第7頁 文 / 孟菲
屋子中間的八仙桌上陳列了一尊尺餘高的水晶雕刻麻姑獻壽、一匣金、玉、珍珠三鑲如意，以及三顆玉雕的大仙桃，另外還有許許多的珍奇飾品；兩旁的長几案上，則是堆滿了親友致贈的賀禮。其餘各廳堂的擺設也大致相同，爭奇鬥艷的壽幛、壽聯和古玩珍飾，令人看得眼花撩亂。
身為壽星的楚南，一大早就到各屋去拜見父母親長，接著又要接受同輩親友的祝賀，之後是喬府的男女總管帶著僕傭、小廝、丫鬟、老嬤嬤前來行禮討賞，忙得沒完沒了。
蘊菲擠在親友堆中向楚南遠遠拜了壽之後，就一直見不到他的人影，她拿著包好的紙盒，裹面是那雙楚南要求了很久的繡花拖鞋，卻沒有機會親手交給他，最後蘊菲只得放棄。
她轉身走向內堂，往楚南的書房而去，這盒禮物是可以偷偷塞在親友送的禮物堆中，但是那樣一來，服侍楚南的琴娘就會先看到，蘊菲不想讓楚南以外的人先見到這雙鞋，她想悄悄將它放在楚南的小書齋內，等他慢慢發現。
後花園深處的小書齋內果然很冷清，這裹是楚南的私人空間，也是他一個人想安靜讀書、休閒時才來的地方，至於日常讀書、做功課或與師友們切磋，則另有大書齋。而過去蘊菲和楚南的深宵密會，就是約在小書齋裹。
蘊菲放好禮物，順手理了理凌亂的桌面，忽然發現一張略微陳舊的工筆畫，書紙的四邊已起毛，似乎楚南經常拿出來觀看。畫中是一位十五、六歲的少女，坐在一樹紫莉花下的繡花棚前，慵懶嬌倦的支頤休息，畫的右上角以彎彎曲曲的篆體寫了三個字：「倦繡圖」。
畫上還有兩首題詩，一首是描述畫中人——
「慵鬟高髻綠婆娑，早向蘭窗繡碧荷，刺到鴛鴦魂欲斷，暗停針線蹙雙蛾。」
另外一首則是讚美畫中少女的女工和挑繡工夫的精巧細膩，並誇獎她可以直追天上的織女了——
「繡線挑來似寫生，幅中花鳥自天成，當年織錦非長技，幸把回文感聖明。」
畫中的景物蘊菲一點都不陌生，因為晝中的少女分明就是兩年前的自己嘛！當時她為了替母親分勞，家中的大小桌圍、椅搭、市帳和被面等等需要刺繡的女工針線活，都是她一個人負責，所以天氣晴朗時，她總坐在窗前的紫莉花樹下刺繡，繡累了或構思圖案時，她習慣以手支頤沉思。
楚南是什麼時候將她的身影攝入畫中的呢？這幅畫和這兩首詩又代表了什麼意義呢？
「唉！」蘊菲幽幽地歎了一口氣。
戀人的心彷彿籠罩在白茫茫的迷霧中，讓她分不清左右東西，看不清未來與現在，任她尋尋覓覓，找不到一條道路。到底要到何年何月何時，她才能夠清楚的知道楚南的真實心意呢？
遠遠傳來悠揚的絲竹樂聲，表示宴會已經正式開始了，依照喬夫人的安排，蘊菲也該換上華服，和那些世家千金們一同聽戲玩樂，不過此刻的她意興闌珊，一點也不想去湊這個熱鬧，於是一個人在小書齋內坐著，拿起一本詩集，卻也看不下去。
「蘊菲！」楚南的笑臉突然出現在蘊菲面前，「我找你好久了，原來你一個人躲在這兒！」
「師哥，你怎麼來了？」蘊菲又是歡喜，又有些憂慮，「宴會和賓客怎麼辦？壽星不見了，大家一定很著急。」
楚南笑而不答，反過來問：「你為什麼不到前面去呢？是不是應酬我那些表姊妹和她們的朋友很煩？這些天你累壞了吧？」
「不是的啦。我……我是想送你生日禮物，找不到機會給你，所以就想放在這裹，便一個人過來了。」
「啊？你有禮物要給我？」楚南雙眸一亮，興奮地伸出雙手，「在哪兒？快拿出來。」
他那急切討索禮物的樣子，讓蘊菲忍俊不住的笑了，「師哥，這半個月來陸陸續續收到的禮物，堆得滿坑滿谷，你還不滿足嗎？」「我真正想要的禮物只有一樣，可是到現在還沒收到呢！」「哦？是什麼？」「先把你的禮物給我吧！」楚南轉移話題，「我等得都快急死了。」
蘊菲拿出紙盒，略微羞赧的說：「希望你會喜歡。」
楚南很急的拆開禮物，見到那一雙繡工精巧、圖案雅致的繡花拖鞋時，好久好久都不說話。
「怎麼樣？師哥不喜歡嗎？」蘊菲著急的問。
「喜歡，太喜歡了。」楚南凝視著蘊菲說，「我一輩子都不穿它，要永遠的珍藏起來。」
「師哥！那只是雙鞋，本來就是要給你穿的。」
楚南柔聲說：「是你親手繡的，我捨不得穿。」
蘊菲微紅了臉，低頭拈著自己的衣帶，隔了一會兒才以細得幾乎讓楚南聽不清楚的聲音說：「我還可以再替你做更多的鞋。」
楚南望著蘊菲嬌憨的神情，心中一動，不自覺的握住她柔膩如羊玉脂的纖纖素手，略偏著頭凝視她，蘊菲嬌羞的別過了臉，但沒有掙脫他的手，依然讓楚南握著；情致在若有情、似無意之間，迷離縹緲，兩個人都有些癡了。
楚南和蘊菲在小書齋內執手凝睇相望，彷彿像過了一百年之久，又似乎只是一眨眼的時間。
最後，楚南悵然的先開口，「走吧！和我到前面去，總不能丟下賓客不管，今天到底是我的生日。」「師哥先去吧！我對聽戲沒什麼興趣，想在這裹再坐一會兒。」「你不想祝賀我的生日嗎？」「不是的，我——」
「咦？」楚南忽然以奇怪而不滿的眼光打量蘊菲，從頭到腳仔細看了一遍，不高興的說：「你為什麼還是穿著家居的素衣？我不是讓娘轉交你一件絲綢禮服嗎？是娘沒交給你？還是你不喜歡我送你的衣眼？」
「啊？那套衣衫是師哥送我的？」
「是啊！我是全國最大絲綢商的未來繼承人，怎麼能讓我最重要的師妹，在我的生日宴會中連一件漂亮的禮服也沒有呢？」楚南笑著說，「那套禮服從布料到樣式設計，都是我親自指定的，希望你能為我穿上它，好嗎？」
「厄——」蘊菲有些遲疑。「今天是我的生日，壽星最大，你非答應不可。」「好吧！」但是蘊菲還有個問題，那套禮服必須有人幫助才能穿得得宜，她正在想該求哪位喬府丫鬟來幫忙呢？
可是楚南卻說：「那套衣服很複雜，我來幫你吧！」
「啊？」
「我保證絕不會偷看！」楚南舉起右手發誓，「只不過我太迫不及待想看你穿上這件禮服後的樣子，我想當第一個看見你穿上它的人。」
在楚南的炯炯清眸逼視下，蘊菲無法開口拒絕，也無法承受如此灼熱的視線，只好含糊的答允了。
粉嫩的鵝黃色寬袖綾羅繡襦，蔥綠色百蝶裙，蘊菲很快就換好了，接下來是最麻煩的梳妝，她放下長髮，拿起梳子一下下梳著，楚南在旁邊看著她，那閃閃生光的漆黑秀髮，比任何緞子更柔軟，比絲綢更加光滑閃亮。
她梳的髮髻極費事，楚南則在一邊協助，替她攏住頭髮，遞給她所需的釵簪，自告奮勇替她描繪彎彎的黛眉，妝成之後，又為蘊菲舉高銅鏡，直到她認為完全妥帖為止。
最後由楚南為蘊菲穿上長長的紗質袍裙，再為她繫上那些繁複的織錦綵帶。
「師哥，不用太麻煩，隨便系一下就好了。」
「不成！」楚南十分堅持，「我要把你打扮成今天宴會中最出色、最美麗的人兒，讓任何的千金閨秀都不及你搶眼動人。」
「我又不想和別人爭奇鬥艷。」蘊菲說。她內心真正想說的是，我一點不在乎宴會上眾人的目光焦點是誰，只要你的目光在我一個人身上就夠了，我只想為你一個人描眉裝扮，只想為你一個人而美。
終於打扮好了，楚南以鑒賞的目光打量蘊菲，他的眸中閃耀著亮晶晶的光彩，讚歎的說：「蘊菲，你真美！」
「真的嗎？你真的覺得我很美嗎？」蘊菲混合著羞怯和喜悅，試探性的問，「其實真要說起美人，楊家的千金夢瑜小姐才真的美呢，我哪能和她相比呢？」
「夢瑜嗎？嗯，她是京城有名的美人，就連江南也久有傳聞，此次一見果然名不虛傳！」楚南偏著頭想了一下，笑著說：「她和你是完全不同的類型，無法放在同一層次相比。」
楚南已經直呼楊小姐「夢瑜」了嗎？蘊菲失望的垂下頭，幽幽的說：「師哥，你……喜、喜……」她幾番想問總是開不了口。
「來吧！跟我到前面去，讓大家見見你美麗的模樣。」楚南說，「在我的生日宴會中，怎麼能少了美麗可愛的師妹？」
蘊菲忍不住問：「師哥，為什麼你對我這麼好？」難道你不知道，你的更多溫柔呵護只會令我生出更多的癡心妄想，更加深陷在痛苦的單戀和無盡的思慕中嗎？