第6頁 文 / 岳盈
在城裡客棧工作，姚小聰比村裡的任何人都消息靈通，見廣識多。每次回村裡時，他總會帶回新鮮玩意或消息，讓村民們大飽眼福和耳福。不曉得他這次帶回來什麼，嫣然納悶地想。
「您知道我們耕的田地，都是宋家的。從宋老爺過世後，宋夫人將田地租稅都交給她堂弟杜亮管。杜亮那人尖酸刻薄又摳，老跟我們斤斤計較，明曉得這幾年收成不好，還硬抽這麼多的田租，叫大夥兒根本過不下去。」
身為村長，顏榮對姚小聰說的話再明白不過。杜亮那人唯利是圖，根本不把村民的生計放在眼裡，一味只想多撈些錢。
「現在好不容易宋家把村裡的田地都轉賣給君大爺，我們可以趁這個機會把杜亮那些狗皮倒灶的事全掀出來。君大爺對下人和善是有名的，只要我們求他，說不定他願意減免大夥兒的田租，讓大家今年能過個好年。」
聽了姚小聰接下來說的話，顏榮有所感觸地喟歎一聲。宋老爺過世才十年，宋家的產業已經敗成這樣了。先是通寶閣在五年前頂讓給人，然後是其他的茶行、米店，再來則是賣田賣地。宋老爺地下有知，定然對獨子的敗家行為嗟歎不已。
「小聰，你真的認為那位君大爺會願意幫我們嗎？他是打哪冒出來的？怎麼我們從來沒聽說九江府城有這號人物？」一直默不作聲的祁大叔終於開口問道。
「祁大叔您有所不知，說到這位君大爺的來頭可是不小。」小聰眉飛色舞地道。「早在五年前，君大爺就頂下了通寶閣，後來又陸陸續續收買下宋家的產業，人家現在可是九江府的首富。君大爺的家底深厚，雖是外來客，但洞庭君家在中原名聲響亮，是湖廣第一富家。君大爺名下的店號，包括我跑堂的悅賓客棧都是他的，多少人擠破頭想去上工，因為君大爺為人慷慨，對下人不知有多好哩。」
「洞庭君家」，顏榮腦子裡塞滿這四個大宇，無法再做進一步思考。
還記得宋老爺臨終前召他去吩咐的那段話，他說嫣然已許配給君家的大少爺，要他照顧嫣然，等著君家前來迎娶。
這些年來，顏榮苦苦盼著君家的人來，每隔一段時間，便請在宋家對門的劉家當管事的朋友幫忙打探，可是君家一直沒消沒息。
儘管有不少殷實人家的子弟請托媒人上門說親，他都不敢答應嫣然的婚事。不只是因為嫣然已經訂親，還有他不能也不願意委屈了嫣然。
她的母親，他唯一的妹妹顏妮，為了沉重的家計不得已嫁給大她二十歲的宋力鵬為妾，慶幸宋老爺真心疼愛顏妮，愛屋及烏地照料顏氏一家老小，這份恩德他永遠記在心上。為了報恩，他盡心照料外甥女，而嫣然也出落得標緻美麗，尋常的鄉紳村夫，怎配得上她出眾的才貌？
只有富可敵國的君家，宋老爺生前為她擇定的佳婿，才匹配得上她吧？
血脈最溫熱處開始沸騰，顏榮迫不及待地想求證小聰口中所言的君大爺，是否就是君家的大少爺？！
「小聰，快告訴我君大爺的名諱！」
村長伯急切的問話，嚇了小聰一跳，總算在客棧裡見識多了，小聰很快恢復正常回答。
「君大爺的名諱是上天下行。」
君天行！
灼熱的氣流直往眼裡冒，顏榮激動地握緊拳頭，終於讓他等到了。
第三章
一手捂著胸口，感覺到玉珮抵在皮膚上的溫潤，宋嫣然眨著綿密睫羽，訝異著事情怎會這麼巧。
自小就佩戴在她身上——除了父親召來舅舅，命她將玉癿取下交給舅舅，到她去舅舅家前的那段日子外，鐫刻著「天行健，君子以自強不息」的玉癿從未離過她的身。
為此，她又要感激父親的先見之明了。
大娘的親信僕婦在爹過世後沒多久，便到她房裡大肆搜刮，若不是奶娘幫她藏了些，只怕連貼身衣物都給她們搶走，更別提值錢的金飾玩意了。
八歲的她，看到了惡奴欺主的醜惡嘴臉，也受到了如奶娘這類的忠肝義膽忠僕的保護，更深刻領悟到失去父親的自己，不再是往昔養尊處優的小姐了。
為了適應新生活，更為了不增添舅舅的負擔，嫣然以笑臉迎人。不同於往昔的是，她的笑並非是完全無憂，而是刻意將悲傷隱藏，像把心事藏在背後的銅鏡，永遠只展露光亮的一面。
大家都看到她歡笑的一面，不知道她也有憂愁吧。久而久之，她似乎也遺忘了那些悲傷。
「小聰，帶我去見他。」顏榮壓抑著內心的激動，眼光霍霍地逼迫小聰答應。
「村長伯……」小聰被他的目光壓迫得口吃起來。自然是要帶村長伯去的，可是，他話還沒說完呢！
「小聰，村長伯答應去見君大爺了，你可得快點安排。」張大嬸急切地催促。
眾人你一言我一語地催著小聰，根本不讓他有機會開口說話，最後他受不了，人吼一聲，趁著大家目瞪口呆怔愣住，趕緊搶回發言權。
「君大爺是何等人物？能說見就見嗎？我姚小聰不過是他名下產業之悅賓客棧裡的一個小跑堂，有什麼資格覲見他這個大人物？」
「小聰……那你之前說的……不都是廢話嗎？」小聰的伯父姚大伯氣得結結巴巴。
「伯父，我是沒辦法安排村長大搖大擺到君府謁見君大爺，可不表示不能讓君大爺主動注意到咱們，進而有機會到他面前陳情。」小聰斜睨著眼，一副很有把握。
「什麼辦法？」顏榮迫切地問。
小聰不大自在地迴避顏榮的眼光，心裡忐忑著。不管啦，他是為村民好，可不是為一己的私利。答不答應還得看村民。
「嫣然小姐。」
「嫣然？」顏榮跟在場的其他人一樣不明白他話中的意思。
小聰搔搔頭，可恨他腦袋爪子就這點聰明，不然也不用委屈嫣然小姐了。
「君大爺喜歡鑒賞美女。」他有所保留地道，見眾人瞪得更大的眼睛裡仍然只有茫然，重重歎了口氣，進一步解釋。「府城裡出色的名妓，沒個不巴結君大爺的。君大爺的惜花聲名，慷慨大方的出手，是出了名的……！
顏榮的心直往下沉，老爺子為嫣然選定的佳婿是個貪花好色的花花公子？
「死小聰，敢情你是當龜公啊！主意居然打到嫣然身上了！」張大嬸第一個發飆，站起身就要過來打小聰，小聰趕緊大聲喊冤。
「冤枉，小聰沒這個意思。」他苦著臉閃躲張大嬸的追打。「我不是要嫣然小姐去……哎唷！君大爺雖然喜歡女色，可從來沒調戲過良家婦女，只是對美女心軟……哎唷！上回有個標緻的賣花女在客棧裡被人調戲，剛好被君大爺撞見，立刻命手下將那兩個地痞給攆出去。還在那位姑娘哭哭啼啼下，請了大夫為那位姑娘生病的父親看病，並給了她不少銀子。君大爺可沒對那位姑娘怎麼樣喔，他是君子啦！」
聽到這裡，顏榮心裡重新亮起希望。人不風流枉少年，只要人品不差，一點小瑕疵無傷大雅。
「小聰，你是說……」
小聰閃過氣喘吁吁的張大嬸最後一記強弩之末的捶打，竄到村長面前小心回話。
「只要讓嫣然小姐在他面前晃一下，吸引他的注意力，我們就可以乘機到他面前說話了。」
「晃一下就行了嗎？」姚大伯狐疑道。
「嫣然小姐是個大美人哩，十個人見了有九個人眼睛移不開。」
「那另外一個人呢？」祈大叔好奇地問。
「他是個瞎子。」小聰笑嘻嘻地回答，引來眾人莞爾。
廳外的嫣然聽得雙頰泛紅，以手搭著頰。她哪裡是什麼美人了？小聰就愛胡說八道。舅舅可別真信了他的話才好。
廳裡的顏榮則陷入沉思。
嫣然十八歲了，他不能再等待君家主動上門，他得去找君天行。若是到時他沒給一個滿意的交代，他也可以死了心，替嫣然另擇一門婚事。
周舉人是個不錯的選擇，儘管私底下，顏榮仍認為他配不上嫣然。不過周家家道殷實，周老爺、周夫人對人仁厚，周書宇更是個知上進的士子，嫣然嫁給他不至於受太大的委屈。
「好。」他下定決心，對小聰點頭。
「好？」小聰沒想到村長如此開通，不禁心喜若狂。有嫣然小姐出面，這樁事八成可行。
廳外的嫣然卻完全怔住了。舅舅居然答應？為什麼？難道他真的認為自己可以吸引君大爺的眼光？
可是……這件事……熱氣不斷自皮膚內層住外冒，嫣然頭暈目眩起來。多羞人啊，儘管是為了幫助村民，她仍然無法接受舅舅的決定。
為什麼要這麼做？向來疼愛她的舅舅，竟然這樣出賣她？嫣然無措了。
夕陽迅速往下沉，天地籠上一層暮色，黑夜來臨。
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