第2頁 文 / 幸瑜
「娘，你最好了！寶兒最愛你了！」歡呼一聲，送上兩個親親。
只要娘肯開口，她爹必不會拒絕──因為爹爹是出名的疼愛妻子；以後她就脫離苦海了。唐寶兒忍不住在心裡竊喜著。
××××××明月高掛，樹影扶疏，寒月山莊於皓光中傲立於天地間，隱隱散發出祥和靜肅之氣。
書房中，山莊主人寒霈皓及其弟寒霈斯正聽取探子的報告。
「虎霸寨自從年初欲強奪寒月山莊反被重創之後，四位當家的，除二當家陳應之外，皆已戰死。手下的嘍囉戰死八十六人，投降二百三十一人，另有四十七名逃逸無蹤；投降者皆已移送官府審判，而陳應取走寨內多項珍寶之後不知去向，官府現在全力緝捕陳應。」
寒霈斯聞言笑道：「大哥，虎霸寨已除，你可安心了。據說官府為感謝咱們剿除了虎霸寨，知縣還要贈送咱們『為民除害』的扁額呢！大哥，你這下可威風了！」
寒霈皓不睬其弟的調侃，目光收斂，稍一沉思後道：「陳應並非等閒之輩，只怕他會另起爐灶，暗中對寒月山莊不利。明槍易躲、暗劍難防……」他目光一冷，又說：「傳令下去，所有探子全力追查陳應下落，並對外懸賞黃金千兩，務必找到陳應，斬草除根，不留後患。」低沉溫和的語氣中有著不容抗拒的威嚴，探子領命而去。
寒月山莊乃寒霈皓的祖父寒朗月所創。寒朗月一生闖蕩江湖無敵手，只與少林寺了智大師交手過招三百回後，仍然不分軒輊，因而結為摯交，一生行俠仗義未曾做過傷天害理之事，年老後退隱江湖，從此不問世事。他不願後代子孫再涉及江湖血腥，便立下家訓不許子孫從武，從此寒月山莊便以經商為業；但仍保留江湖作風，設置密探，組織暗樁散佈於各處隨時搜集情報，以掌握所有的動向。
經三代經營，寒月山莊現已是富甲一方，控制北方經濟大脈的巨擘。旁人只道寒月山莊是大商家，卻不知山莊中臥虎藏龍，個個深藏不露，才會有虎霸寨這等強盜搶劫。那幫賊子，本以為可手到擒來，卻不料被早已得知消息的寒月山莊剿滅之事。
寒霈皓及寒霈斯乃寒月山莊第三代，其父母皆已去逝，兄弟倆攜手合作將寒月山莊的生意經營得有聲有色，如日中天。
老大寒霈皓年二十四，老二寒霈斯年二十二，兩人雖是北方漢子，卻是英挺俊秀的翩翩佳公子，非但沒有滿面落腮鬍和渾身糾結的肌肉，反倒是體魄結實修長，氣質溫文儒雅；不僅無商賈銅臭氣，反是一派文人模樣，乃是北方頗有名氣的俊公子。
此等集人才、萬貫家產於一身的佳公子，是年輕姑娘眼中的金龜婿，許多有閨女的人家，無不千方百計地想與他們結為親家。無奈寒霈皓為人嚴謹，不近女色；而寒霈斯是打著「長幼有序，長兄未娶，不可逾矩」的理由，也遲不談婚事。這寒家兄弟是真的有夠讓那些家有待嫁女兒的父母捶胸頓足、懊惱不已的了。
「啊……」伸個大懶腰，寒霈斯歎道：「時間過得真快，我已二十二了，那麼算一算『她』也該有十六歲了吧？正是花一般的年紀呢！」
平日沉隱如泰山的寒霈皓，不輕易表露感情的神色，在聽到「她」時，竟勾出一抹愛憐的微笑，眼眸盈滿柔情似水，望向窗外的皎潔明月。
「是呀！她該是十六了。」
兄弟倆互打著啞謎，心知肚明「她」是誰，卻又不指名道姓說個清楚。
「大哥，你打算何時將她迎娶回來？你已等待了十二年，可真有耐性呀！」
寒霈皓姿勢不曾變動，仍眺望著明月輕笑，沒有回答寒霈斯的問題。
寒霈皓這種高深莫測的模樣，寒霈斯就知道再說下去，他也不會回應他一言半語，每次只要談到「她」，他大哥就是這副無法捉摸的模樣。
「我去歇息了。大哥，你也早點兒睡吧！」寒霈摸摸鼻子睡覺去，免得自討無趣。
待寒霈斯離開書房後，寒霈皓走到檀木書桌前屈身按開暗格，從中取出一卷畫軸。攤開畫軸後，深邃的眼眸凝視著上面嬌俏的畫中人──那靈活又黑白分明的大眼、俏鼻和輕抿的愛笑小嘴，兩個淺淺的小梨渦像酒一般，教人望之迷醉，那姑娘──竟是唐寶兒？
寒霈皓癡愛地凝視著畫中的寶兒。
柔和的月光映在窗欞上，夜更深了……××××××「唐員外，尚書大人的公子──宋逸思公子跟您家千金可是天生一對呀！宋公子祖上世代為官，去年他還高中舉人，將來可是前途無量呀！跟您家千金匹配，可是郎才女貌，打著燈籠都找不著的絕配呢！您說是不是啊？唐員外？」王媒婆一張血盆大口口沬橫飛地鼓動三寸不爛之舌，力勸唐員外答應這門親事。
若事可成，宋公子可早就允諾要賞一個大紅包！一想到這，王媒婆更加起勁地鼓吹唐員外，不等唐員外回答，又一個勁兒地加油添醋，吹噓讚揚宋逸思的好。
「唐員外，您看那宋公子人品、家世皆為上上之選，當駙馬爺都綽綽有餘。如今您千金若能嫁入侯門，那您老可是飛黃騰達，一生榮華富貴享用不盡的了。」
郎才女貌？怕是狼豺虎豹吧？那宋逸思是個不學無術的紈褲子弟。在外仗勢欺人，調戲婦女，流連煙花酒樓，是縣裡的人誰不知道他宋公子花名在外呢？也許他是有些微薄功名，卻也是靠他爹庇蔭而來。唉！誰叫現今朝政紊亂，奸臣當道呢？寶兒若真嫁給了他，富貴榮華不敢奢望，只怕會被欺凌玩弄，待新鮮感褪去，寶兒美貌不再吸引他眷戀時，恐怕就要被打入冷宮不見天日了！
這教他怎麼能將女兒許配給他呢？唐員外心中如此想，但仍是以和氣生財笑臉相迎說道。
「宋公子的確是人中之龍，小女出生商賈之家，不懂應對進退之道，若將小女配予宋公子，只怕要讓人笑話了。何況小女早已許配人家，宋公子這門親事我們是高攀不上，勞駕王媒婆白跑一趟了。」
王媒一聽可緊張起來。急忙說道：「哎呀！話可不是這麼說的，誰都知道您家千金早已訂了親，卻沒人知道誰是那乘龍快婿，何況宋公子和您那不知名的女婿相較之下，可也不見得會遜色半分呀！寶兒姑娘是您唐員外的寶，唐員外您老可是得為您掌上明珠著想，女婿自然要挑個上上之選才是，您說是吧？」媒婆口中的大金牙閃閃發亮，口沫橫飛地力挽狂瀾；她可不會這麼輕易就讓那大紅包給飛了。
唐員外心裡暗自歎氣，怎麼會有人這麼低能，聽不懂他說的話？他都說得那麼清楚明白，婉轉有禮，不好讓她難堪了，可是她卻還不死心？
「多謝王媒婆你的好意。寶兒的親事早已決定，對方之所以還未來迎娶實在是因為寶兒未來的夫婿孝順我們二老，怕我們寂寞，想讓寶兒再多些時候，好多陪伴陪伴我們，所以小女的親事就不勞王媒婆費心了。」說著他使個眼色，旁立著等候差遣的僕役立刻向前遞上個紅包。
「王媒婆辛苦了，小小意思，不成敬意。」唐員外邊說邊將王媒婆送出門。
唉！吾家有女初長成，有時候應付這些媒婆也真是麻煩。
王媒婆一看大紅包沒了，不免跺腳哀歎；但至少還有個回禮，寥勝於無，想想也不是損失太大，也只好回去告訴宋公子這門親事談不成了！
××××××「什麼？小小商賈之女竟敢拒絕我堂堂尚書大人公子的提親？她以為她是誰呀？就算是公主也沒這等嬌貴，這……真是氣死我了！」宋逸思氣急敗壞，臉紅脖子粗地叫道：「王媒婆，你親口拍胸脯打包票說此事一定可辦成的，現在怎麼又不妥了呢？」
「宋公子，你先別發火。不是唐小姐拒絕你，而是人家早已訂了親，許配給他人；否則以公子你這等俊才是多少姑娘夢寐以求的丈夫啊，又怎麼會不成呢？」王媒婆趕忙息事寧人勸道：「是唐家千金沒這福分，宋公子你就別氣了，改明兒個我媒婆再為你挑選比唐家千金更出色標緻的姑娘，你說好吧？」
王媒婆見宋逸思氣得都快頭頂冒煙的模樣，一顆心可是緊張得噗通噗通直跳。當初是她跟宋公子大言不慚地保證，她王媒婆一定可以讓宋、唐結為親家的，憑她二十多年來訓練的口才和八面玲瓏的手腕，哪一椿婚事不是妥妥當當，圓圓滿滿的？誰知道這唐員外吃了秤坨、鐵了心，就是拒絕了這門親事，她這下可是拿著石頭砸自個兒的腳啊！