第11頁 文 / 鄭媛
馬背上快速奔馳，冷風朔朔，忽然吹落她的斗篷……
「律－－」
策凌勒住了馬，然後調頭回到斗篷掉落的地方。
他翻身下馬拾起她的斗篷，然後帶著戲謔恭謹的彎下腰，將斗篷雙手呈給馬背上的佳人。「十格格，您的衣物。」
皇格格夜中私出宮廷是即使不是重罪，於名節卻有極大的損害。然而高傲的自尊讓若蘭克服被認出的恐懼，她蒼白的小臉面無表情，裝作若無其事地伸出手拿回自己的斗篷，但手指不能控制的顫抖洩露了她內心的憂慮。
策凌低著頭，迷人的薄唇勾出一條嘲弄的弧線，不過若蘭卻看不見。
思索片刻，她決定開口打破沉默。「我出宮是因為－－」
「噓。」他低嗄地笑開。「在下無意探格格的隱私，今晚的事我會當做完全不知情。」
若蘭冷若冰霜的神色，因為他這番話略為和緩……
她原本想說實話，現在看來她連實話都可以省略。雖然，她懷疑他如此寬宏大量的原因。
策凌柔聲問：「讓在下護送格格回宮？」
若蘭咬住下唇，然後搖頭。「我有事，還不能回宮。」
他瞇起眼，然後露出英俊的笑容。「那麼，在下可以護送格格到任何您想去的地方。」他道。
「我可以自己－－」
「請格格不要婉拒在下的好意。」他柔嗄地道，然而語氣卻是堅定不容拒絕的。
她最終會成為他的妻子！
一個即將成為他妻子的女人，他絕不容她名節有損。
換言之，他的慇勤與溫柔，只在保護即將成為他的「私人財產」。
然而策凌此刻的想法，若蘭並不知情。
她屏住氣，知道自己不能拒絕他的請求，否則他大可以將自己送回宮，而她大膽悖禮的行為，明天一大早就會受到宮規的懲處，而她的額娘也會因此被連累！
「倘若爵爺願意，那麼就麻煩您了！」她強迫自己露出笑容。
策凌咧開嘴。「格格太多禮了。」他炯炯的眼神盯著她，然後翻身上馬背。「格格想上哪兒？」
「『居仁堂』。」她答。
他看廠她遲疑的側臉一眼，挑起眉，他當然知道居仁堂是京城裡知名的藥鋪。策凌沒多問什麼，當下一夾馬腹往居仁堂的方向而去。
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終於買到了額娘的藥，策凌甚至將若蘭送到皇宮後門口。
在他的協助下，若蘭順利滑下馬背。「爵爺……今晚謝謝您。」
她是由衷感謝他。
若不是他騎馬護送，今夜不能這麼順利買到藥。
「下回格格缺任何東西，儘管請您身邊的宮人捎信給過來，我十分願意為格格效勞。」他話中有話地道。
若蘭屏息片刻。她欲言又止，終於還是低下頭匆匆說了句：「謝謝。」然後轉身離開－－
「皇太后壽辰，格格應該會上承德祝壽吧？」他忽然問。
若蘭停下腳步。
他走到她身邊，低柔地道：「在下十分期待，能與格格再見一面。」
她回頭，看到他英俊的臉孔上，那一雙緊緊瞅住自己的專注眼眸……
若蘭的心忽然揪緊。「爵爺，您太放肆了。」然後她冷淡地道。
接著她邁開腳步，頭也不回地往前走－－
儘管若蘭的心跳如擂鼓，她仍然裝作若無其事地高高仰著頸子，繼續朝前走進宮門。
策凌瞪著她的背影挑起眉，然後慢慢咧開嘴角。
這個遊戲，似乎有點興味了！
看起來，這個倔強高傲的「妻子」，並不如他原先所預期的那麼容易得手。
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這年仲夏，暑氣比往常熾盛許多。即使這浩浩蕩蕩的皇家隊伍已經遠離北京城，一路往北行經半月餘，再過數日就要接近灤河，可這天氣還是熱得人發昏。
皇十格格若蘭亦步亦趨地，跟隨在她皇阿瑪與祖母孝惠皇太后的鑾駕後，前往承德避暑山莊，奉皇太后同行的還有十數字皇子，以及長公主與多位皇格格。
比皇兄們幸運的是，她還能坐在軟轎內避著日頭，然而皇阿哥們卻必須陪同皇阿瑪騎馬，那辛苦自然不在話下。可清早出發至今炎陽高照，一番折騰讓悶坐在轎內的若蘭額角上，開始冒出一滴滴細小的汗珠。
轎子內悶煞人的暑氣，越發教人窒息了！
「格格，您悶壞了吧？」一路上緊隨在轎邊的心蝶，悄悄掀開轎簾問。
「我還過得去，妳呢？趕了一天的路妳肯定累壞了，是不是？」儘管快悶壞了，若蘭卻反過來關心她的貼身丫頭。
「心蝶不累，格格，您撐著點兒，我猜這樣熱的天，皇太后也頂不住的！一會兒皇上就要叫停驕了。」心蝶悄聲對她家格格道。
「我沒事。妳瞧著前頭，小心別脫隊了。」她囑咐心蝶。
「我知道。」放下簾子，心蝶張望著大前方的隊伍，果然皇上跟前的太監公公在前頭已經叫停了，大隊人馬就候在尖宮附近等待晚膳，想來今夜就要在此處的住宮宿下了。
「快放下轎子，別悶壞我家格格了。」心蝶忙回頭喊道。
「等等。」若蘭在轎子出聲阻止。
「格格？」心蝶不明白主子喊停的理由，她微微掀開轎簾子問道。
「讓他們把轎子抬到道旁，」若蘭頓了頓，透過轎窗上的紗簾，她柔聲對心蝶道：「在遠遠兒的那棵大樹旁放下我，好嗎？」
儘管心蝶不解何意，可她家格格知書達禮，向來好聲好氣的，連待她這丫頭也客氣有禮，讓心蝶從不忍拂逆她家格格一字半句。「好，格格，我這就吩咐公公們把轎子扛到樹旁。」
她不問原因，即刻吩咐扛轎的公公們，把轎子停在那棵遠遠兒的大樹邊。可事實上心蝶心底明白，這半個多月來每日到達住宮後，格格總刻意把自個兒的轎子停得老遠，故意遠離皇家隊伍，為的就是避開那些個好事的嬪妃、格格、福晉的，圖個清靜。
「格格，轎子依您吩咐已經抬到樹邊，妳可以下轎了？」心蝶遺散公公後，湊近轎子前那道垂簾低聲問。
隔著窗紗簾，矇矓中若蘭見已四下無人。既然已經避開眾人，她自然能離開這悶熱的轎子。掀開轎簾，在心蝶的攙扶下她步下座轎，站在這一大片濃密的樹蔭下，靠著結實的樹幹歇息。
「格格，您在這兒歇著。」心蝶對主子道：「您半天沒喝口水了，我給您端碗水去，順道問明白過夜的消息。」
若蘭抬頭瞧天色，日頭已逐漸西沉。「辛苦妳了，心蝶，我就在這兒等著。」
「格格，我去去就回。」心蝶匆匆跑開。
若蘭待在樹旁站了好一會兒，直到四周圍漸漸安靜下來，遠處眾人慢慢踱進尖宮，她這才滑下身子，疲憊地靠著大樹、兩手合抱膝頭，安靜、耐心地等待心蝶回轉。
原本，一干皇族前往承德避暑，依例是沒有她的份兒的。
只因為皇祖母年歲大了，這幾年身子總是不好，往承德一去數月於是希望兒孫都在跟前侍奉。因為這緣故，她這個在皇宮內彷彿隱形的十格格，才能奉旨隨皇阿瑪同往熱河行宮。
若蘭心裡頭明白，得以同皇駕隨行，是何等恩寵的事兒，一班皇兄弟與皇姐妹們為了這次遠行，莫不支派公公們置辦幾大箱貴重行頭，唯獨她輕車簡從，隨身的只有一箱舊衣物與貼身丫頭心蝶，只因到承德非她自願。然而到承德來卻是額娘的心願，她可以抗旨卻不願違背額娘的心意。
這一路，她怕的不是這折騰人的暑氣。她憂心的，是留在京城裡獨居的額娘。離京這些日子，她時時刻刻掛念著額娘的身子。
一想起額娘多病的身體，若蘭便不自覺地低下頭，憂心地瞪著地上的乾泥發呆……「妳有話快說，以免咱們私會被人撞見，有損妳的名節！」聲音由遠自近，一路傳到大樹這頭，男人譏誚的口氣聽起來十分低沉嘶啞。
若蘭愣了半晌才回過神，她抬起頭看到一男一女正朝這裡走來，那男人的聲音聽來似曾相識……若蘭下意識地繞過樹幹背後，將自己藏匿在樹後的陰影中。
「對我，你就這麼不耐煩嗎？」女子的聲調哀怨，挾著一絲隱逸的哭音。
「妳已經許親，咱們之間還有什麼話可說？」男人的聲音很冷。
兩人停在大樹邊喁喁私語，顯然也認同這塊隱密的場所。若蘭單薄的背脊緊靠著樹身，暗自期盼兩人只僅是路過此地，或者稍停即走。
「我說過了！這不是我的意願，是阿瑪擅自主張，奏請皇上做主把我許給八阿哥的！」女子的聲調已經接近啜泣了。
若蘭心頭一凜，她大著膽子回過身，前胸貼在粗糙的樹皮上，覷眼見到不遠處一名女子淚漬滂沱的白淨臉容。她記得皇八哥近期才指婚，對象是順親王府的大格格頤靜……