第7頁 文 / 米琪
「真是兩小無猜，我還以為你吃定她了呢。」莊勇漢挑高眉毛說，意指君憐和譚書禮。
「你少開口為妙。」賀毅鋼冷酷地說。
莊勇漢看得出好友心情並不是很好，只好閉嘴。
「奏折帶了嗎?」賀毅鋼問。
「你儘管放心!」莊勇漢雙手背到身後，邊走邊吹起口哨來了。
到了朝中，招兵買馬事宜在經過一番商議後，皇上准奏，並要賀毅鋼和莊勇漢全權訓練五千精兵。
作戰的事文官總是靠邊站，而站在最邊邊的莫過於薛文達了，他怕死又愛出風頭，但這次他也沒啥搞頭，皇上的一句話，馬上讓賀毅鋼的身價水漲船高。
唉!真叫人眼紅，不過俗話說得好，風水輪流轉啊，總有一天好風水會輪得到他的，拔除眼中釘有時也要用點耐心，他只要忍辱負重，稍安勿躁，他不相信賀毅鋼可以繼續威風下去。
他暗自詛咒戰事爆發，賀毅鋼死在韃子的亂箭之下。
他陰狠地詛咒，不斷地詛咒……
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「我今天所解說的幾句成語，和論語裡的『人而無信不知其可也』你懂了嗎?」下課前譚書禮問君憐。
「懂了。」君憐點點頭，在他耐心的教導下，書裡的字居然也認識她了。
「很好，那麼今天就為你解說到此，字要多練，下回我來，你得寫滿五十遍。」
譚書禮邊收拾案頭上的書邊交代。
「是的，夫子。」君憐也收拾著東西，準備回自己的房裡練習。
「你不妨喊我的名字，我會更自在些。」譚書禮說。
「你的名字叫書禮，意思就是知書達禮嗎?」君憐微笑著問。
「你太抬舉我了，不過你確實用對成語了。」譚書禮定定地看著君憐，她美麗溫和而且聰明，深深擄掠了他的心，他對她一見鍾情，不自禁地萌生了情意，暗自期待下回再見。「再會，君憐姑娘。」他有禮地道別。
「再會，書禮，謝謝你。」君憐直呼他的名諱。
譚書禮紅著臉，滿心歡喜地打道回府。
吃飽喝足的小香、小蓮早就在書房外好奇地徘徊好一陣子了。待夫子一走，君憐出了書房，她們立即伶俐地接過君憐手中的書，一右一左地拉著君憐問東問西。
「小姐，那個夫子生得好俊哦，他教了你什麼啊?」小香偷眼看著夫子遠去的俊逸背影問。
「小姐，你真的看得懂那些密密麻麻的字嗎?」小蓮崇拜得不得了，羨慕地說。
「等你會了可要傳授給我們幾招。」
「什麼幾招，又不是練武功，沒學問就別胡謅。」小香糗小蓮，相較於她們不得安寧的嘰嘰喳喳，君憐靜默得近乎異常，她不開口說一句話，神情黯淡。
機靈的兩人發現小姐不對勁，紛紛閉嘴。
「小姐，你是怎麼了，從一大早就怪怪的，是不是哪兒不舒服啊?」
「我只是心情不好。」君憐搖頭，勉強自己微笑。
「為什麼呢?」兩婢女完全猜不透。
君憐聳聳肩，歎了一口氣。「大概是太久沒有去河邊了，我們打水仗去好不好?」
「好啊，好啊!只要小姐想去，我們倆一定奉陪。」兩人可樂了，拉著小姐飛也似的奔回房裡，放下書，立即往後院而去。
第四章
初春，樹林一片嫩綠，一條小河就隱在綠叢中。
三人嘻笑地在杳無人煙的河岸邊，大膽地撩起羅裙，把過長的裙擺綁在腰上，脫下鞋，光著腳丫子走進水中。
「水好涼哦!」君憐驚呼一聲，低頭看著清澈的河水，天上的雲映在河裡，有許多小魚自她雪白的兩腿間游過，她放下沉重的心思，禁不住盈盈地笑了。「好癢呵!」
見小姐終於笑了，令小香和小蓮都感到如釋重負。
「今天河水好像比較湍急，小姐你得小心點。」小蓮邊說邊興沖沖地下水。
「還是初春嘛!」小香也迫不及待地涉入水中，頑皮地撩撥水花濺向君憐。
「啊!」君憐被冷冷的河水淋了滿臉，一時詫異地跌坐在水中，衣裙都濕透了，但隨即她也把水潑向小香。
「啊呀——」小香尖叫。
「水仗開打嘍!」小蓮大笑，拍手叫好。三人用水攻擊對方，玩得不亦樂乎，笑鬧聲肆無忌憚地迴盪在樹林裡，直到她們渾身濕透，她們還捨不得離開水面，索性和河裡的小魚玩起遊戲，用裙擺盛水把捉到的小魚放到裙擺上。
「我抓了十條。」小香興奮地喊。
「我抓了九條。」小蓮數了數自己的成果，又看看君憐的，「小姐你輸了，一條也沒抓到!」
「它們好滑溜啊。」君憐說著突然打了個噴嚏，「哈啾!」
「糟了，小姐著涼了。」小香和小蓮把裙擺裡的魚放回水裡，跑向君憐，「小姐快把衣服脫下來晾乾。」
「嗯。」君憐點頭，冷得直打哆嗦。
三人這才甘願地上岸來，河岸邊的樹梢上，當下飄揚起三幅旗幟。
「我們爬到樹上去曬太陽。」君憐指著高高的樹幹說。
小香和小蓮大感訝異。「小姐，你以前都不和我們爬到樹上的，今天是吃錯藥了啊?」
「我想看看遠方。」君憐說。
「好吧!小心點兒。」兩人率先攀上樹幹。
回頭去拉君憐，君憐小心翼翼地踏著錯綜複雜的樹枝往上爬，站在粗壯的橫枝幹上眺望遠處蓊鬱的山林，偶爾飄過的雲煙纏繞在山頂，美不勝收。
「原來這上面有這麼美好的景致!」君憐歎為觀止，一抹笑意浮上她的眼睫。
兩人樂見主子開心，都覺得不虛此行。小蓮耍寶地登高一呼：「小姐，我最喜歡看你笑了。」遠山傳來清晰的回音：「笑了了——」
君憐噗哧一笑，那回音聽來好滑稽啊!小香也想逗君憐，雙手擺在嘴邊大喊，「小姐，你笑起來好像花……」
「像花花——」大自然又對她響應，君憐燦爛地笑著，沒留意到樹幹上正滑下一抹幽暗的綠影。
「噓!」小蓮靈敏的耳朵似乎聽到了近在咫尺的怪異聲音。
「你噓什麼噓?」小香討厭她的掃興。
「我八成是聽到了什麼。」小蓮示意大家安靜，果真她們都聽到了，那是一種緩慢的、詭異的爬行聲，她們往樹梢看去，一條青綠色的蛇正在接近她們，還頻頻吐信。
「蛇!」小香驚聲尖叫，「小姐，咱們快走，這蛇有劇毒!」
小香和小蓮是鄉下孩子，爬樹像吃飯一樣簡單，一溜煙就到了地上，可是君憐是生手，往樹上爬容易，要下去可就難了。她愣愣地看著地上的小香和小蓮，又看看近在眼前的蛇，驚詫地退了一步，樹幹搖晃了起來。
君憐害怕得臉色發白，不知所措地看著蛇一步步地接近她……
「天啊——可怎麼好!不要咬我們家小姐啊……」小香和小蓮害怕得哭了起來，撿起石頭想砸那條蛇，邊砸還邊罵。「死蛇、臭蛇，快滾開!」但樹太高，她們準頭不夠，根本於事無補。
眼看著小姐很可能被蛇咬而危及性命，兩人哭得更淒厲了。
就在三人陷入驚慌失措中時，驀地，不知從哪兒射來一把長劍，精準地把蛇劈成兩半，蛇撲通落地，連掙扎的機會都沒有，便死透了。
而那把劍在空中旋轉了一圈，倏然直落到地面，「唰」的一聲插入土中，光亮的劍影反射著陽光，冷厲的光芒令人睜不開眼，三人回眸，看見駕著駿馬狂奔而來的賀毅鋼，他一臉的震怒。
「大人!」小香和小蓮驚魂未定地跪了下來。
賀毅鋼難掩憤怒。他一回府就直接到君憐房裡，想看她一早學了些什麼，是否在用功，沒想到她並不在房裡；一問之下，有個家丁說見小婢女把君憐帶出後院了。
他循徑而來，難以相信自己所目睹的。他的君憐穿著內衫站在樹上，兩個婢女衣衫不整地站在地上鬼哭狼嚎；倘若他晚一步到達，難以想像會有什麼後果。
「還不快下來!」賀毅鋼朝樹上的人咆哮，第一次對君憐大聲說話。
君憐對毒蛇還餘悸猶存，又見主人怒容，心底交雜著錯愕及無助，她顫抖地扶著樹枝，慢慢地爬下去，和兩婢女一同下跪。
「主人恕罪。」君憐蒼白地垂首請求。
「你過來。」賀毅鋼威嚴地命令。
「是。」君憐不敢不從，起身，怯怯地朝他走去，站在馬旁。賀毅鋼伸出手一把攫住她的柳腰，將她抱到身前，他一接觸到她濕冷的衣衫，更是怒不可遏。「你們兩個從此到柴房去幫傭，永遠不准再接近小姐一步!」
面對大人的嚴懲，兩個婢女噤若寒蟬，心底實在不捨得和小姐分開。
「不!主人，不要，她們並不適合到柴房去幫忙……」君憐也捨不下她們，看著跪在地上動也不敢動的小香和小蓮，心揪疼得厲害，只得替她們哀求著賀毅鋼。
「由不得你。」賀毅鋼厲聲制裁，「她們害你差點送命!」