第15頁 文 / 桑爾妮

    故意繞遠路經過這裡就是為了要看她一眼，結果，瞧瞧他看見了什麼！第一次嘗到吃醋的滋味，沒想到竟是這般難受。

    看著兩人有說有笑，他愈看愈火大，實在無法眼睜睜看著寶葒跟別的男子和樂融融，乾脆眼不見為淨。

    回到書房，他坐也不是，站也不是，整個人顯得焦躁不安，有如籠中困獸般，在書房裡打轉著。

    該怎麼辦呢？不是有人說「患難見真情」嗎？當時她那樣激動的反應不可能是假的，將傳家之寶贈與她，是何意味已相當明顯，她為何拒絕？

    抱著頭，他苦惱不已。

    如果他是蘇磔就好了，他一定知道女人的心裡在想些什麼！

    對了！向他們求助！

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    蘇磔因處理船行的生意遲遲才進入相約的酒館包廂。

    「今天怎麼會想請我們喝酒？」蘇磔一坐下來就丟了一個問題。

    「這句話我剛才問過了。」蘇竣搖著頭。

    「喔！那他怎麼回答？」蘇磔好奇地問。

    蘇竣只是聳肩，表示無解。於是兩人一致看向一徑沉默著的穆善臨。

    「是不是生意上出了問題？」蘇磔猜測。

    「善臨，不管什麼事，你應該知道我們兩個會力挺你到底。」重情重義的蘇竣立即說出承諾。

    穆善臨知道再不說話，這兩個急性子的兄弟就要發狂了。「你們知道……我愛紫嫣……」他突然不知如何接續下去，心中猶豫著如何說出口才能表達心意。

    「這件事我們早就知道了。」蘇竣翻了個白眼。這事兒隨便一個人都看得出來。

    「別打岔！」蘇磔轉頭警告蘇竣。

    「紫嫣死了十年了，我一直未再娶妻，一則無心，二則沒有女人讓我有想呵護她一生的感覺。現在……我找到一個女人，願意為我生、為我死的女人！」

    「誰？」他們兩人實在想不出穆善臨最近跟哪家的千金有認識的機會。

    「你們都認識的人－－寶葒。」他投下一顆炸藥。

    「紫嫣的陪嫁丫鬟寶葒？！」真是讓人難以置信。

    「我還以為是哪家的閨閣千金。看不出來她有什麼魅力抓住你的心。」蘇竣一副困擾的模樣，「你確定嗎？她的模樣不是絕美，年紀也大了點。」言下之意就是他們不相配。

    寶葒身為奴婢，外貌僅是中等之姿，在杭州還夠不上美女的標準，但是以平民而論，她算是擁有極好的條件，卻一直沒與人婚配。這是怎麼回事？

    想起這點，蘇竣疑惑不解。

    「我喜歡她的並不是這些外在條件。怎麼，你們反對嗎？」穆善臨一副如果他們反對就打算跟他們絕交的樣子。

    「不！當然不是！只是有點意外。」蘇磔澄清道。

    蘇竣明白過來，點點頭說：「所以，你是要告訴我們，你要娶妻！」

    穆善臨不置可否。

    「我們不會阻止你。」蘇磔誠心地希望好友幸福，「寶葒十二歲時來我們蘇家，我們也等於是看她長大，記得她在蘇家的時候，總是笑容滿面，既細心又勤快，撇開她的身世不談；她也算是不錯的女孩子。」

    得到好友的祝福，穆善臨還是一副困擾的模樣。

    「怎麼回事你倒是說清楚。」蘇竣看不出他還有何煩惱。

    「她愛我，卻拒絕嫁我為妻。」穆善臨說出困擾他多日的問題。

    蘇磔失笑道：「原來是要求助於我們，早說嘛！」善臨的性子就是這一點不好，太過堅持原則，而且他與女人接觸的機會少，別看他一副瀟灑模樣，他其實是很純情的男子。

    「想辦法生米煮成熟飯啊！」蘇竣提供最簡單、最迅速的方法。

    「不！我認為應該先找出原因。你們想想……既然兩個人相愛，正常人會想將對方跟自己綁在一起，可是寶葒卻拒絕嫁給杭州城條件最好的男子，你說問題是出在哪裡呢？」蘇磔覺得寶葒一定另有隱情。

    「說的也是。」蘇竣看向穆善臨，「你覺得呢？」

    「如果我猜得出來，就不用靠你們了。」

    「寶葒是紫嫣的貼身婢女，跟紫嫣的感情一向很好，你想是不是這個原因，所以她不想搶了紫嫣的位子？還有，你有沒有想過她是什麼時候愛上你的？她有沒有可能礙於奴婢的身份，覺得配不上你？」蘇磔提出疑問。以善臨在杭州受歡迎的程度，杭州城內百分之九十的姑娘都仰慕他，寶葒不可能例外。

    「你是說，她愛上我比我所以為的還要久嗎？」穆善臨的確沒想過。

    「你必須找出她的顧慮，並幫她打開心結，如此即可水到渠成。威脅、誘哄、使計等等，不管用什麼方法，我想你自己應該能夠做得到吧！不要再堅持那勞什子君子原則，追求姑娘可不能這樣。」他們只能幫忙出主意，真正要去瞭解寶葒的只能是善臨自己，「善臨，如果真不行的話，讓她成為你的人，是一個最快的方式，姑娘家都很死心眼，保證她會對你死心塌地。」以他過去的經驗來說，姑娘對對方若有意，用這個方法絕對是萬無一失。

    「善臨，恭喜你！終於走出喪妻之痛，有任何需要我們的地方儘管說，我們都很樂意幫你。」蘇竣聽蘇磔說，完，搭著穆善臨的肩膀說。

    陷入愛情泥淖的人，原本再怎麼聰明都會變成豬腦袋，幸好有他們兩個局外人給予一些建議，否則，要善臨自個兒去發現不知道要等多久。

    「既然問題解決了，咱們先喝個痛快，慶祝一下。」蘇磔提議。除了妻子以外，酒是他的最愛，既然來到酒館，怎麼可能放過機會。

    「干了！」三個人愉快地舉杯。

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    「諒澤，你有沒有想過，你的葒姨可能會離開我們？」

    「什麼？葒姨要離開！」他慌了，以為真有其事。

    「她現在還沒有這種打算，可是她並非賣斷的婢女，想走隨時可以走。」經過好友的開導，他決定將寶葒孤立，並且將兒子變成戰友，投其所好，告知他的打算，如此一來可以雙管齊下、裡應外合，辦起事來也比較方便。

    「爹的意思是……」他的腦筋還轉不過來。

    「我的意思是說，既然你視她為母，何不將她變成你名符其實的母親呢？」

    他會意過來，高興得手舞足蹈：「爹，你是說真的嗎？」

    「是真的，而且我需要你的配合。」

    「你需要我做什麼？」只要達到目的，要他做什麼他都願意。

    「附耳過來……」父子倆開始狼狽為奸起來。

    「爹，我們的未來就靠你了。」這一段時間的寂寞他可以忍耐，只要想到最終目標，他就甘之如飴。

    「是的，接下來就看我了……」也許他骨子裡也有一點邪惡的因子，耍心機、使計謀好像也沒他所認為的那麼嚴重，就像蘇磔所言，有時候人必須變通，否則什麼事都做不成。

    他計劃將寶葒升任為賬事房管事。

    賬事房管事掌理穆府的收支用度，是個非常重要的職務。他可以時常前去關心、瞭解，再加上任管事職務的人可以擁有自己的廂房，這麼一來，夜晚時才方便他去找她「談談心」。

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    在賬事房裡，寶葒緊張地踱著方步，她以前不過跟著紫嫣小姐學過幾個字，這麼大的職責叫她怎麼扛。穆府每月的收支用度不是個小數目，要是有什麼差錯，她賣了自己都還不夠賠給人家。

    她看向桌案上的算盤與賬冊，再度撫額呻吟。

    唉……該如何是好？

    造成這般局面的人風采依舊，如無事人般，此時此刻正朝這裡走來。

    今天是寶葒第一天上工，他特地過來關心一下。

    這間新搭建的賬事房從完工以來他一直尚未仔細看過，裡裡外外轉了一圈後，他覺得相當滿意。原本他都是在書房處理賬冊，現在特地將賬事房獨立出來，作為寶葒核賬之所，所有的賬冊也都集中到此。

    「怎麼了？為什麼一副苦惱的模樣？我沒虐待你吧！」她看起來似乎不怎麼高興的樣子。

    「少爺，奴婢沒有辦法勝任這項工作。」她蹙著眉頭，小臉上滿是煩惱的神色。

    「平常你都待在旁邊看我核賬，多多少少也會有些基本概念；你跟在紫嫣身邊也該學到不少，至於你不懂的部分我會教你，我並沒有要你立即獨自處理，知道了嗎？」原來是煩惱這個啊！他還以為是什麼大事哩！不過，她似乎很喜歡自稱奴婢，也許這是一道線索也說不定，還有「少爺」這個字眼聽起來也很有距離感，得想辦法讓她改口才成。

    「奴婢懂了。」即使如此責任還是太重了，寶葒暗自加上一句。

    聽到她又自稱奴婢，穆善臨的眉頭更皺了：「葒兒，以後別再奴婢長、奴婢短的，我不想再聽到這兩個字，知道了嗎？」

    「是的。」她無奈地回答。唉！他又叫她葒兒了。不知從何時起，他就一直這麼喚她，害她擔心被他人聽到這個親密的稱呼，誤會他們有何曖昧關係，她真的不想跟姑爺糾纏不清。