第46頁 文 / 吉兒·柏奈特

    喜兒感覺亞力的前臂緊繃起來。為了紓解緊張的氣氛，她湊向他輕聲道：「要不要我給她一個疣？」

    他看向她的眼神顯示了他的驚慌。

    「那只是開玩笑而已。」她連忙說道。他才似乎鬆了口氣，她又說道：「或許只在她鼻子來一小顆。」

    「我可不覺得有趣。」他咬牙道。

    「我倒有不同的看法。」她知道他正看著她，便故意盯著那女人的鼻子。

    「連想都別想。」亞力在她耳畔咬牙道。

    這時候艾姬夫人已進行到誰來了而誰沒來、原因何在等等的話題。「今晚連茱莉小姐都來了吶。」她以一種喜兒無法理解的狡猾神情說道，另外兩個女人吃吃竊笑著。

    由她丈夫臉上的表情，喜兒確定這一刻如果他是個魔法師，艾姬夫人就會有一張蝦蟆臉了。絲毫不受那冰冷的表情影響，她轉向喜兒並甜甜地一笑。「妳見過茱莉小姐了嗎，閣下？」

    「我還沒這個榮幸。誰──」亞力突然抓住她的手臂使她差點大叫起來。

    「我正要告訴你，貝爾摩，」尼爾流利地插進來。「老艾在找你，大概是為了你要的那匹馬的事。」

    多恩伯爵迅雷不及掩耳地跨至喜兒面前說道：「夫人答應過要陪我跳一支舞，貝爾摩。」

    喜兒看一下亞力，對迅速改變的話題感到困惑，更為她在公眾場合的第一支舞感到憂心。她寧願和她丈夫跳，但四周有成百雙的眼睛正打量著她，等著她出醜。

    「去吧。」亞力說著將她的手交給理查。「我得去找老艾。」然後他對她投以「不准使用魔法」的警告眼神，對她的點頭滿意後才轉身離去，其間只回頭一次，大概是要確定沒有人飄浮在半空中吧。

    伯爵慇勤地提醒她正演奏著的音樂是哪種舞曲後，領著她走進舞池，一會兒之後她便陶醉在她生平第一支鄉村舞中了。她再次看到了不一樣的多恩伯爵──亞力曾說過的那一個。他帶她轉了個圈並說道：「我不確定我喜歡妳臉上的表情。這回我又露出了什麼破綻？」

    「沒有破綻。我只是在想我比較喜歡手裡沒拿著酒的時候的你。」她大膽地答道。

    「真奇怪，」他以一種太過漫不經心的態度答道。「我倒比較喜歡手持酒杯的自己呢。」

    「為什麼呢？」

    他俯視著她，臉上的表情錯綜複雜。「因為它可以給我不在乎一切的勇氣。」

    她試著想出某個回答，但音樂卻停止了。當她看著他時心思一定寫在臉上了，因為他說道：「別可憐我，喜兒。我喜歡我現在的樣子，這樣日子比較容易過。」帶著偽裝的嘲諷微笑，他領著她穿過人群走向尼爾所在的安靜角落。他們為她該喝什麼和誰去拿飲料爭執了幾分鐘，伯爵贏了。但他要離開之前，子爵抓住他的手臂說道：「只有檸檬汁，不准有別的，多恩。」

    伯爵咧嘴一笑並拍拍他空空的外套口袋，又對喜兒眨一下眼睛後，他便朝放飲料的餐桌走去。

    「亞力應該再幾分鐘就會回來了。」尼爾說著打開一個鑲珠寶的小盒，捏起一小撮粉未用鼻子吸一吸，然後對著一條蕾絲邊手帕打個噴嚏。

    她皺起眉問道：「那是什麼粉末？」

    「鼻煙。」

    「做什麼用的？」

    「沒見過嗎？這是煙草粉，它會讓人打噴嚏，藉此清除腦子裡的「垃圾」。這個是我的幸運鼻煙盒，瞧？」他把小盒湊向她，這時恰好一扇通往花園的門打開，一陣微風將棕色的粉末吹向她的臉。

    她一手摀住口鼻，死命試著不打噴嚏，心裡很明白若打了噴嚏會有什麼後果。

    尼爾關上盒子。「抱歉，但妳最好打噴嚏把它弄出來，這樣會比較舒服。」他八成看出她眼中的恐懼，因為他拍拍她的手說道：「不必擔心觀瞻的問題，大家都這麼做的。這是流行，妳知道。好了，儘管打噴嚏吧。」

    她搖搖頭並捏緊發癢的鼻子。別想，別想！

    「我說，喜兒，妳得把它打出來才行。」

    「我討厭打噴嚏。」她的聲音因手捂著嘴而模糊，而且淚眼矇矓。她一抬眼，看見伯爵已經走了回來。

    「檸檬水。」他將一杯飲料遞給她，等了又等。她怕伸手接過它。

    「怎麼了？」最後他問道。

    「吸到了我的鼻煙粉。」尼爾舉起他的鼻煙盒。

    「難怪她會淚眼汪汪，那東西是很烈的。來，」他又朝她遞出杯子。「喝了它，檸檬水應該可以沖淡那種味道的。」

    喜兒屏息盯著杯子並伸出手，同時打了個噴嚏。她緩緩睜開眼睛，試著回想方纔她的最後一個念頭是什麼。兩個男人正像溺愛的兄弟般望著她，臉上並未有任何不尋常的神情。她看看四周，舞池中依舊擠滿歡樂的賓客，音樂清楚而甜美，人群也沒有什麼異樣。她抬頭，沒看見什麼不尋常的事物。沒有玫瑰，也沒有小手鼓──一切都很正常。她釋然地歎口氣，淺啜一小口飲料。

    「嘿，看那邊。」

    喜兒和伯爵順著尼爾的視線看過去。

    「你們猜這二月天裡，王子是在哪兒找到檸檬樹的？」尼爾問道。

    「暖房。」她飛快地答道，瞪著那一整排檸檬樹的盆栽。

    尼爾繼續說道：「擺的地點不太對，擋住陽台門了，你知道。看那些樹後面，那不是貝爾摩和艾德斯嗎？」

    她轉過去時，亞力正和另一個人穿過陽台門走進來。他們分手後亞力轉過身，正好面對那些樹。他轉回去看看門又轉回來，沉思地皺起眉，然後非常緩慢而精確地將目光自樹移向她。她試著作無辜狀，但八成是失敗了，因為他的臉色轉為鐵青。他搬開兩盆樹並走過來，眼睛一徑盯著她的。

    那種表情連最有自信的人看了都會恐慌起來，更何況她現在可是半點也沒。她飛快地瞥尼爾一眼並動動手指。他轉過來，臉上帶著一絲暈眩。「我突然覺得很想和公爵夫人閣下跳舞。」他朝她伸出手臂，他們一起走入擠滿跳著鄉村舞的人群的舞池中。

    舞步佔據了她大部分的注意力，但偶爾抬起頭來，她都會看見亞力就站在不到幾呎遠的人群外。一舞結束，但今晚她顯然是受幸運之神眷顧的，因為她正安全地與她目露凶光的丈夫隔室相對。他還沒來得及逮到她，她已經又開始跳起波卡舞。尼爾曾說這舞對她也許太快

    了，但她向他保證她正需要跳支快舞。

    接下來的二十分鐘，貝爾摩公爵與公爵夫人一直在玩貓捉老鼠的遊戲。每回他悄悄靠近她時，她便睜大眼睛轉開，並且假裝對他一臉的挫折和報復的意圖視若無睹。

    兩支舞曲後，她已失去他的蹤影。不過既然剛才他正和一小群人在談話，她決定他大概是暫時放棄了。就在這種安全感中，她結束了這支舞並轉身──卻正好面對著褶式繁複的領巾與貝爾摩家徽圖樣的翡翠別針。

    「噢，完了。」他雙手抓住她時她喃喃道。接著他便將她拉向一個他們能談話的角落。

    「快把它們弄走。」他嘶聲道。

    「但是現在每個人一定都看到它們了。」

    他看過去，一群賓客正把玩著那些盆栽樹上鮮黃色的果實。他一臉盛怒地又轉向她，下顎繃得死緊，接下來的話幾乎是從牙關間擠出來的。「妳究竟以為妳在做什麼？二月的檸檬樹？」

    「這真的是意外，而且也有暖房啊。」

    「該死，老婆I」

    她一手搭在他手臂上解釋道：「是鼻煙使我打噴嚏的，請你別生氣的。」

    他突然明白了。「是塞莫？」

    她點點頭，覺得有點不好意思。「它突然吹到我臉上。我很抱歉。」

    他的怒氣褪去，但仍皺著眉以兩根手指揉揉鼻樑。「天殺的，我忘了他對鼻煙的癖好了。」他看著她，然後說道：「幫我一個忙，小蘇格蘭。」

    她驚訝地望入他眼中並點點頭。

    「遠離每一個帶鼻煙盒的人。」然後他轉而打量著室內。這時一個身著皇家制服的僕役走上前來。

    「王子殿下在等著。」那人告訴亞力，後者點點頭並表示他們馬上過去。

    奇異的恐懼襲向她。她走了兩步，突然又停了下來。

    「怎麼了？」亞力問道。

    「我害怕。」

    「妳會做得很好的。」他話中的信心她是半點也沒有。「他只是另一個英格蘭人，試著這麼想就好了。像我一樣，他只是個英格蘭人。」

    「我的膝蓋卻像是蘇格蘭的。」她喃喃道。這話使他臉上出現一種奇怪的表情。若非她早已知道，還真會誤以為那是有趣的表情。

    「妳只需行禮，而之前或以後妳都會挽著我的手臂。還有，在他說話之前別站起來或說話。」

    她視而不見地盯著那僕役的後背。「我會記住。」

    「還有別忘了呼吸。」

    她點點頭並深深吸一口氣。