第13頁 文 / 蘭婷
「押他走！」安則告嚴酷地下令。
下一刻她已被數騎團團圍住，連想突圍的機會都沒有。這時的她開始被一股深沉的絕望與恐懼攫住了，她緊緊咬著唇，心底只重複著：鎮定，鎮定，大哥很快就會來救我了……
「呂利廣，這次你識破奸謀立了大功，我回去會跟可汗匯報的，你可以回你的領地去了，克烈部落那裡的動靜你就繼續注意，隨時跟我報告。」
「是。」呂利廣滿臉堆笑的領命。
喬棉怒目瞪視著他，直想抽他的筋、剝他的皮，以洩心頭之恨。
就這樣，她被這群乃蠻勇士押走了，一路上她靜默不語，兀自思量著脫身的方法。
好漫長啊，彷彿怎麼走都走不到盡頭，喬棉被這群人押著幾乎日夜不停地趕路，他們似乎急著想趕快回去，一路上經過數個聚落也不多休息，補充了食糧和飲水後又匆匆離開。
由於他們的匆忙，所以對喬棉也沒有多加為難，而喬棉儘管起路趕得腰酸背痛，不過她一聲也沒吭，只是忍耐著，靜靜等待策野來救她。可是隨著日子一天一天過去，距離時光機停放的位置意拉愈遠，她的心便更加往下沉，因為那也意味著策野尋找她會更困難。
而愈接近乃蠻可汗的落腳處，她的「好日子」便所剩不多，她有這個自覺，所以那股絕望就愈來愈深……
當這群人受到熱烈的歡呼和英雄式的歡迎時，喬棉知道他們的目的地已經到了，她的心不禁浮動起來。只見安則告下了馬，命令他的手下押好她之後，便走進一個帳篷裡去。沒多久，喬棉看到他和一個高大威猛的中年人一同出來，暗暗猜想這位想必就是乃蠻部落的可汗。
「則告，你說這個小孩是大宋天子派來的使者？」她由他的態度察覺出他對她有著一絲驚奇與淡淡的不屑。
「呂利廣是這麼說的。他的父親是宋朝的四品官，想來必是借經商之名來此打探虛實。」安則告有些尷尬地說。他聽得出可評語中的不信，努力想說服他相信喬棉真是使者這件事，否則他豈不成了胡亂相信饞言的笨蛋？
此時一名年約十四、五歲的女孩興沖沖地跑來，一邊笑喊著，而眼神卻與安則告相對，兩人相視一笑。被這女孩一打斷，每個人的注意力或多或少移到她身上，連喬棉也不例外地看著她，而且一眼便看出這對男女關係頗不尋常，同樣地，那女孩也將目光調到她身上，打量起她來。
「你有什麼話說？」可汗繼續原來的工作，威儀地問她。
「在下確實是由中原來的，但不是什麼使者，純粹是來此經商，想必是呂利廣誤會了。」她許久沒開口說話，此時一發言便顯得粗啞而困難，說了幾句之後才逐漸恢復。
「可汗，他鬼鬼祟祟地在邊境那裡走動，行為實在可疑。」
「我說過我是誤闖的。」喬棉忍不住開口，要是能說服乃蠻可汗放她走，事情還不算太糟。「在下與家兄來此已有好一段時日，只覺天下之大何處不能去？在下實在不知己誤闖不該闖的地方。事實上，那日正是我兄弟二人準備返回中原之日，請可汗放我回去，否則在下的親人要開始擔心在下了。」
「這……」
喬棉見可汗已有些動搖，忍不住又道：「請容我再說句不太客氣的話，昔日漢時派班超出使西域，且還帶了多位隨從跟其左右，我與家兄算什麼東西，雄才大略及不上先人千萬分之一，如何敢與班超媲美？大宋天子也絕不敢如此膽大，將這等重責大任交付在兩個毛頭小子的身上，請可汗務必相信。」
「你倒是很會說話。」
他這句話令她一怔，心中警訊響起，難道她又聰明反被聰明誤，得到了反效果？
「在下只是說出實情。」喬棉立即收斂態度。
「說！你和克烈部落那個死老頭到底達成什麼協議來對付我？」
她被他突然變凶的態度和說話的內容嚇了一跳，反彈的情緒立即升高，「我沒有！在此之前我壓根不知道有個乃蠻部落。」
「竟敢對可汗無禮！」安則告出聲喝道，阻止喬棉的不敬，同時一拳揮了過來，但心裡很高興可汗終於相信了他。喬棉在毫無防備的情況下，被這一拳打得跟前直冒金星，根本還來不及反應，肚子又被打了一拳，整個人痛得倒在地上縮成一團。老天！她這輩子沒被這樣打過，也從未想過她有一天會被揍得這麼慘。
「太過分了，你們到底有什麼證據說我危及你們的部落？」她忍著痛，慢慢地從地上爬起，一股恨意在她心中滋生，痛恨這些人無理地加諸在她身上的不公平待遇。
她那股憤怒的氣勢與倔強令人震驚，因為在他們眼中，她只是個細皮嫩肉的小男孩，她的敢於反抗使人敬佩也使人害怕。在她那倔強不屈的眼神下，乃蠻可汗更肯定了她是「使者」的身份。將她打倒在地，他一腳踢在她身上，使她在地上翻了好幾滾，她只覺體內的五臟六腑彷彿都移了位似的，咬緊牙關忍受著，不肯呼痛。
萬般痛苦中，她只聽見那乃蠻可汗說：「一個普通的小孩子在面對危險、面對一個能主宰他命運的人時，絕不會是侃侃而談，而是害怕地求饒。你絕不是普通人，哼！你想騙我。」
原來如此！她怎麼沒想到呢？她這一生都在學習維護公平正義和尊嚴，連父親的權威都敢反抗了，怎會容許自己害怕！此時，許多想法和感覺突地湧上心頭，使她一陣暈眩，縮在那裡一動也不動。
突然間，她想到了策野，這時身體上的疼痛已成了次要的感覺。他若知道她現在正受著怎樣的痛苦，他會心疼嗎？不知道他會不會心疼，卻肯定他一定會自責，萬一她真的死在這裡，他勢必自責懊悔一輩子。
不，她不能死在這裡，她也不該死在這裡！現在的她只想活下去，不管是為了他，還是為了自己，她不能死！喬棉環顧四周圍觀的人群，明白此刻倔強，不屈，自尊非但救不了她，反而會害死她，現在她只有選擇捨棄它們，換上一個怯弱、害怕的喬棉。那些被她看得比生命還重要的東西，她原本是死也不肯放的，然而為了策野.為了她自己，為了生命的價值，她非丟不可。只要她不死，這些東西她還是能找得回來，一旦命丟了，卻再也找不回來了。於是從這一刻起，喬棉變了，已變得相當徹底，她努力演出另一個卓天意，一個好演員應該要把自己的角色演得淋漓盡致……
她開始呻吟，開始哀泣，當安則告那隻腳又踢過來時，她立刻死命地抱住他的腳，邊哭邊哀求道：「求求你，別再打我了，從來就沒有人打過我，我真的什麼都不知道啊，我爹說……說男子漢……大丈夫有淚不輕彈、不可以怯弱、不可以害怕，我……我怎麼知道這是錯的？求求你饒了我吧，爹……娘……」
她開始嚎啕大哭，像個無助的小孩。
「沒出息的小鬼！哼！我就不信你有多強。」不再說話，只是哭，她絕不能暈過去，雖然她真的快痛暈了，身體只要動一下就痛徹心肺。「夠了，安則告！他都已經求饒了，一個勇士不該打弱女子和小孩子的，難道你忘了？更何況是個在求饒的小孩！」
喬棉抬起頭看看是誰在幫她說話，原來是乃蠻可汗的女兒。此時她也正在瞧她，眼中閃過同情與不忍；兩人目光一對上，那女孩漂亮的容顏立即染上一抹淡霞，喬棉不禁一怔，但痛苦立即分散了她的注意力，又開始專心的哭泣、求饒起來。
「安則告，先帶他下去，好好地看著他。」乃蠻可汗下令道。
「是。」
喬棉任由他拖著離開，現在唯一能支持她的力量只有等待策野來救她，而她能做的只有努力的活著。
也不知道自己能支撐多久，但她怎麼也不能就這麼死了！
父女倆看著他們離開，圍觀的人潮也逐漸散去。
他倆進入帳篷中，她見父親沉默不語，臉色凝重，忍不住出聲問道：「爹，你在煩惱什麼？」
「桑兒。爹是在為我們部落的未來憂心。」
「怎麼了？發生什麼事了嗎？」
「你也瞧見剛才那中原來的孩子了吧？他身上有一股懾人的力量，那是我從未在別人身上看到過的，我絕不會錯看。這孩子小小年紀已是如此，未來恐怕更是不得了，令人不得不感到害怕。」
桑兒心中不覺泛起一陣奇異的感覺，她忍不住想問爹爹，那孩子是否也會令也害怕？可是她不敢問，只是道：「爹，女兒不明白，女兒只見到他被則告打得毫無還手之力，還坐在地上嚎陶大哭，這種人連勇士都稱不上。怎能令人害怕呢？」