第43頁 文 / 吉兒·柏奈特

    「妳為什麼會這麼想？」

    「因為你得教我在你的朋友面前應該怎麼做。」

    「上流社會那些人並非我的朋友，小蘇格蘭。」

    「哦。」她笨拙地說道，接著驚訝地發覺他又將她拉得更近，直到她的胸脯在每一次旋轉時便輕擦過他的胸膛。他放在她背後的手一吋吋地往下移到低得不像話的地方，然後停在那裡。他溫暖的手指握緊了她，呼出的鼻息輕掠過她額前。

    她盯著他襯衫上的鈕扣，想抬起頭卻又做不到。他那令人迷醉的氣息、幾乎炙人的手熱、音樂的聲音及他的呼吸拂過她發間的感覺，它們充滿了她所有的感官，直到這房裡除了他們兩人，其它的一切不復存在。她終於抬頭迎向他的目光，並且看見了令她的心卡在喉間的需要。

    在吊燈的光線下，他的銀髮有若月光一般；呈現出陰影的胡青則使她憶起它在她皮膚上那粗糙而性感的觸感。他扶著她腰間的手微微動了一下，她不禁緩緩合上雙眼，沉醉於天地間只有親密地結合的他們兩人的時刻的回憶中。

    他再度拉近她並旋轉，然後停了下來，她驚訝地睜開眼睛，卻發現他正熱烈地注視著她的嘴。她也望著他的，憶起他的唇與舌的觸感和滋味。

    吻我，她想道，吻我並結束這種渴望。

    彷彿願望成真般，他緩緩低下頭，嘴輕輕地、開玩笑似地輕掠過她的。她意外地張開嘴，因為她期待的是他眼中承諾的那種激情。

    他無聲地問著她是否還要更多，而答案自然是肯定的。於是下一秒他火熱的唇已翩然落在她唇上，並且將她整個人拉靠在他身上，這中間甚至沒跳錯或跳漏任何一個拍子。

    他們的旋轉變快，音樂的節奏加快。每一旋轉，他的舌便輕掠過她的唇。然後樂聲旋律一變，逐漸攀向熱烈的高峰。

    這是一生難得的吻，但卻在片刻後便消失。

    音樂結束。

    「小蘇格蘭。」他懇求似地喚著她的名字。

    喜兒張開眼睛。

    亞力失去了知覺。

    XXXXX

    「麻疹！不可能──」亞力驕傲地在床上撐坐起來。「我不能得麻疹。」

    喜兒坐在她丈夫床邊的軟椅上。她心中像是一塊大石落了地，但她丈夫尖銳的語調和大皺其眉、發紅的臉卻告訴她他對醫生的診斷可一點兒也不高興。

    「還有把這天殺的蠟燭拿開，我快被它照瞎了。」

    「光會使閣下不適嗎？」

    亞力瞇著他那雙充血的眼睛盯著醫生。「怎麼？」

    醫生微微搖一下頭，移開蠟燭並指指他的病人的胸腹。「那些小點就是麻疹。等它擴散之後，閣下的燒就會退了。」他把蠟燭放到床畔的小桌上並拿起他的醫藥包。

    「這輩子我從沒生過一天的病。」亞力對著房間說道，彷彿這樣疾病就會逃走了似的。

    「如果閣下小時候得過麻疹，現在就不會得了。」醫生以無限的耐性說道。「從高燒和出疹的情況看來，我得說這是相當嚴重的病例。」他合上醫藥箱。「保持溫暖，在咳嗽緩和之前不要下床。」

    「我沒有咳嗽。」亞力好戰的口氣使喜兒不禁畏縮一下。

    「你會的，而且你的眼睛會停止流淚，鼻子也會停止流鼻涕。大約再一天左右就會開始復原。」他轉向喜兒說道：「在這段期間務必使他保持溫暖，夫人。」

    她站起來。「我會的，謝謝你。我們會好好照顧他。」她沒理她丈夫絲毫不見貴族風範的哼聲，隨醫生走進客廳。「還有什麼我該知道的嗎？」

    「沒有了。正如我方纔所說，保暖是最重要的。」他同情地看她一眼。「我猜他不會是個太合作的病人。」

    「我一定會確定他的保暖。」她朝他一笑希望能彌補亞力欠佳的禮貌，並在韓森領他出去時再度謝謝他。

    她踅回臥室。雖然生病的人要擺出傲慢的姿態在她想來實在不可能，但亞力卻設法辦到了。他端坐在一床的枕頭之間，下巴昂起，交疊在胸前的雙臂彷彿在說：「我是公爵，因此我沒生病。」至於他的表情，最保守的說法是不大高興。

    她在床沿坐下。「我很遺憾你不舒服。」

    他只是瞪著她。

    她再試一次。「我真的嚇壞了，你知道。前一刻你還好好地站在那裡，下一刻你卻倒了下來。」

    沉默。

    「我想大概是發燒的緣故。」

    陰鬱的沉默。

    「你該休息一下。」

    「我不累。」

    她歎口氣並朝喚人鈴伸出手。「你需要什麼東西嗎？水？湯？你餓不餓？」

    他哼了一聲、兩聲，然後試著阻止第三聲。

    「亞力，你的確是得了麻疹。」

    他悶哼一聲。「我知道，該死的！」

    「你夠暖和嗎？」

    「不。」

    她攤開一條毛毯覆在床上那一疊的上面。「好了，這樣好些了嗎？」

    他咕噥了一句她假定是「是」的回答。

    她站在那兒一分鐘，然後搖搖頭放棄了。「嗯，既然你已不需要我──」

    「別走。」

    她驚訝地停下來並轉過身。

    「唸書給我聽。」他指著桌上的一本書。

    她拿起書看看書名：選擇與培育優秀馬種指南。「是這本嗎？」

    「是的，作了記號的那一頁。」他倚向蓬鬆的枕頭，期待地等著。

    她打開作了記號的那一頁並開始念起來。半小時後，喜兒已知道馬匹的四肢及腳趾會有些什麼毛病，斜臀表示牠的後肢無力，直臀則表示牠在跳躍方面無力，甚至有些馬匹的病名聽起來就像是某些女巫的黑巫術似的。

    「我在想，」亞力打斷她的朗讀。「我明白我對妳的妳的問題態度一直很頑固。」

    「我的問題？」

    「是的。」

    現在他又要提在冰上市集的那檔事了，她想道，決定即使他那麼做她也不會拿伯斯送來的毛毯打他。

    「我明白妳無法改變妳，就如同我無法改變我自己一樣。」

    她點點頭並等著他的下文。

    「我想如果妳的法術能帶來好處，那麼妳偶爾使用它倒還可以接受。」

    她趕忙閉上她大張的嘴。

    「當然不是在公開場合，而是私底下只有妳我的時候。」他期待地看著她。「比如現在。」

    「我不明白。」她說道。

    「我允許妳將麻疹變走。」

    她花了一秒鐘確定她聽對了，然後噗哧笑了起來。「噢，亞力！」她格格笑倒在一張椅子上。

    「有時候你真是個假道學。」

    「我？」

    她忍住笑。「是的，你。」

    她睨視著她，然後縮一下並抓抓胸膛。「我在等著。」他說道。

    「我不能。」

    「妳不能是什麼意思？」

    「女巫不能把疾病變走。」

    「到底為什麼不能？」，

    「這不在我們的能力範圍內。」

    「天殺的。」他喃喃地倒回枕頭上。

    啊，夫君，她想道，你或許從不是孩子，但你今天的表現可真像呢。她強迫自己不笑出來並問道：「要我繼續念下去嗎？」

    「要。」他咆哮道，頭往後仰並閉上佈滿血絲的眼睛。

    下一章念到一半他便已沉沉睡去，喜兒興致勃勃地翻到看來挺有趣的一章：如何選擇一匹優秀的種馬。

    XXXXX

    喜兒的臉在公爵發熱的夢中盤桓不去。

    亞力幾乎感覺得到她的撫觸，當她在興奮時拉扯他頭髮的方式。她的手指輕觸他的耳朵，打著羽毛般柔軟的圈圈。他感覺得到她溫暖的氣息，感覺她的嘴磨贈著他的耳背。

    「小蘇格蘭。」他呻吟著轉向她。

    她嘶嘶叫起來。

    他渾身一僵，充血的雙眼陡地睜開。

    兩隻珠子似的棕眼回望著他。

    「上帝我的頭髮！」他按著頭彈坐起來，想起韓森腦後那塊粉紅色的無毛之地。他像著魔似地衝下床，直跑到他穿衣間的鏡子前才停下來。他以因高燒而顫抖的雙手摸索到打火石點燃燈，湊到鏡子前把頭轉來轉去。雖然睡得亂七八糟，他的頭髮似乎都還在。他拿起一面小鏡子照著後腦，片刻後才鬆口氣地倚在梳妝桌旁。

    怒氣凌駕於病痛之上之餘，他大步走回他的房間，把他妻子的寵物從他的枕頭上拎起來，打開相連的門，穿過小客廳走進喜兒的房間。躺在他臂彎裡的鼬鼠那雙滴溜溜的圓眼從他臉上打量到他的頭髮，然後彷彿知道公爵的心思似地伸出舌頭舔舔嘴。

    「連想都別想。」

    那動物嘶叫起來，接著牠的嘴彎成亞力認為是奸笑的角度。他強捺住丟下牠的衝動，將那天殺的鼬鼠放回牠的籃子裡並轉身，卻又突然停下了腳步。

    房內很暗，窗幔深垂，但床邊的幃幕卻鬆鬆地繫在雕刻的床柱上，床邊小桌上的燈發出搖曳昏黃的光。他的妻子正在床上熟睡著，她淡棕色的秀髮垂向一邊並落至床沿下。如往常一般，它吸引著他不由自主地走向她。

    說也奇怪，他竟會注意到她的一些他從未對其他女人多加注意的部分。在他眼中，女人只有美醜之別。他從未注意過任何女人的眼睛或鼻子、微噘的唇、顯示決心的下巴或是小巧細緻的耳朵。但這些他全在小蘇格蘭身上注意到了，而且還不只這些；他也注意到她手的各種動作，甚至連她手上的紋路都清清楚楚，而對施茱莉眼睛的顏色他卻老是只能用猜的。