第5頁 文 / 韓雅築
如此典雅綽約的女子，美中不足的，是她經年一張不帶七情六慾的臉，永遠欠缺一股少女應有的活力，但也因為生性淡然冷漠的個性，吸引住人們的目光，讓人忍不住將視線投注在她身上，流連不已。
至於躺在床上只差臨門一腳就可以到陰曹地府報到的人，她的長相也好。就一個患有肺癆的人來看，她的臉色紅潤得出奇。
薄薄粉粉的紅唇、細細長長的瓜子臉，俏麗的柳葉眉，彈指可破的水嫩肌膚，五十出頭的年紀，若不是凹陷的頰骨，折損掉她的青春容顏，她算得上是世間最美麗的病人。而這位病入膏肓、已屆藥石罔效之境，卻依然得不到充分休息、必須一直忍受旁邊的母麻雀嘰嘰呱呱，聒噪凌虐她耳朵的待死病患，即是當年名滿天下，響噹噹的鳳翔－－鳳大美人。
「老姊姊，俗話說的好，十五嬌、十六俏，十七拉警報，過了十八就沒人要。您這閨女兒，如今也二十有一啦!還挑三撿四的做啥咧?東村王老爹的獨子不錯，漣漪嫁過去，定然不會吃虧。您還是趁著一息尚存，早早將這門親事訂下，也好了去一樁心事才是。」鼓動三寸不爛之舌遊說親事的，是西村家喻戶曉的媒婆－－元圓圓。
大前年東村賣豆腐的王老爹，在大門口和買豆腐的尉遲漣漪驚鴻一瞥後，頓時驚為天人，當下決定將地娶進門給癡傻老實的兒子做媳婦。委託元媒婆前來說親。元婆自持天下無說不成的親事，王老爹也答應以八大轎厚禮前來迎娶新娘，聘金妝奩五牛車，花鈿珠寶一樣不缺，還附贈兩間豆腐鋪給漣漪的娘（當然，當時王老爹還不知尉遲漣漪是當朝赫赫有名、鳳家航運的千金），讓她在女兒婚嫁後，不會頓失所依，少了個「衣食父母」。至於大功臣－－元媒婆，則可按納聘的數量、金額酌收十分之一的彩金。訂金則是一錠簇斬的金元寶。
做這筆生意，可以讓元媒婆涼涼吃一年，她嘴都快笑裂了。
生眼睛沒見過比王老爹更大方的人，扭著葫蘆腰的元圓圓拍胸脯外帶保證，二話不說就接下兩家親事。
來到漣漪她家，話叼在嘴裡，還沒來得及脫口，就被漣漪的娘拿掃把轟出門－－鳳翔是一代俠女，拳腳功夫自然了得，掌風所至，正好讓元圓圓不偏不倚的栽到一坨馬糞上。
灰頭土臉的元圓圓，面對四週一籮筐的嘲笑，也只有尷尬的抬起臉，一笑置之。
「天下無不是的顧客」，秉持信念的元圓圓換上皮笑肉不笑的殭屍臉，力持鎮定的從馬糞堆裡奮戰出來。
手上的黃膩濕黏拍不掉，她強忍噁心惡臭，半垮著嘴道：「鳳夫人有話好說，何必伸手推人呢?再怎麼說，您老到底是鳳家航運的龍頭，有聲有勢的，以暴力取勝，真的很難看!下次不要這樣了。」
「嫌難看就滾!」冷硬清脆的聲音，無情到讓元圓圓碰一鼻子灰。可是煮熟的鴨子焉有讓它飛了的道理?
元圓圓不畏艱難，鍥而不捨。洗掉一身馬騷味，她掉轉過頭，依舊是眉開眼笑的登門遊說，哀求尉遲漣漪跟她娘答應親事。
「我們家漣漪今生不論婚嫁，元媒婆毋需多費唇舌，還是趁早回絕王老闆，以免誤人誤己。」精明的鳳氏，聲音大如雷鳴。
僵硬的瞼部肌肉，因鳳氏強而有力的拒絕抽動了下。忍不罵人的衝動，她吐氣緩和情緒，強迫臉頰鬆動，笑臉盈然道：「世上哪有女孩兒家不論婚嫁的呢?雖說咱們大唐萬民景仰、太平盛世，文治武功第一，四夷朝拜，女人終究還是要靠男人才能出頭咧……」
「鳳家航運今日的成就，可不是靠臭男人打出來的。元媒婆，沒當眾攆你出門，給你難堪，並不代表我容忍你在此放肆!你若是再不識相，別怪我對你不客氣，撒鹽轟你出門。」她都沒想到，把好好的一個女人推到馬糞堆上有多殘忍，灑鹽算什麼呢?
纖纖素手往茶几上一拍，鳳氏霍然起身，撇下不知何處得罪到她的元媒婆，走進內屋。
「這……這……」指住毫無轉圜於余、拂袖而去的背影，元圓圓裡外不是人的低語：「這老婆娘是吃過男人什麼虧，讓她如此憎恨男人?」
「元媒婆果然人巧心也巧，知道我們夫人討厭男人。」她的自言自語不小心被旁邊端茶水的小丫鬟聽了去，噗哧一笑，讚賞元圓圓「識人」的眼光，也奇怪她既知夫人的脾性，幹嘛還來提親?
「不過你既然知曉夫人痛恨世間男人，幹嘛還來說親，自討沒趣?」顧不得元圓圓訝然的眼光，丫鬟嫣然巧笑，「您想要這門親事談成，唯有期待天公做美，要不就是保佑小姐突然開竅，捨得扔下夫人離家出走。不然，你這媒婆禮－－恐怕得等上一輩子羅!說完，她柳腰款擺，也不理會元媒婆若有所思的表情，轉頭做灑掃工作去了。
要她放棄，除非天塌下來。元媒婆愈挫愈勇，擺明絕不輕易放棄的決心，一面跟富甲一方的鳳氏斡旋，一面朝尉遲漣漪下手，倒也其樂融融。
女生外向。她就不信哪個少女個懷春。多在尉遲漣漪身上下工夫，還怕她不纏著鳳氏，吵著要嫁人嗎?媒婆對親事樂觀，偏偏鳳家母女不買她的帳。
尉遲漣漪的心，如果不是石頭砌的，就是中她娘「棄婦」的毒太深。
冰山美人從不曾在人前露過一絲笑容。
每回媒婆上門，她總是客客氣氣的招待，至於成親一事，她的推托之詞，永遠都是「漣漪年幼，婚姻大事但求長輩做主」，也因此元媒婆一碗閉門羹從頭吃到尾。好在王老爹從不嫌棄鳳氏的刁鑽難纏，聘禮水漲艙高，讓她捨不得罷手，足足糾纏母女兩年多，好不容易盼到鳳氏只剩下一口氣，吐血吐到可以直接躺進棺材，讓人抬去埋，卻還是得不到回應，讓她真想買塊豆腐直接回家一頭撞死。
「你……出去。」吃力的揮手，鳳氏趕開元媒婆，示意女兒向前，她氣若游絲道：「漪兒，你……還記得為娘的教誨嗎?」
「娘，您累了，多歇息。漪兒不吵您。」飄渺的神情，充滿虛應。尉遲漣漪不認為在地聽夠娘親諸多教誨之後，還要在她臨走之前接受娘親的荼毒。
不愛男人是她自個兒的事，將來是否接受陌生男子涉足她的生命，也是她自個兒的事，娘親適時的關愛可以，管得太多，就顯得多餘也傷和氣了。
「不，娘還有話要告訴你……」攫住她的手力道之大，實在不像是個病人所能擁有的。尉遲漣漪蹙眉，心裡則暗暗揣測娘親的徵兆是否為迴光返照；還是她有意裝死，藉此探測她的真心?
「娘將鳳家航運的令牌、營運報告全擱在密室的暗格裡，等娘百年後，你就繼承娘的事業，將鳳氏發揚光大。」
死愛錢的娘親，沒有將她一手創立的事業帶進棺材裡，實在是出人意表。尉遲漣漪波瀾不起的瞼，終於換上不同的表情。
「不用奇怪，咳!娘死守著錢，也是怕你亂花，將來年華老去，無依無靠，淪落上街乞討的命運。雖說咱們與你爹大房家老死不相往來，你也不能失了千金小姐身份!用不著拿這種眼光看娘，好像娘有多虐待你似的。」
胡說八道。
她從來不買胭脂－－因為她天生麗質，毋需任何水粉為她掩飾青春流逝。
生活花費更是節省到一襲碎花羅裙打年頭穿到年尾－－保養得當再加上繡功一流，她自豪從未花過娘親半毛錢裁剪新衣。
唯一出過大門動用到娘親銀兩的一次，就是上街幫廚娘買豆腐，事後卻引來元媒婆的糾纏不休，讓老娘「御賜」一頓竹筍炒肉絲，並發下毒誓不再用她的媚眼勾引男人，才得以平息。
尉遲漣漪乖巧得不像是唐朝豪放女。
錢財對她既無用武之地，她要那麼多錢做啥?又不用拿來梳妝打扮，讓她美到最高點，勾引天下風流俠士對她粉妝玉琢的外貌直流口水。多無趣!
「你還是努力存錢，等你百年，找個人把你葬在娘的身邊……」
別開玩笑了。好不容易可以掙脫娘親「溫暖」的懷抱，她還要她死後跟她埋做一堆?天哪!饒了她吧!
尉遲漣漪木然地聆聽娘親的諄諄教誨，心裡多的是不以為然。
「還有，娘要你發毒誓：今生今世不許你嫁給任何男人為妻，若有違誓言，將一輩子孤單淒苦、不得好死……」
這是什麼娘，逼女兒發此等毒誓?
元媒婆聽得昨舌，心想尉遲漣漪要是答應鳳氏的要求，她的媒人禮豈不定要泡湯了?拜託，她努力了三年之久吔!
「漣漪姑娘，你可別答應啊!」元圓圓情急之下，竟然衝口而出要她拒絕死人（將死之人）的要求，直到她接收到鳳氏怨毒的警告眼神，她才意識到自己僭越了。