第1頁 文 / 紀珞
楔子
八方富賈甲天下，三才貴胄捋關中。
繁華京城，乃水陸輻輳之地，四通八達。
城中最北是天子所居的宮城，宮城之南為官署辦公的皇城，三省、九寺、四監均在此，皇城正門接臨朱雀道，是貫通京城南北的主軸。
由此街劃分東西兩市一百零八坊，會商賈，聚四民，乃京城最為繁榮之地。
在京城裡，無論是文人雅士的風雅韻事，還是眾商闊主的酒色財氣，各類小道消息都是人人茶餘飯後的話題。
尤其這些個日子，慕容家少爺病重昏迷的噩耗，更是傳遍街頭巷尾，聽說出入慕容府的群醫均束手無策，搖頭而歸。
說起慕容家，那可是無人不知，無人不曉！
京城眾多織染作坊中，以慕容家的織染作坊當富盛名，其所制之錦綾在貴族間蔚為風尚，與城東富商秦家，俱為每年進貢皇帝的織品大宗。
無奈，慕容家雖擁有人人稱羨的盛名，然而十四年前，慕容夫人因為難產，在產下一子後不久辭世；慕容老爺則因悲傷過度，不慎墜樓而亡，只留下慕容家一老一子。自此，慕容老夫人獨力撐起家業，親自撫育從一出世便體弱多病的孫兒，多少心酸又豈是三言兩語所能道盡。
慕容家圈住一進進雕欄院落、飛簷樓閣的圍牆內，也圈住了多年仍揮之不去的愁雲慘霧……
「老夫人，您吩咐的人帶到了。」
廳堂內，慕容府總管集方恭敬行禮，身後還領了一名尋常老婦。
坐在正位上的慕容老夫人王氏，半白的髮梳成高髻，身穿錦緞珠袍，一身威嚴貴氣，以精睿的目光打量來人。「你就是專替民家接生的產婆？」
「是的。」老產婆必恭必敬。
「聽說你曾接生過庚酉年臘月十五寅時，日出時刻出生的女娃？」王氏再問。
「回老夫人，是有此事。」
「都八年前的事了，你怎能確定？」
「因為當時天還沒亮、外頭還刮著大風雪，我睡得正暖熟就被人擾醒，急忙到城外城南村的杜家接生。那娃兒落地時，恰巧是雞啼第一聲的破曉時分，風雪也突然停了，所以印象特別深刻。」老產婆照實道。
聞言，王氏心一喜，籠罩在心頭上的陰霾終於露出曙光。
她日前請來算命仙替孫兒消災解厄，算命仙推算出孫兒將臨生死劫難，而破解之法就是，必須在他十五歲生辰前夕，以一名特定時刻出生的女子沖喜，方能避過此番生死劫難。於是她便派人私下到處找產婆打聽，總算有了契機。
「這麼說，那女孩今年只有八歲？」王氏低忖。
「是八歲沒錯，上月我去城南村替那女娃兒的嬸娘接生，才見過她。她生得清秀瘦小，看起來乖巧懂事。」老產婆把知道的都說得詳細，就怕說漏了。
王氏若有所思，轉而朝總管吩咐：
「集方，賞白銀十兩，就當是讓產婆跑這一趟的謝禮。」
老產婆一聽，感激得幾乎下跪。「謝老夫人，多謝老夫人！」天曉得她要替多少人接生才能賺進白銀十兩！
總管送走產婆回到大廳，立刻有了差事。
「給少爺沖喜迫在眉睫，不管杜家是什麼樣的人家、得花多少銀兩，都必須要到那個女孩，不必多作解釋。這事交由你打理。」王氏囑咐道。
「是，屬下這就去辦。」
第一章
冬日清早，利如刀刃的朔風呼呼直刮。
粗陋的房舍後院，有個由幾塊粗木板圍搭而成的豬圈。
一名衣襖簡陋的小女孩抱著個碗公站到矮凳上，隔著比她個子還高的木板，將昨日特別留下的米糠粥，倒入豬只的食盆內。
杜梔兒睜著清澈圓亮的大眼，盯著那頭比她胖上許多的小豬仔，看它吃得囫圇吞棗，她嚥了口唾沫，摸摸扁平的肚皮，不禁羨慕起小豬仔來。
她昨兒個到河邊洗衣，天候凍得她掌心裂傷，提水回家時因為手疼，不小心摔壞木桶，嬸娘罰她不准吃晚飯，所以她的粥全入了小豬仔肚裡。
咕嚕咕嚕——平坦的肚皮傳來一陣抗議。
好餓啊。
嬸娘還沒準她吃早飯，先喝些水充飢吧。
飢腸轆轆的梔兒，抱著碗公爬下矮凳，來到灶房。
「你一大早在灶房裡偷偷摸摸做什麼！是不是想偷東西吃？」
她站在水缸旁，舀水的瓜瓢都還沒拿，就被身後嚴厲的斥責聲嚇得轉過身來，她趕緊誠惶誠恐地解釋：
「嬸娘……梔兒沒有偷東西吃，梔兒只是想喝水……」
「水？喝啥水！昨兒個你把木桶摔了個大洞不說，有提半滴水回來麼？成事不足，敗事有餘，養隻豬都比養你來得有用！」杜家次媳李氏怒目而斥，肥短的指尖直往梔兒腦門戳，還用力拉扯她的耳朵，語氣滿是憎惡。
好痛喔——小小身子被推拉得站不穩，好幾次幾乎跌倒。
「梔兒知錯了，下回會當心的……」她低著頭，抖瑟求饒。
認錯，彷彿成了再自然不過的習慣，小小年紀的她已經懂得凡事要順著嬸娘的意思去做，嬸娘若不高興，她就得低聲下氣道歉，才不會受更大的皮肉之苦。
李氏見她順從，勢利的眉頭一挑，綠豆似的小眼睛一瞇。
「豬仔餵了？」
「喂了。」全家人還沒起床，她就醒來餵豬了。
「要喝水就去提，木桶補好了，拿去！聽著，沒把水缸注滿就沒有早飯吃。我警告你，別給我耍花樣，否則就把你賣掉！」
李氏又戳了下梔兒的腦袋，冷哼一聲，隨即掉頭離去。
梔兒冰涼的小手揉揉被捏得燙紅的耳，另一手提起有她半個高的木桶，走向一里外的河邊。
流經城南村的唯一一條河，緊鄰一片桃花林，寒冬時節，桃花林的枝葉都光禿禿的，好似正在為春日即將花開錦簇的盛況作準備。
她蹲在河畔，用瓜瓢將河水舀入木桶直到七分滿，然後兩手吃力地提起水桶，小心翼翼提回家。
顧不得掌心的灼痛，梔兒來來回回跑了五趟，總算只差最後一桶水，就能把灶房裡的水缸注滿了。她歡喜地蹲在河邊汲水，因冷而有些蒼白的粉唇微彎。
關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。
參差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。
不遠處傳來一陣朗朗讀書聲，她知道聲音來自何方，忍不住抬頭張望。
桃花林畔有間私塾，供城南村的學童在那裡讀書識字。
每回到河邊洗衣提水聽見讀書聲，梔兒總會跑到私塾窗外，踮足偷看私塾裡的先生教學童誦書寫字，因為她知道叔父嬸娘沒有多餘的錢讓她上私塾，而且私塾裡也沒有像她一樣的女孩子，可是，她好想讀書哦……
只要看一下下就好……
梔兒捧著木桶來到私塾窗下，渴望又好奇地聽著學童今天朗誦的詩文，學他們搖頭晃腦。她看見教書先生晃著腦袋打盹，不禁咧開小嘴微笑。
「瞧，那個窮酸丫頭又來偷聽了！」
一名不專心的學童，發現梔兒躲在窗欞下偷看，連忙低聲告訴同伴，梔兒頓時在眾人的目光下無所遁形，無措地低下頭，笑容在羞愧中斂下。
杜家長男也發現她了，用那雙綠豆眼厭惡地瞪著她，趁先生還在打盹，溜到屋外劈頭就是恐嚇——
「杜梔兒，誰准你來的！你又偷懶不做事了，對不對？我回去非得告訴我娘不可！」大她一歲的胖男孩，同他娘親一樣，勢利的眉挑得老高。
「梔兒這就走，求堂哥不要告訴嬸娘……」不然她不是得吃一頓籐條，就是什麼都沒得吃，不論哪種責罰她都怕呀……
「還不快走開！」男孩惡言相向，還伸出胖腿踹倒瘦小的她。
梔兒只知道要護住木桶，小手死命地抱著木桶免得木桶摔壞，硬生生讓自己跌在地上。而桶子裡的水全潑在她身上，男孩見狀還舉足往她的舊襖踏上骯髒鞋印。
「哈哈……」她的狼狽，成了趴在窗欞觀望的孩子們的消遣。
她困窘地從地上爬起，用衣袖抹抹濕透的臉，提著木桶蹣跚跑開。寒風一吹，濕淋淋的粗襖穿在身上，冷得她直打哆嗦。
一踏入杜家矮籬圍成的前院，梔兒忽覺有異，感覺手裡的重量比前幾回都來得輕盈，於是往手中一看——
糟，她忘了汲水！
堂兄的捉弄、學童的訕笑，雖然令她委屈得想哭，但都沒有挨打或餓肚子來得難受，要是她又沒做好嬸娘交代的工作……
此時李氏瞥見她的身影，忙不迭地從屋裡走出來。
又冷又懼的梔兒渾身發顫，拔足又要奔回河邊。
「梔兒！」李氏喚住她，往她疾步走來，不知為何，平時劈頭而下的厲斥現下壓低許多。「看到我就想跑，你什麼意思呀你！」
「我沒有……」梔兒畏怯地把木桶藏在身後。
「怎麼搞的弄得渾身濕！」
「對不起……」
「快跟我進去換套衣服，人家瞧你乾乾淨淨的，才不會反悔把話收了回去！扯著木桶做啥，走，進屋去！」李氏搶下她手中的木桶，粗魯地拉著她繞到後院，嘴上嘀咕著她聽不懂的話。