第4頁 文 / 梅貝爾(梅貝兒)
老乞丐奇怪的表情和閃爍的言詞讓莫言疑心大起，大少爺為了再見那位柳小姐，只怕任何人也攔不了他，而吳悔早已昏昏欲睡，只有他還保持清醒。
「能否請你告訴我們原因？」莫言不得不開口問道。
老乞丐吞吐了老半天，很是洩氣的吼道：「這……
總而言之一句話，那兒不於淨，你們還是別去了。」他巴不得忘記那件事，這些人偏逼著他想起來。
「不乾淨？」莫言難得一臉癡呆的重複問道。
什麼東西不乾淨？食物不乾淨？還是客店不乾淨無法住人？
「唉！你這年輕人頭腦實在很直，不乾淨就是——鬧鬼，大家都叫集賢鎮是『鬼鎮』，現在你都明白了嗎？」他沒好氣的把話講白了。
「鬼？哪裡有鬼？」半睡半醒的吳悔跳起來大吼大叫。
老乞丐翻個白眼不想理他們，逕自找了個角落窩著，蜷縮起瘦干的身體準備呼呼大睡。
滕昊陽根本不相信老乞丐的話，只當他是瘋言瘋語。「沒事，累了一天，你們也都早點睡吧！」說完，他將斗篷蓋在身上，隨意的靠在牆壁上閉目假寐。
夢裡的柳羽彤正衝著他盈盈一笑，伸出皓白雪腕遙遙的對他招手。
＊＊＊
一早醒來，便已不見老乞丐的人，外頭是一片晴空萬里，實在不像下了整晚的傾盆大雨，滕昊陽一行人坐上馬車往集賢鎮的方向駛去。
路的兩旁儘是轉紅的楓葉林，在濃濃的詩意中引導著他們進入鎮的入口。
這座山中小鎮看來不大，約莫一兩百戶人家，大概是平日鮮少有外人來此。馬車一進牌樓便惹來鎮民的注目，有的眼中還流露著幾分戒備。
「昨天那個老乞丐簡直是胡說八道，明明住這麼多人，他偏說這鎮是鬼鎮，裡頭沒有半個人住，準是頭腦有問題。」吳悔怨聲載道，老乞丐的話害他還作了個可怕的噩夢，原來是被人給耍了。
滕昊陽探出頭往外看，聽見吳悔的話不由得開口取笑一番，「你還真信了他的話，這種怪力亂神的話不必過於當真……吳悔，前面好像是一家食店，先到那裡吃點東西再找地方住宿。」
「是，大少爺。」說到吃他可是跑第一。
這食店自然不能和大城鎮相比，菜色也普通，可是只要不是難以下嚥，他們也沒什麼好挑的，一坐定喚來夥計，便連叫了十多樣菜。
夥計邊聽邊記，還不忘仔細的打量他們，那模樣像是在防賊似的。
「有什麼問題嗎？」滕昊陽發覺不止夥計的表情怪怪的，就連附近其他客人也一樣，這集賢鎮似乎不太歡迎外來的人。
「呃——沒——什麼。」夥計面有難色，瞄了他一眼，囁嚅的問道：「嗯，老實說……事情是這樣子的，不知三位客倌是打哪兒來的？」
吳悔肚子餓得咕嚕叫，嗓門其大的吼道：「我們打哪兒來和吃飯有什麼關係？快點把飯菜送上來。」他只要一餓脾氣就差，那兇惡的模樣比土匪還像土匪。
登時四周全靜下來，所有人都噤若寒蟬的瞅著他們，離他們最近的夥計更是直打哆嗦，氣氛一下子變得很僵。
「怎麼了？你們幹嘛用那種眼神看我？」吳悔被看得渾身不對勁，只好求助滕昊陽，「大少爺，我說錯了什麼嗎？」
滕昊陽斜睨他一眼，朝其他人拱手道：「找這隨從個性粗率慣了，嗓門也大一點，請各位不要見怪，我們主僕三人是打北方來，正巧路經貴鎮，絕對毫無惡意。」
原來是他的人嗓門嚇到他們了。吳悔搔著後腦勺，難為情的道歉，「對不起、對不起；我不是故意的，你們不要害怕，我們真的不是壞人。」
夥計半信半疑的上前一步，「你們真的不是餓狼山的土匪？」
「當然不是，我們看起來像土匪嗎？」吳悔一臉受到侮辱的表情。
危機似乎解除了，場面又活絡起來，夥計陪著笑臉哈腰道：「三位客倌有所不知，我們集賢鎮的人被餓狼山的山賊騷擾得連晚上都睡不好，所以一看到有生面孔的人來，心裡難免會害怕，你們既然不是最好了，小的馬上去叫廚房準備，菜很快就會上了。」
「開什麼玩笑，把我們跟那些山賊相提並論，實在太瞧不起人了。」他忿忿不平的道。
莫言淡淡的道：「誰教你剛才一副要吃人的樣子，難怪人家會誤會。」
「我肚子餓嘛，他還在那邊問東問西，我當然就火了，好啦，下次我會改進就是了。」吳悔勉為其難的說。
滕昊陽淺笑，「吳悔，南方人和北方人不同，你再多觀察一陣子就會明白，看來這些鎮民對餓狼山的土匪相當忌憚，為什麼他們不去請求官府上山圍剿呢？」
先送上兩壺酒來的夥計剛好聽到這句話，歎口長氣道：「唉！遠水救不了近火，官府有那麼多事要忙，哪管得了我們這座小鎮，再說餓狼山的：上匪眾多，官府內的官兵有限，就算想圍剿也心有餘力不足，所以我們只好自求多福了。」
「豈有此理，他們眼中還有沒有王法？夥計，這餓狼山的土匪究竟是些什麼樣的人，居然如此目無法紀？」吳悔正義感大發的問道。
「還不都是一些不事生產，只曉得坐享其成的惡棍。不是攔路打劫，就是晚上偷偷潛進鎮來搶東西，被抬的人家只有自認倒楣，只求能保住命就好，聽說他們的土匪頭姓江，叫什麼江十郎，兩年前佔山為王后，我們這個鎮就不得安寧了。」夥計義債填膺的數落道。
一盤盤熱騰騰的菜餚陸續端了上來，十幾盤擺滿了一桌，也不管好不好吃，吳悔夾了就猛往肚子裡吞，活像三大三夜沒吃飯了。
滕昊陽一面吃著，一面想著餓狼山的土匪，緊鎖著眉宇。
「夥計，能不能請問一件事？」他憶起昨夜那幾名土匪的話，有些放心不下。
夥計傾下身洗耳恭聽，「客倌請說。」
「不知柳家莊怎麼走？」
夥計指著門口，比手畫腳一番，「客倌，只要沿著這條大路走到底，便會看見一座紅瓦大宅，那便是柳家莊了，客倌，您認識柳老爺？」
「嗯，還算認識。」滕昊陽模稜兩可的道。
這下夥計又有話要說了，誰教他是古道熱腸的人。
「唉！說起柳老爺他真是倒了八輩子的楣了，有個貌如天仙的女兒本來是件好事，誰想到會被那土匪頭子看上，千番百計的就是要把她娶去當押寨夫人，依我看，餓狼山寨到最後軟的不行，哪天就會硬搶，那可真是一朵鮮花掉在牛糞上。」
滕昊陽心臟猛地緊縮，「你指的是柳小姐？」
「柳老爺就只有羽彤小姐一個女兒，我說的當然是她，真是紅顏多薄命，這麼標緻的姑娘家要是落到土匪手上豈不糟蹋了，可是有什麼辦法呢？想逃到外地去也沒辦法，那姓江的土匪頭子早防著這一點，派人在鎮外守著，況且羽彤小姐也不放心拋下爹娘自己逃走，最後只好聽天由命了。」
砰！滕昊陽重重的放下酒杯，臉色難看至極。只要有他在，他絕不會讓她落到土匪手中，誰也休想染指他心愛的女子。
原來她叫羽彤，好美的名字，完全符合那教人屏息、如仙靈般的美貌，他的心此刻完全縈繞著她的巧笑情兮，以及欲語還羞的嬌態。
「可惡！我不會讓他得逞的！」他一副勢死如歸的表情，想要得到她，除非踏過他的屍體。
「大少爺？」吳悔和莫言一愕。
滕昊陽一震，才明白他失態了，激動的神情倏地消失無蹤。擅於隱藏心事的他，頭一次讓自己的情緒爆發出來。
「夥計，謝謝你告訴我這些，你下去忙吧！」他要不計代價的保護羽彤的安全，即使犧牲生命也在所不惜。這就是男女之間的愛嗎？一定是的，他愛她，雖然只是短暫的一面，滕昊陽便確定羽彤就是他等待追尋的人。
夥計困難的吞嚥一下，瞥著面前這名有著北方人外形的英俊男子，起初還保有南方人溫和多禮的態度，看來已是不怒自威，可是方才怒火僨起，竟散發出懾人的氣息，身上糾結強健的肌肉全部繃緊，剽悍壯碩得像頭蟄猛、危險的黑豹，特別是那雙如火炬般的黑眸，讓人不敢逼視。
「是、是，三位客倌有需要的話再喚小的。」他還是閃遠一點好。
莫言觀察入微，輕問：「大少爺是管定這件事了？」
滕昊陽一口將酒仰盡，「嗯。」
「那還等什麼，待會兒就直接上柳家莊提親，只要大少爺娶了柳小姐，那些土匪就沒轍了。」吳悔心直口快的說。
「事情恐怕沒那麼簡單，大少爺，依屬下之見，一切還是等見了柳家的人再說。」對方既是土匪，也就不會把道德禮教放在眼底，當然不能用平常的辦法對付。
滕昊陽一雙凌厲如豹的黑眼照焰發光，全身上下充斥著令人不寒而慄的魄力，他要為心愛的女子而戰鬥。