第2頁 文 / 華小青
「不行，這件事非常重要，我怕晚點又找不到你了。這樣吧，你睡，我坐在旁邊等你清醒。」說完，強尼大腿一伸就坐在一旁的軟墊上，悠哉地盯著好友想——我看你能睡多久。
感覺到好友熾熱眼光的注視，漢斯縱然有萬分的疲憊，可是卻了無睡意。他索性掙扎坐起。
「好吧，你說吧，反正你不讓我睡就是了。」
看到漢斯總算清醒了，強尼興高采烈地將滿腹的偉大航海計劃詳細說明。這可是千載難逢的好機會，不禁可以大開眼界，還可以發筆全世界都在覬覦的中國財!
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校:薇亞
自清聖祖康熙三十七年，西元一六九八年，中國解除海禁，法國第一艘商船抵達廣州貿易後，即開啟東西方海上貿易熱線之大門，英國更設立了東印度公司，成為最主要的貿易國。
在脫離英國殖民地統治後，美國也積極對外發展海上貿易。在乾隆四十九年，西元一七八四年；中國皇后號成為第一艘抵達中國廣東的美國商船，替這個夢想之國開啟前往東方的大門。
一時之間，在美國的上流社會中，討論的都是海外經商的話題，因為這些來自英、法、德的貴族後代，就是擁有冒險犯難的精神，所以才能夠成就美國新大陸開發之夢。
自中國皇后號返美後，揭開古老中國的神秘面紗，中國的絲織品、茶葉、器皿、瑰麗珠寶等在美國成為搶購的商品，相當受到歡迎；短短一年內，前往東方海外貿易的風潮，在北美如火如荼地展開。
漢斯和強尼則屬於北美移民第三代。由於兩家都是來自英國貴族，不喜好政治權力鬥爭，在美國定居後，以經商為主，近年來都朝海洋事業發展。
由於財力不同的關係，伍德家族的事業做得有聲有色，舉凡礦采、造木、各式商行、餐館、珠寶業，都為當地佼佼者；此外還擁有自己的經商船隊，掌握北美經濟動脈。
漢斯的父親及叔父們，更積極與其他家族進行結盟，雖不鼓吹及參與政權，卻以資金贊助各項政治活動，因此伍德家族在擁有三萬多人，美洲第一大城市——紐約，有不可小覷的勢力。
可想而知，身為優秀家族第三代的長子，漢斯·伍德的表現是多麼深受家人的重視及期待。
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校:薇亞
「你看如何?我跟我父親商量，想辦法把我們弄上中國皇后號，咱們一塊去探險，看看中國小姐的真面目。」強尼興致高昂地提出他的計劃。
「不行，要是讓我父親知道我坐別人的船出去，不被他罵死才怪!」漢斯馬上提出反駁。兩年前他滿二十歲時，父親就開始每天在他耳邊嘮叨要他逐步接管事業，他總是意興蘭珊；要是讓父親知道去別家船公司，不管是出海遊玩或是闖蕩天下，臉色一定會很難看。
看到好友一臉黯然的表情，漢斯想到一個兩全其美的方法。
「這樣吧，咱們家有艘新船即將從英國送來，我跟我父親說我去考察中國市場，你也想一起去看看有何發展，這樣不是梃好的?」
個性爽期的強尼馬上接著說：「好啊，只要趕快出門就好了。目前獨立後的政局不穩定，那些人整日鼓吹聯邦政治，還分黨派在互相較勁，看了真是煩死了。」
「強尼，我覺得你有點在逃避現實。別忘了，咱們父母都以金錢支持華盛頓當領導人，你躲得了一時，躲不過一世的。」
說完話，漢斯一個躍身終於離開柔軟的沙發。如果想要去遠東貿易，可得馬上著手準備工作了，他可不能和強尼一樣，做事情總是有勇無謀的。
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校:薇亞
八個月後中國廣州陳府
「我說老爺，圓圓已經十三了，您是不是該管管她，不要讓她成天和男孩子混在一起。」陳氏憂心地向相公提出建議。
「孩子的娘，你怎麼愈來愈婆婆媽媽了，圓圓的個性你還不放心嗎?她別去欺負別人就謝天謝地了。」陳義風不以為意地說道。
「老爺，我以為前些天我煮的紅飯可以提醒您，圓圓不再是個小女孩了，凡是都得小心點。」
聞言，陳義風驚訝地說：
「我怎恁地糊塗，忘了小女初長成。我會告訴李伯，以後沒有我的允許，不准她出門。」看見夫人仍是不大放心的樣子，他又補充一句：「我會多派些家丁跟著她，我相信在廣州府，還沒有人敢跟我陳義風作對的，你放心吧。」
看著良人不想多談的樣子，陳氏只好轉身向後廂房走去。或許女人總是想得多些，她覺得還是自己再去勸誡圓圓一番。
「圓圓，你怎麼又穿天德的衣服?成何體統!」
「娘，您還說呢，我買的男衫都被您拿去送給王媽的兒子了，我只好撿天德的舊衣服穿了。」
「我不是才讓別人織了十幾套錦服給你，好好的漂亮衣裳不穿，你穿成這樣像話嗎?」
「娘，那些衣服好不方便哦，弄髒了，又會心疼，還是穿這樣最好。」
「你是不是又要上大街去玩了?」看到圓圓不吭氣，陳母忍不住又唸唸有詞：「不是才跟你說過，你不再是小孩了，月事來了，都可以做娘了，還一天到晚和男生混在一起，會讓街坊笑話你，這樣可會嫁不出去的。」
「娘，別再說了，大不了我嫁給天德就是了，您別瞎操心了。再說嫁人、生孩子再等個三、五年也不遲，娘，想太多紅顏易老，爹可會心疼的。」
「別拿你娘尋開心了，快把衣服換了。你爹剛才說以後沒他允許別出門了。」
看到圓圓哭喪著臉，陳母突然有種幸災樂禍的感覺。沒待圓圓反應過來，她趕緊快步向屋外走去。
看著母親關上房門，圓圓驚訝得不知如何是好。
她知道自己平常真的是被寵上天了，也知道常往外跑不是大家閨秀該有的行為，可是她和天德約好要去洋鬼子聚集的廣州商館攪和的；聽說今日早晨有一艘好大、好新的船抵達廣州，這樣的盛會，說什麼她也不能錯過。
打定主意，圓圓把帽子戴好，打開門後就閃閃躲躲地向後院走去。看管後門的門僮還不知陳父下的禁令，圓圓比劃著要兩名小廝隨同，即大搖大擺地向港埠前行。
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校:薇亞
遠遠的就瞧見天德那著急、望眼欲穿的身影，圓圓安心地露出滿意的笑容。在她的心裡早就認定，如果要嫁人，嫁給天德準沒錯。只是她總認為他缺乏傲氣，或許再過幾年天德會多點男子氣概，那就很理想了。
「圓圓，你怎麼這麼慢，跟收關稅的大爺們約的時間都已經過了。」
「才差一刻鐘而已，憑你知府大人之子，還有誰敢和你為難?」
「好啦，快走吧。」
「今兒個那艘大船要下的貨不少吧，不許耍花樣，你可是答應我，可以選幾樣喜歡的東西的。」圓圓瞪大雙眼，向天德威脅。「還有，不可以告訴我爹及湯師傅。」
「沒問題，我已經和關稅爺都打過招呼了。」天德又特別回首向圓圓叮嚀一句：「圓圓，待會兒不要又賣弄你的外來語，免得像上回一樣被別人發現告訴你爹，我們倆都遭殃。」
上次被爹爹發現她和天德私闖商館，結果罰跪一天、禁足十天，圓圓想到就心悸，趕緊點頭答應，免得以後都出不了門了。於是兩個不識愁滋味的少年帶著一群家僕，招搖地走向正忙碌卸貨的美國和平號。
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校:薇亞
「伍德先生，中國稅則並不重，可是他們驗關的官員必須用錢私下打點。另外，剛剛他們表示，有大官的家屬想來挑幾樣喜歡的貨品，您可得有心理準備。」
開口講話的是位年過四十的金髮男子。從他強壯高大的身材、黝黑肌膚看來，像是長期生活在海上的討海人；而耀眼的服飾、穩重的儀態，則說明他是位發號施令的人。
擁有多年航海經驗的詹姆士·霍，在半年前被伍德家族重金禮聘，加入船隊服務。他有七次從歐陸航行至中國海的經歷，漢斯對他的航海技術及報關常識都相當信服。