了？我聽說他可是自然女神最堅定的信徒呢！當然，我們針對的只是他本身，現在帝國損失了不少兵力，『潮汐』軍團的戰士最好不要受到任何的波及。」
龐培點頭道：「不錯！斯特勞是個政治家，在形勢極度不利的情況下還有可能與我們妥協，但是腓特烈不同，他是一個教徒。現在我們推倒了雲霄之城，他是絕無可能站在我們一邊的。不過他信奉德魯依那一套後，心腸變得實在太軟，與帝國鐵血的傳統相背。最近幾年，他手中空有強大的『潮汐』軍團，在東南戰線上卻毫無寸進。所以，他實在有太多的把柄可以抓了。我看，下一個目標就定在他身上好了，腓特烈一倒，斯特勞就再也無法與我們對抗了。」
亞歷山大歎了一口氣，道：「腓特烈真是越老越糊塗了！在東南戰線已經碰壁三年，居然還死抱著德魯依那一套不放！想當年，他可是曾經只靠著二萬人就為帝國打下了三個行省的疆域呢！」
三人正在商議應該如何才能將腓特烈扳倒，忽然侍從通報道：「薩拉溫洛宮廷大總管求見羅格大人！」
薩拉溫洛大總管即是始終侍立在大帝身邊的老總管。他手中實權之大，就連龐培和亞歷山大也忌憚三分。
因此當這個行動遲緩的老人走進來時，三人都站起迎接。
「大帝聽說羅格大人病的很重，很是擔憂，因此讓我來看看羅格大人的病情如何了。」老總管的聲音與他的動作同樣的遲緩，毫無生氣。
羅格向前走了兩步，微笑道：「您看，我已經病成這個樣子，又哪敢面見大帝呢？萬一影響到了大帝，我那個小小的公國可無法承受這樣嚴重的罪責啊！」
羅格此刻身上原本十分華貴的黑袍此刻破破爛爛，如同乞丐裝束一般。長餐桌上多了數個大洞，他本來坐著的椅子也變成了一地的木條。
老總管點了點頭，緩慢地挪著瘦小乾枯的身軀，逕自從羅格身邊走過，直接來到了餐桌旁邊。他伸出一根枯槁的手指，搭地一聲，在餐桌上輕輕一敲，長桌上突然彈起一塊木塊。
木塊彈出時本無異樣，可是飛在空中後，它忽然變了顏色，然後化成了一團如膠狀、瘋狂蠕動的奇異生物。它的身體上猛然伸出了十餘根帶著銳利尖端的解手，但是這些觸手在空中舞動得十分茫然，顯然沒有找到目標在哪裡。
老總管那枯枝一樣的手一張，奇異的生物已經落在了他的手心。那些觸手在空中拚命揮舞著，但沒有一根敢於刺向老總管的手。
老總管將變異的生物拿到眼前，用混濁的眼珠看了半天，這才將它放回了餐桌。
離開了老總管的手時，奇異的生物已經變回了一塊普通的木塊，噹的一聲落在了桌面上。
老總管閉上眼睛，如同睡著了一樣。
餐廳裡安靜之極，大家都在屏息等待著。
也不知道過了多久，老總管終於睜開了眼睛，那雙昏花的老眼看了會羅格，才慢慢地道：「羅格大人，看起來，您是中了自然女神之怒。這是自然魔法中最頂級的魔法之一，幸運的是，它的威力被分散了，並沒完全集中在您一個人身上，所以您才得以支持到現在。不過已經深植於您體內的是自然女神的神力，我想不出任何驅逐神力的辦法。現在惟一有可能驅逐自然女神神力的人，就是光明教會的教皇。」
羅格沉默了片刻，忽然問道：「如果不驅逐神力的話，我還能活多久？」
老總管慢吞吞地道：「自然女神的神力此刻雖然非常微弱，但它會慢慢地吸收自然的力量，逐漸成長壯大。應它召喚而至的攻擊，也會越來越難以防範。破解它的辦法有兩個，一個是找人驅逐你體內的神力，另一個就是你自身的力量成長速度能夠壓制住神力成長的速度。可是力量的成長有極限，而神力的成長完全沒有止境。所以羅格大人，您能夠活多久，還要看您自己的努力。當然，您可以躲到魔界、天界或者巴托深淵之類根本不存在自然力量的地方，這樣您的病情至少不會有惡化。」
他頓了一頓，蒼涼地歎道：「因為需要申請動用女神的神力，因此施放自然女神之怒時，需要至少三位德魯依長老的全部生命和魔力作為代價才有可能成功。所以……羅格大人，您安心休養吧。」
看著老總管蹣跚離去的身影，羅格不置可否地笑了一笑，又回到餐桌前，微笑道：「兩位大人，這是個相當不錯的消息，我還能支持相當長的時間。咱們繼續說說，應該如何把腓特烈給弄下台吧！」
龐培和亞歷山大也微露佩服之色，他們剛剛坐定，又聽侍從報道：「帝國宰相斯特勞大人求見三位大人！」
三人互望一眼，都有些猜不出斯特勞這時上門拜訪有何用意。
片刻之後，斯特勞已經洒然走進了餐廳。他看到羅格破爛的長袍和室中狼藉的家俱，不禁一愣。但他隨即恢復了微笑，就如沒看到任何異常的東西一樣。
這位掌握帝國大權數十年的權臣儀態風采均為一時之選，令人心折。
「三位大人聚在這裡，想必是在商議應該如何將腓特烈將軍送上絞刑架吧？」斯特勞微笑著道。
羅格等人一驚，但誰都沒說什麼，靜靜地等待著斯特勞的下文。
斯特勞的目光自三人臉一一掠過，然後才道：「如果各位對這件事感到有些棘手的話，也許我也可以幫上點忙。」
龐培和亞歷山大的臉上閃過一絲驚訝，他們儘管知道斯特勞權謀之術非常厲害，但對於這個提議仍然感覺到準備不足。不論從哪一方面來說，斯特勞還有很多機會將局勢扳回來的。
羅格若有所思地點了點頭。
龐培微笑道：「斯特勞大人為何會有這個提議呢？」
斯特勞道：「龐培和亞歷山大大人風采無雙，突襲雲霄之城之戰用兵神鬼莫測。可是雲霄之城雖然毀了，但是冰河和海神軍團戰死的將士在四萬以上。特別是海神軍團，我聽說，這一次又有三千多套波濤戰甲永久損壞了。」
龐培和亞歷山大都點頭直認。
斯特勞又道：「深淵之門那一役，我們胡圖族五萬駐守戰士中，戰死的就有三萬七千人，重傷殘疾的還有六千多人。再算上此前海神軍團在深淵之門的損失，帝國……已經損失了十萬將士啊！」
斯特勞頓了一頓，才略帶著顫音地道：「幾位大人，你們難道不覺得，我們之間的內鬥已經走得太遠了嗎？這是帝國十萬最精銳的戰士啊！所以，我此來，就是向三位大人請降。明天，我將會辭去帝國宰相一職，胡圖族的戰士也將盡數聽從幾位的調遣。相信以幾位的雄才大略，必不會薄待我胡圖族人的！」
說完，斯特勞離座而起，整了整衣冠，竟然跪伏於地！
亞歷山大和龐培立刻上前，一左一右將斯特勞硬扶了起來。
「斯特勞大人…….」亞歷山大沙啞著嗓子，這位帝國的一代軍神，一時竟然不知道該說些什麼。
「斯特勞大人，您又何必如此呢？」龐培喟然長歎，「帝國宰相一職，除了您之外，其實再也不做第二人想。」
斯特勞重重歎了口氣，道：「二十年前……二十年前，我們四人四面征戰，為帝國打下了多少疆土？沒想到…二十年後，竟然有十萬將士死於我們的內爭之中！這些天，我沒有一夜能夠安眠啊！」
「是啊！我們四個……唉，腓特烈……」亞歷山大也歎了口氣。
「腓特烈已不可能回頭了。可是他率領的『潮汐』軍團不能有任何損傷，帝國將士已經經不起再一次的劫難了。」斯特勞說道：「這樣吧，我明天立刻傳一封秘信給他，讓他火速赴帝都援助。他一定不會有所懷疑的，而且只會帶上少量戰士護衛，那時我們只要派些人在半路上埋伏……」
龐培和亞歷山大均點頭，覺得此計可行。雖然最後一個阻礙即將搬除，可是他們的心情無論如何都輕鬆不起來。
斯特勞又轉頭望向羅格，道：「羅格大人，您的病……」
羅格展顏一笑，道：「斯特勞大人放心，我的病不要緊，肯定會趕得上參加帝國南征之役的。」
斯特勞一怔，略略思索，立刻明白帝國如今版圖擴張，最容易最可行的突破口就是腓特烈原本負責的東南戰線。
斯特勞當即點頭道：「羅格大人放心，我想用不了多久，您的劍鋒，就可以指向帝國的東南！」
夜幕落下，三位叱吒帝國二十餘年的重臣一一離開，空蕩蕩的餐廳中只餘羅格和安德羅妮。
「羅格……」安德羅妮猶豫了許久，終於輕輕地道：「放棄這裡的一切，跟我回南方吧。我讓父親出面，教皇一定會答應為你驅逐體內的自然女神神力的。」
羅格四顧已是一片狼藉的餐廳，片刻之後，無言地搖了搖頭。
「羅格！」安德羅妮的聲音提高了少許：「你沒聽明白薩拉溫洛的話嗎？除非教皇肯助你，其它的路根本就是死路一條！這之間的區別，不過是死得早點晚點而已！一個死人又能幹些什麼？你不是一向只追求利益的嗎，以前你一心打回南方，還能說有權勢和財富在等著你。現在呢？！你這麼堅持又能得到什麼？實在不行，你還可以假意向教會投降啊！只要能夠驅逐神力就好！」
羅格搖了搖頭，歎道：「我們可能騙得了教皇嗎？」
「那就放棄啊！埃麗西斯已經死了那麼久了，你這又是何苦？你真的愛得如此刻骨銘心嗎，你一共才和她相處過多長時間，見過幾次，說過幾句話？別騙自己了，你根本不是那種至情至性的人！你要追求力量，教皇可以給你足夠的力量！你要追求權勢，我的家族也可以給你權勢！你想要的東西在南方都可能得到，你又為什麼一定要與光明教會為敵呢？」
安德羅妮越說聲音越大：「你有沒有想過，你與教皇之間的差距有多大？我以前對他的力量根本沒有感覺，可是自進入聖域之後，我的力量每提高一分，想起教皇時，我的畏懼就會多一分！你明白這意味什麼嗎？」
羅格沉默了許久，終於抬頭道：「安妮，我經歷了太多，也忘記了當年的許多事情。可是這件事情……是我能夠記得的…….惟一目的。」
他忽然咧嘴一笑，拍著安德羅妮的肩膀道：「大不了我就變成巫妖，這該死的神力不就破解了？」