第6頁 文 / 橘千奈
姬秀和掀開竹簾，卻見廚房桌邊坐著一名黑衣男子，不由愕然停步。
男人雪似的臉龐毫無血色，一雙碧綠眼瞳使他異樣的俊美更添詭秘，瞥了緊繃戒備的姬秀和一眼，懶懶哼笑，「姬家的小鬼，別每次看到我都這麼緊張。你雖然姓姬，只要不來惹我，我也懶得找你麻煩。」
「埃米爾，別欺負他。」正在泡花茶的南宮璟沉聲道。不及三十歲的他眉清目秀，如緞的黑髮柔順眼貼，儒雅的模樣就像古畫中的書生，渾不似年紀輕輕就揚名國際的優秀驅魔師，和一旁滿身邪氣的黑衣男子形成強烈對比。
他示意姬秀和走近桌邊，桌上擺了個一尺見方的木盒。「你來得正好，我打算讓你處理這個盒子。你跟著我學習一年多，應該可以獨當一面了。」
姬秀和措手不及，「我……不行的。」
「試都沒試，怎麼知道不行？」南宮璟嗓音雖低柔溫和，語氣卻堅定得令人無法抗拒，「你的力量雖偏向防禦性，但一樣可以對付靈體，該怎麼做，我也都教過你了，動手吧。我就在這裡，你若不行，我會收拾。」警告地瞥了埃米爾一眼。「你別擾亂他。」
姬秀和只得硬著頭皮取出色鉛筆、畫紙，畫下需要的法陣。
南宮璟取來兩隻茶杯，優雅地各斟了七分滿的溫熱花茶。「你喜歡繪畫，所以我讓你練習畫法陣，將法力注入法陣中，除靈時再拿出來使用，這是因為一來你動作太慢，二來你對法力的運用還不夠熟練，所以採取折衷方式。以後可不能這樣了。」
「不能這樣，意思是……」
「你得背咒語，練習直接運使法術。法陣力量是很強，但若你手上沒有可用的法陣，碰到兇惡的邪靈時，難道對方會乖乖等著你畫好？」將一杯花茶放到他面前，「茶涼掉之前若不能完成，你以後就不必再來我這裡了。」
「這樣對待你唯一的學生，太嚴格了吧？」埃米爾低哼著慵懶惑人的口音。
「嚴格一點，總好過日後因為訓練不足，在驅魔時喪失性命。」他瞥了開始冒冷汗的少年一眼，「秀和，你知道我說話算話，好好努力吧。」
姬秀和暗暗叫苦，只得迅速完成法陣，將畫紙置於木盒上，紙上的三角形法陣發出綠光，一道幽影自法陣中央竄起，形成一張血肉模糊的臉，不斷張闔的嘴滴著血，似在叫嚷什麼，卻一點聲音也沒有。
「果然是死靈。」南宮璟呵著花茶熱氣，沉靜黑眸向死靈淡淡一瞥，「除掉他，你就可以喝茶了。」
除掉他……姬秀和一震。這句話他聽過無數遍，卻首次感到一種不近人情的冷酷意味，怔怔看著幽靈，那猙獰的面孔，看起來確實兇惡可怖，任誰看了都會認為這是個對人有害的惡靈，應該除掉，可是……
那激動開闔的嘴，究竟在嚷著什麼？佈滿血絲的眼瞪得那麼大，眼中看到的是他，或是生前最後的影像？瘋狂的眼神，充滿怨恨、不甘，還有悲傷……
「還在猶豫什麼？」見姬秀和握著畫筆，遲遲無法畫下第二個法陣，南宮璟不悅地蹙眉。
「惡靈……除了消滅，沒有別的方法嗎？」
「這個道理，我很早以前就教過你了吧？在世界上徘徊的靈魂有很多種，惡靈之所以被視為惡靈，就是因為他們對活著的人有害，既然有害，當然得剷除。」
「可是，真的沒有別的方法嗎？惡靈也是因為對這個世界還有牽掛，才徘徊不去，用這樣強硬的方式——」
「滿足了惡靈的願望，讓他們心滿意足地離開人世，也是除靈的方法之一，但活人和死靈的靈魂波長本就不同，難以溝通，而惡靈的執念通常都很強，即使達成他們的心願，也不見得就能讓他們安息。」南宮璟放下茶杯，看著躊躇不決的姬秀和，放柔了語氣，「你這兩天遇到了什麼事嗎？」
這個一向將他的話奉為圭臬的弟子，難得有這麼大的疑惑。
姬秀和垂下頭，「沒什麼，只是忽然想到，如果能和對方溝通，不是很好嗎？」就像那女孩，雖然出手疾狠，但好好與她說清楚，她也不會蠻纏到底啊。
「要成為驅魔師，首先必須具備溫柔善良的心，要能瞭解受苦的靈魂，而不只是把他們視為純粹的邪惡，就這一點而言，我認為你絕對夠格；但單有溫柔善良並不夠，必要時得狠下心來扼殺他們。惡靈一直執著於無法實現的心願，也很痛苦，我們是在幫助他們解脫。」他頓了下，語重心長地道：「就在我們說話的時候，這個靈魂又受了多少苦，你知道嗎？」
姬秀和又是一震，看著眼前猙獰的死靈，那不斷扭曲、變形的面孔，已經完全失去人類的模樣，唯有那雙大睜的眼，依舊怨毒、憤怒，洶湧的情緒，和活生生的人絲毫無異……
他一咬牙，以鮮紅色一筆勾成五芒星陣，畫紙一攤，魂魄被吸入法陣中。他折起畫紙，放入雕有咒語的竹筒中，竹筒靜置十二小時之後，靈魂會被竹簡吸收，屆時將竹簡埋入大地，除靈就算完成。
「過來喝茶吧。」南宮璟取出一本薄薄小冊，「這是一些基礎的咒語，給你一個禮拜背完。」
姬秀和躊躇了下，「老師，我……我想學習和靈體溝通的能力。」
「我也很想學。」墨眸掠過一絲悵惘，南宮璟淡淡道：「可惜，這種能力是天分大過後天的努力，勉強不來的。」
「我知道，但我想試試看，我……不想再看到那種充滿痛苦和傷心的靈魂。」連老師都無法練成的能力，他卻想修練，未免太不自量力吧？
但他不想再用這種強制的方式，就像……對她一樣，好好和她說，讓她瞭解，不必動用到如此決絕的手段，即使自己因此受了傷，也值得啊。
他堅定道：「我會努力的。」
南宮璟沒斥責他，反而露出鼓勵的微笑，「好，我可以教你，不過你要有所覺悟，可能幾十年都無法練成，也可能沒多久就讓你發現訣竅。你的悟性不錯，要對自己有信心。」
「溝通？」埃米爾嗤之以鼻，「說著相同語言的人都常常彼此誤解了，人和鬼怎麼可能溝通？」
姬秀和防備地看著他，「那是因為溝通得不夠，或方式不對，才會造成誤解。只要把彼此的意思表達清楚，不管是人是鬼，一定可以相互理解的。」
「一個天真的笨蛋，真令我噁心。」他嫌惡地輕哼，貓似的碧瞳冷睇著少年，「讓我舉個最簡單的例子吧，如果你們姬家的女使能和我溝通，我還會被你們追殺這麼多年嗎？」
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姬氏一族擁有豐富的文獻，全都收藏在族內自建的小圖書館裡，平日不限族人有不到五人獲准進入這個蘊藏神秘知識的寶庫。
姬族男人並不會被禁止閱讀藏書，而姬秀和平常就愛看書，扣除禁書，館內藏書他已看了十分之六、七。
他踏進圖書室，見今晚輪值的是姬心草，還沒打招呼，卻見坐著輪椅的母親也在，愕然停步。
「你不是應該在學校嗎？」姬水馨瞥了兒子一眼，將幾本要借的書遞給姬心草登記。
姬秀和躊躇地走近母親，「我想回來借書。」
「不要一天到晚泡在這裡，多把心力放在學校課業上，你又不能當女使，看這些閒書有什麼用？」
「可是，我想當驅魔師啊！」姬秀和愕然，他是在充實自己作為驅魔師的準備啊！母親怎麼說他是看閒書？前幾天他明明才和她提過這個夢想……
「驅魔師是你這種連書都念不好的學生能當的嗎？以你這種慢吞吞的個性，進了公會也是墊底，驅魔師少你一個也無所謂，念好你的書就可以了。」
寥寥數語，打得他幾乎站不住腳，難堪地低下頭，忽聽一旁的姬心草開口——
「秀和很努力，我相信他將來會成為優秀的驅魔師。」清秀的容顏上神情淡漠，冷冷地不流露出喜怒之色，顯得難以親近。
「果然是內定的女使候選人，說話聲音也特別大啊。」姬水馨冷笑，灼灼目光掃過不卑不亢的姬心草。「不過，我管教我的兒子，不需要別人插嘴，你還是省點口水吧。」接過登記好的書，她自行推著輪椅離開，藏書室內只剩下兩人。
「……抱歉。」姬秀和強忍心頭的難受，尷尬地向姬心草頷首。
為什麼半句肯定都不給他？他有這麼差勁，一點都不值得期待嗎？
姬心草搖搖頭，忽道：「伸手。」
他不明所以，依言伸出手，她並起兩指，往他手掌戳下，他只覺一股冰冷刺骨的力量戳入掌心，知道表姊是在試他，他也以自身靈力抵抗，攻擊的力量越強，他的回應也相對加強，始終不落於下風。