第17頁 文 / 孟菲
「這從何說起？」方學禮不明就裡的問，「博宇雖是我的侄兒，但只來過我家一次，我也待以上賓之禮，豈敢讓他受半點委屈？」
「方老先生，我且問你，憑戴大少爺的人品、才學、家世，又是府上至親，哪一點辱沒了令嬡？」吳更成口氣轉凶，「你拒絕婚事，不但讓戴大少爺丟盡顏面，還害他為令嬡得了相思病，差點丟了一條小命。」
「博宇生病了？是為了阿菲？我完全不知情。」方學禮急忙辯解，「他如今怎麼樣了？」
「虧我送給戴家一副祖傳妙方，才從鬼門關救下戴大少爺一條性命。」吳更成大言不慚的吹牛，「所以我才到府上來問問，方老先生到底看不中意戴大少爺哪一點？還是和戴家有仇，非害死人家的獨生子不可。」
原來是為了婚事不偕而興問罪之師，方學禮原本跳蕩不安的心，總算稍微平復下來，仔細回味一下吳更成的話意，似乎純為替博宇抱不平而來，對方並無惡意，因此他陪著笑臉說：「吳兄，此事是小女性情乖戾所致，小弟教女無方，心中萬分慚愧，對博宇實在抱歉，還請吳兄代為向博宇的一幹好友至交美言解釋，但請賜諒。」
「博宇為了令嬡拒婚，病得死去活來，你說的倒輕鬆，一句『但請賜諒」就算了事？也不賠個禮？」吳更成搖搖頭，「天下沒這麼便宜的事。」
「那麼依吳兄看，該如何賠禮呢？」方學禮低聲下氣的問，「請吳兄賜教。」
「問我不如問令嬡。」吳更成說到重心，「如果她一定要自認是喬家的媳婦，非嫁喬楚南不可，那也容易。自然會有人將她送到寧古塔，和姓喬的在一起，府上一文錢盤纏都不用出。」
哪可能有這種好事？方學禮在心裹想了一下，驀然想起一事，嚇出一身冷汗。吳更成的意思很清楚，喬家是謀逆重犯，株連親族，蘊菲如果自認是喬家媳婦，自然也是一犯婦，照律例要一起充軍到山海關外、終年冰天雪地的寧古塔，沿途官差押解，自然用不著一文錢的盤纏。
而且並不是這樣就算完，蘊菲成了犯婦，方家就是姻親，也列在株連的「九族」之中，如此一來，方學禮本人也替《明史輯略》一書校勘過的事肯定瞞不住，那麼全家人都會被逮捕審問，麻煩可大了。
轉念至此，方學禮嚇得全身不寒而慄，「吳兄、吳兄，」他不停地打躬作揖，「凡事好商量，千萬別趕盡殺絕呀！．」
把人嚇得夠了，吳更成心中暗笑，表面上卻一臉哀憫的說：「當然是要和方老先生商量，否則我就上知府衙門，不必約你到這破廟喝西北風了。」
方學禮驚魂稍定，連聲說：「吳兄但有所命，小弟必定依所囑辦理。」
「我是為府上和令嬡好，代為籌劃了一條極好的路子，到時候冤家變親家，多好的事！請方老先生三思，禍福就在你的一念之間。」說完，吳更成負手而立，狀似優閒的遠眺山色，其實是讓方學禮有時間考慮。
冤家變親家的唯一條路，就是讓蘊菲嫁給戴博宇。方學禮心知肚明，他本人也不反對，甚至有些期盼能有戴博宇這樣的乖龍快婿，無奈女兒的心意堅定，上回就表明了志不可奪，他又能怎麼辦呢？
「吳兄，這真是條好路子，親事也是好親事，無奈辦不成。」方學禮指天畫地，唯恐對方不相信，「我若說半句假話騙你，立刻天打雷劈。戴家的親事，我是求之不得，也曾經一口允諾，奈何小女頑劣，屢勸不聽，逼急了她竟說要出家。」
「喔，這樣子嗎？」
「是啊！我怕再逼小女，會出人命。」方學禮近乎懇求的說，「姻緣不偕，我也覺得遺憾，但是苦苦相逼，只會白白送了小女性命，我想博宇不願、更不忍見到這樣的結果吧？」
「只要方老先生有誠意結親，我有法子讓令嬡順從。」
「我怎麼會沒有誠意？如果不願意結親，上回戴老爺親自提親時，我也不會馬上就答允了。」
「有方老先生的父母之命，事情就好辦了。」吳更成滿意的笑了，「就請方老先生回去告訴令嬡，我是寧古塔來的公差，特地送喬楚南回來和她成親。為了遮入耳目，不能公然迎娶，悄悄拜堂、洞房一夜，第二天就帶著新人上路。」
「這是欺騙小女？」
「不錯！只要騙得令嬡拜堂，洞房花燭之後，她大概也無法再反對了。」
這根本是設計好的詭計，而且幾近巧取豪奪，方學禮不禁鄙視起吳更成的為人，更氣憤戴博宇的不擇手段，但是誰教自己有把柄捉在人家手裹，還事關全家大小的生命，不得不屈服，配合吳更成的計策去騙女兒了。
第八章
乍聽父親帶回來的消息，蘊菲又驚又喜，但隨之而起的卻是重重疑雲，楚南即使不便親自來見她一面，為什麼不托人傳書遞柬，卻找了個陌生人來轉述如此重大的一件事？
方學禮含著愧意對女兒說謊，解答她的疑慮。他告訴她，山海關外地廣人稀，所以常常借重流放到關外的罪犯，來開墾土地或進行重大的建設，如有特殊才能，會被當地官府徵用為「效力之人」，可以得到很多方便，除了不能離開流放地之外，其它一切生活與庶民無異。其實也有不少流放的罪民在關外發了大財，例如名震全國的木材商倪重生、人參大王楊新中等等。
蘊菲當然也知道這些，但是楚南沒有托人轉交書信，難道連一句問候的話或一個小小的信物都沒有嗎？她的心中始終有一層不能釋懷的疑慮。
但方學禮卻喝斥她不明事理，他說此事必須避入耳目，楚南是不能任離山海關的流人，卻私自回鄉娶親，傳了出去，官府一日一追查，方家也涉及「明史」案的內幕，以及蘊菲是隱匿的犯婦等等不可告人之事，都可能被抖出來。
話說得合情合理，蘊菲除了聽任擺佈之外，又能做什麼呢？但是她的心總是覺得不安和惶惑，一時想到和心愛的楚南得以重圓密約，自然是夢寐以求的天大喜事；一時間又想到這個喜訊，處處透著詭秘和怪異，像水中月、鏡中花，似真非真，難以令她完全相信。
「春雨，你看呢？」蘊菲向親如姊妹的丫鬟問計，「是不是楚南真的回來了？」
「我也不曉得。」春雨也覺得不對勁，「不過照道理，姑爺不該不來見小姐一面，如果怕人看見，約好了半夜也可以來呀！」
「你說得很對，我也覺得奇怪，這不像楚南的為人。」「老爺怎麼說的呢？」春雨想了想問，「老爺有見到姑爺本人嗎？」「爹說得含糊不清，彷彿是遠遠的見了一眼。」「那就不會錯了，老爺認識姑爺的，小姐可以放心。」
「我是怕……」其實究竟怕什麼，蘊菲也說不上來，只覺得一股不祥的陰影，籠罩心頭，久久揮之不去。
約好的成親日很快到了，吳更成在杭州城南的隱僻小巷內，租了一間清幽的小院落做為新房，天一黑，雇來的馬車就將蘊菲接了過來，在吳更成的想法裹，只要洞房花燭一過，蘊菲再不願意，也只有認命的當戴家的媳婦。
博宇本來反對這種偷偷摸摸、幾近騙婚的無賴手段，可是吳更成說：「戴少爺，你冒著姓喬的名字，先當一回新郎倌，是嫌委屈了。不過這是唯一的路子，令表妹一心守著姓喬的，今生今世都不會有希望，難道你要眼睜睜看她落髮出家嗎？」
「可是也不能騙婚吧？」博宇不悅的說，「你出的什麼餿主意！我不要鬼鬼祟祟的拜堂，要風光盛大的娶親。」
「曖，我的戴大少爺，你還真是呆吶！」吳更成說，「我的安排是權宜之計，目的在讓令表妹回心轉意，過了今晚，她是你的人了，以後再舉行盛大的婚禮，你愛怎麼風光、想怎麼熱鬧，還不是隨你的心嗎？」
博宇還想反駁，但是吳更成說已經和方家講好了，蘊菲也同意了，事到臨頭，博宇只好答應。
入夜了，一輛遮蓋嚴密的輕便馬車，到方家接人，蘊菲換上大紅喜袍，頭上蒙著紅色羅巾，又緊張又興奮又害怕又歡喜，春雨握住她的手，低聲說：「小姐，別怕，我會一直陪著你，確定姑爺的身份，才讓他進新房。」
一句話提醒了蘊菲，她想到一個法子，而始終跳動不安的心，也平靜了下來。
馬車在城裹束繞西繞，天色又暗，蘊菲和春雨根本不辨東西，下了車，春雨扶著蘊菲入了洞房，才知道並沒有拜堂的儀式，心中不禁嘀咕著這個婚禮也太簡略了吧！真是奇怪！
而新娘子蘊菲心中的不安也在擴大，從紅羅巾的下方，約略可以看見新房的佈置，傢俱應有盡有，而且都是高級的梨花木，床上的垂幔被褥軟滑柔膩，是最上等的絲綢，未免讓人疑惑。原本說是一夕合巹，楚南就要帶著她出關，為什麼有時間備置如此奢華的新房？而此時此地的楚南，又怎麼有能力置辦所費不貲的高級物品？