第14頁 文 / 蘭婷
可汗搖搖頭，「你沒注意到地一開始對我說話時那種不卑不亢的態度嗎？這點連號稱乃蠻第一勇士的則告都做不到。後來他被則告打倒時那股倔強更是令人讚賞，那是他一直以來所具備的性格，至於他的求饒與嚎啕大哭，那才真正是令人害怕。」他突然住了口，桑兒也不敢追問，只等著父親的下文。靜默一會見後，他才道：「因為他太聰明了，明白唯有求饒才活得下去，而能夠在片刻之間捨棄所有的倔強不屈變成懦夫，才真正是令人佩服。唉！中原究竟是個什麼樣的地方？」
桑兒被父親這番話說得情緒如波濤般洶湧起來，父親的知人、善任是遠近馳名的，他從未這樣說過一個人，那孩子究竟是怎麼樣的一個人？晤，她會知道的。
喬棉被拋在一個廢棄的帳蓬中，四周擺設相當簡陋，她覺得自己渾身都在痛，連翻個身都覺困難。她合上眼，提起所有她能提起的怒氣，以及活下去的意志力，來抗拒自己的軟弱。
冷冷的夜風灌了進來，使她冷得直發抖，暗夜中的寂靜竟是如此蝕人心骨的蒼涼……她咬緊牙關抵抗疼痛及寒冷，但卻克制不住自己地想起策野，眼淚隨即滑落了下來。他現在在哪裡呢？他還好嗎？是否正在擔心她？他們倆還有相見的一天嗎？然而就算相見了，也馬上就要永別了吧……不，別想了，現在能想的只有怎麼樣才能活下去。睡吧，睡飽了才有精神應付明天的折磨……
自此，喬棉成了乃蠻部落的奴隸，每天有幹不完的活，再加上經常挨打，使她愈來愈消瘦憔悴。天氣的劇烈變化更讓她苦不堪言，白天熱得要命，大家都著輕衫，可是她不能脫衣服；晚上冷得凍人，大家都穿棉襖，她卻只能縮著身體發抖。
每天安則告都會來問她同樣的問題，對她施以拳打腳踢，她除了咬牙忍受外，已漸漸懂得怎麼被打才比較不會痛，以及說些什麼、做些什麼，安則告才會打得輕些、少些。她心中只有一個信念支持著她：大哥一定會來救我的！可是日子一天一天過去，這信念就像個渺茫的期待，有時她會忍不住猜想策野會不會丟下她，自己一個人走了？但這念頭一浮現，她便立刻將它壓下。倘苦失去了這點希望，她還怎麼活得下去？
這一天中午，她照例被打過之後，倒在一堆木頭旁，有些是她已經劈好的，有些則是還沒劈的。唉！今天又沒飯吃了，因為安則告說她劈得不夠，認為她工作不夠賣力，所以不給她飯吃。拜託，她從小到大沒幹過這等粗活，她還能撐著沒倒下去已算是奇跡了，還能要求她什麼？
驀然，她感覺到有人走近，掙扎著想坐起身，見來人竟是那位乃蠻的公主，她不禁感到些微的驚訝與戒備。在她心裡，乃蠻部落沒一個好東西，就算是跟前這看似天真爛漫的少女也是一樣。
「卓公子，你……你還好吧？」公主一看到喬棉狠狠的模樣，不覺嚇了一跳。才幾日不見，原本俊美的臉龐竟已蒼白消瘦至此，她的心一陣不忍，也伴隨著一股怒氣。這安則告太過分了，他已虛弱成這副樣子，怎麼還忍心下手打他？
見喬棉神情戒備他看著她並不說話，她不禁柔聲道：「你別擔心，我不會害你的，則告真是太過分了，竟然把你打成這樣。」
喬棉還是不說話，心裡冷笑著。哼！貓哭耗子假慈悲，一個打，一個安撫，以為這樣就能得到情報，可惜我真的什麼也不知道，她演技再好也沒用。
「我叫霍桑兒，帶了些藥來為你療傷。天氣這麼熱，你先將衣服脫下來，我幫你擦藥。」公主輕聲安撫道，一面朝她逐漸接近。
聽她這麼說，又見她走過來，喬棉忍不住身子往後挪，說道：「公主請止步，我們中原人的禮儀是不可隨意赤身露體的，而且男女授受不親，怎可讓公主為在下擦藥！此事萬萬不可。公主的好意，在下心領了。」
霍桑兒忍不住一笑，「哪來這麼多規矩？好吧，藥就交給你自己擦。」
喬棉鬆了一口氣，將藥接了過來，「多謝公主。」她絕不能讓人發現她是女的，在這個世界中女人的危險比男人高得多，若被人察覺地的真實性別，後果可能會生不如死。
「對了，我聽說你經常沒飯吃，難怪會瘦成這樣。所以我特地帶了一些吃的來給你，你趕快吃吧，吃不完的可以留到晚上再吃；否則萬一晚上你又沒飯吃，又要餓一整晚了。」
說到吃的，喬棉忍不住睜大眼睛，這是她現在最需要的東西，想不心動都不行。見公主打開帶來的包袱，裡面裝了些精緻的點心和烤羊肉，看起來好像烤得很好吃的樣子，她已有許久不曾好好吃過一頓了。
一看霍桑兒將食物推過來，喬棉忍不住狼吞虎嚥，由於吃得太猛竟噎到了。霍桑兒立刻倒了杯水給她，輕笑道：「別急，慢慢來。」
等到吃不下了，喬棉的嘴才有空說話，「公主對我的大恩大德，在下真是感激不盡，無以為報，」這一方面是合宜的客套話，一方面也是真心的。此時此刻，她寧願相信這部落中也有好人，自己不應該以偏概全，誤解別人的好意。「好吃嗎？」「嗯，我很久沒吃過這麼美味的食物了。」「那我以後會想辦法再帶給你吃的。」「多謝公主。」
「別再謝了。還有，別再公主公主的叫了，叫我桑兒吧，大家都這麼叫的。」
「桑兒……很好聽的名字，我叫卓天意。」她眨眨眼笑道。
聽喬棉稱讚她，桑兒忍不住臉紅了。「我知道你的名字。你該好好休息了，我明天再來。你的食物要藏好喔，可別讓別人知道我來過了。」
顯然她是背著族人來幫她的，喬棉心裡好生感動。「在下知道。」
「還有，記得擦藥，這種藥很有效的，我走了。」說完最後的叮嚀後，她匆匆地走了，喬棉也得以暫時好好地休息一番。
此後，桑兒每隔一、兩天使會來一次，除了送藥、送食物，也送來關懷。也由於有了她，喬棉才得以活下去，雖然傷一直都沒好過，舊傷未癒又添新傷，但因為桑兒的幫助才不至於惡化得太嚴重；而那種對未來還存有希望的感覺才是真正支撐她活下去的力量。其實想一想世事的安排也真是矛盾，毀去她的希望和今她重建希望的都是乃蠻人，這恩怨怎生分得清。
「桑兒，你這麼經常的來看我，又帶東西給我，沒有人發現嗎？」這一日，喬棉邊吃著霍桑兒帶來的食物，邊聊著天問道。這段時間相處下來，兩人已成莫逆之交，桑兒常趁休息時間偷偷來看她，所以每次相聚時間也不可能太長。
「每個人都在做自己的事，沒人會發現的。倒是你，我不是帶了藥給你，你都沒擦嗎？否則怎會傷勢都不見好轉。」桑兒帶著一絲羞意關心地問。
「不惡化就已是萬幸了。怎可能好轉？」喬棉笑道。對於加諸在自己身上無法改變的事，她已習慣用無所謂的態度帶過。
桑兒禁不住一陣心跳加速，不知怎地，只要卓天意一對她笑，她就會出現這種反應，而最近她總是想著他，愈想就覺得自己似乎愈喜歡他。「安則告每天都打你嗎？」
見她點頭，桑兒忍不住憤怒地說：「太可惡了！我告訴爹去，要他下令不再打你。」
「使不得，千萬使不得！」喬棉見她說著便要起身，情急地伸手抓住她，握著她的手真誠地道：「你待我好，我會不知道嗎？其實你有這個心，我已經很高興了，但是我命該如此，這也是沒辦法的。」
桑兒被喬棉握住了手，只覺臉紅心跳，雖然不好意思，可又捨不得將手抽出來，便讓她握著。
喬棉歎了口氣，繼續說道：「我想我之所以能夠活到現在，可以說是拜你之賜，若你去跟你爹提這件事，我們恐怕就不能再見面了。反正我已經習慣這種生活，你就別再為我費神了，好嗎？」
桑兒在她溫柔的目光注視下，早已心神俱醉，哪還會說一個不字？過了一會兒，她才想起一個她老早就想問的問題，「但是……天意，我想問你一個問題，你可別生氣喔。」
喬棉一笑，說道：「我怎麼會生你的氣？你儘管問吧。」
桑兒心裡甜絲絲的，但仍是小心翼翼地問：「你……真的是大宋天子派來的使者嗎？」
「怎麼可能？是可汗太高估我了，我連大宋天子的面都不曾見過，這根本都是那個呂利廣為了邀功，故意栽贓嫁禍給我的。哼！這人陰險狡詐，心術不正，我看你們可要多防著他點。」
「哎呀！照你這麼說，跟這人在一起豈不很危險？那我姐姐她去主持呂利廣的受降典禮，不是……」桑兒說不下去了，心裡直擔心起來。