第10頁 文 / 曾曉君
「這話怎麼說？」唐烈奇道。
「因為古家發大火前，小姐剛好隨她師父外出，當時可能不在家中。」
「她那時不過是個十二歲的小女孩，拜的是什麼師父？」
「小姐從小就聰穎過人，尤其具有醫藥上的天份，因此七歲那年就拜師學醫。她那位師父聽說是個武林奇人，不過由於性喜雲遊四海，因此一年之中也只能挪出兩個月的時間，住在古家傳授小姐一些醫學藥理。」
宋大娘講到這兒，停下來歇了口氣兒。
「後來呢？」唐烈已聽出興頭，不禁心急地催促。
「古家發大火前，那位師父按往例到古家教小姐醫理，臨走時卻突然向老爺表示，想帶小姐出門遊歷增長見聞，過些日子再送她返家。發生大火的前幾天我曾回過古家大院，因沒看見小姐覺得奇怪，向丫鬟探問才知道這件事。或許就因為那位師父的臨時起意，古家失火時小姐剛好不在家中，讓她逃過了一劫，一切因果冥冥中自有定數啊！」
宋大娘說完，忽來一道靈光像閃電般劈進唐烈腦海，令他整個人振奮不已。
「宋大娘，那位師父叫什麼名字？」他急聲追問。
「那位師父名諱，我們做下人的怎敢隨便探問，只是聽老爺和夫人都尊稱他為南大師。」
「南大師？」也姓南，真是巧！
寒清客的師父不就是南玉屏麼？唐烈心中又一陣驚喜。
「我再問妳，妳家寒梅小姐是不是有一位名叫寒清客的兒時玩伴？」她曾說到古家廢墟是為了緬懷故友，這個說法此刻更教唐烈起疑。
「寒清客？那不是寒大夫的閨名麼？」
「正是。」
「寒大夫是小姐的兒時玩伴？」宋大娘滿臉疑惑，「怪了，當年我在古家怎麼不知道有這回事？而且前幾天我還跟寒大夫聊起過古家的事，她也沒說認識寒梅小姐呀。」
如此看來，寒清客該是有個天大的秘密瞞著大家，唐烈心中大致已有了些譜兒。
「妳別瞎猜疑了，寒大夫根本不認識妳家的寒梅小姐。」他忽又對宋大娘說道。
因為，他不想打草驚蛇讓寒清客有了防備之心，因此全盤否決剛才自己說過的話。如果事情真相果如他心中所猜測，他也要自己揭穿這個秘密。
宋大娘一愕。
「那剛才唐公子為什麼問我寒大夫是不是寒梅小姐的兒時玩伴？」她對唐烈前後矛盾的言詞感到不解。
「那是我剛才無聊跟妳胡謔的，妳也當真呀？」唐烈皮皮地咧嘴一笑。
「唐公子，你！」宋大娘一呆，心想唐烈果然心性頑劣，難怪曹莊主跟他處不來。
「好啦、好啦，沒事的話我要走了！」唐烈急著要追上千佛山。
「不，請唐公子再稍待片刻，我還有重要的話要說。」
「真囉嗦，還有什麼事快說吧！」唐烈滿臉不耐。
「是……這樣的，姑爺，」宋大娘支吾一會兒才說道：「我特地等寒大夫不在時，才跟你提起寒梅小姐的事，是因為感覺得出你與曹莊主經常為了寒大夫爭風吃醋……」
「哈！那又怎樣呢？」唐烈一點也不在乎，不客氣地打斷宋大娘話頭．
「姑爺跟小姐有婚約，怎麼可以再追求別的女人？我不好意思在寒大夫面前提這件事，是擔心她會不自在，所以特地挑她不在時……」宋大娘義正詞嚴。
「哈哈哈！」可她還沒說完，唐烈卻已爆出一串大笑。
「姑爺笑些什麼？」宋大娘被他笑得一頭霧水。
「咳，沒什麼。」唐烈笑聲驟歙，唇角卻笑意猶存，心情似乎頗為愉悅。「妳家小姐知道她已許親四川唐門的事麼？」
「小姐是知道的，唐府聘親的信物『鴛鴦寶鏡』，一直都帶在她身上。」
「哦？」這句話讓唐烈憶起了十年前的那段往事！
記得當年到古家退婚時，古大年告訴他鴛鴦寶鏡被女兒帶出門去了，無法將信物還給他，當時他還以為那是他的推托之辭，兩人因而起了口角爭執。沒想到事隔十年，宋大娘這一番話才印證古大年並沒有說謊，自己倒是冤枉他了。
寒清客是古寒梅麼？這事透著詭奇，也愈來愈有趣。唐烈決心找出證據查明真相，好教她無所遁形；當然，更重要的是他得重新追回自己的未婚妻。
第五章
濟南地勢低降，四周山嶽環繞，城南有座干佛山，蒼山古柏、峰巒疊翠，相傳虞舜曾躬耕於此，故又另有一名為「舜耕山」。
曹君范伴著寒清客人山採藥，此刻正是身在此山中。
「姑娘為什麼不收個徒弟，也好替妳分擔採藥的工作呢？」曹君范邊采著藥草邊問身旁的寒清客。
「我也有這個意思，只是繼承衣缽的人選難覓，奈何！」寒清客輕歎。
「繼承衣缽之人要具備什麼條件？想拜在醫後門下的人應該不少呀。」
「的確是不少，但符合先師所訂下的收徒條件者卻幾稀。」
「令師訂下了什麼樣的收徒條件？」曹君范大為好奇。
「首要條件，入門時以不超過十二歲為宜，而且必須是個男童。」
「這倒奇了，那令師當初為什麼會收妳這個女徒弟呢？」
「就是因為收了我這個女徒弟，先師才後悔莫及，故而訂下今後只收男徒的規矩。」寒清客露出苦笑。
「這是為什麼？」
「因為女人出嫁後，以相夫教子為重，恐怕再也無法全心全意地投入工作行醫救人了。」
「哦，那除了性別及年齡的限制外，還有其它的條件嗎？」
「有的。其一，心性必須端正且淡泊名利，要心存濟世之志而非藉醫斂財。其二，要有學醫的天賦及興趣，才能熟記千百種以上的藥草，以及奧妙的人身經脈穴道。」
「嘩！那的確是人選難覓呀！」曹君范咋舌。
「不過，最近我倒是發掘了一位可造的良材。」寒清客露出欣慰笑容。
「是嗎？是誰？」
「宋可風。」
「小風？」
「沒錯。我一直在暗中觀察他，發現他聰明伶俐又孝順，所謂百善孝為先，一個克盡孝道的人心性必然不差。最難得的是他對醫藥頗有興趣，也具備這方面的天份，平日我教他認識藥草，他很快就能熟記在心，是個學醫的好料子。」
「那妳跟宋大娘提過收徒的事了嗎？」
「還沒有，我想多觀察一陣子再提不遲。」兩人談到這兒，寒清客忽探頭看了看曹君范手中的竹簍，才轉口道：「曹莊主，我看這些藥草的份量已經足夠了，我們下山去吧。」
「嗄？這、這麼快就要回去了麼？」曹君范內心一震，這才想起自己陪她上山的目約。
想對佳人表訴的愛意，一句都還沒說出口哪！
「唔，早些回去，免得宋大娘他們擔心。」寒清客天生好心腸，總是處處為別人設想。
這麼人美心慈的可人兒，若能娶回碧雲山莊當妻子，曹君范肯定自己將會是天底下最幸福的男人。
「寒姑娘，在下有一句話不知當不當說？」若不趁著這難得的獨處機會一探佳人心意，那就太對不起自己了。
「曹莊主有什麼事請直說無妨。」
「那在下就失禮了，若有冒犯之處尚請姑娘海涵。」曹君范頓了頓才又說道：「姑娘將全付心力奉獻給病患，是否曾想過自己的終身大事呢？」
「這……」寒清客愕然，怎麼也沒想到曹君范提出的竟是這種問題。
「在下直言不諱，全是出於一片關懷之心，請姑娘莫要見怪。」曹君范對她深施一禮。
「我知道，多謝曹莊主的關心。」寒清客微定心神後，才娓娓應道：「剛才莊主曾問過我，為什麼先師會後悔收了我這個女徒弟？現在我可以更詳細的回答你，那是因為行醫會影響到女弟子的婚姻大事。」
「這又是怎麼說呢？姑娘可否賜告清楚一些。」
「先師兩年前仙逝之時，我年已二十，尋常人家的閨女早就是幾個孩子的娘了，但為了能夠心無掛礙的行醫，我卻向先師表明終生不嫁的心意，先師見誤了我的婚姻，一直深以為憾，故而才會訂下今後師門只收男徒的規矩。」
「姑娘準備終生不嫁？」這可不行！曹君范不禁大為緊張。
「是的。」寒清客語氣堅定地表示．
「那萬萬使不得，男有分女有歸，一個女人家終究得有個歸宿呀！」曹君范趕緊勸說。
「有了家累難免為雜事分心，再說，又有哪個做丈夫的有這種雅量，願意讓自己的妻子拋頭露面，去為男人把脈看診？」寒清客搖頭苦笑。
「我願意！」曹君范激動地脫口而出。
「我、不、願、意。」
寒清客猶不及細思曹君范那句話的含意，猛地又聽到一個冷硬如冰的聲音隨著山風飄進了耳膜。
兩人同時詫異地看向聲音來處，赫然發現唐烈正寒著一張俊臉，站在不遠處的一株大樹底下。
「是你！」一見又是這個愛搗亂的人跑來攪局，曹君范驀地沉下臉。「你是寒姑娘的什麼人？憑什麼說你不願意？」