第24頁 文 / 孟菲
「應該的，勞煩蘇大人來當大媒，少不得要讓你多跑幾趟，這些玩意兒不過是讓大人打發隨從之用，只要大事辦成了，本王另有厚禮重謝蘇大人。」
南安郡王的一席話說得蘇志和心癢難耐，眼前這盒珠寶已經是價值連城，可是聽王爺的意思，這不過是小小的「前金」，事成之後還有更重的「後謝」，不禁令他眉開眼笑，「王爺太客氣了，下官自當竭盡全力為世子辦成這件大事。」
「上回程府已經拒絕過小兒的婚事，不知道這次重提親事，蘇大人有什麼必成的計謀？」南安郡王關切的問。
「王爺，這回不必用計，只憑下官的三寸不爛之舌，一定能說動定遠侯夫婦允了世子的求親。」蘇志和信心十足的拍胸脯保證。
「哦？何以見得？」南安郡王滿臉狐疑，心想，上回他也是這麼說，結果不但碰個大釘子，還惹了個大笑話。
「王爺不必懷疑，須知下官此次再去提親，情況與上回大不相同了。」蘇志和笑了笑，「上一次有很多王孫公子登門求親，程家當然姿態極高，可以好好的挑選女婿，可是這一回情勢逆轉，管玉在御前拒婚，程家千金的身價可就大跌了。」
「啊！本王懂了。」南安郡王也想到了，「對！程家千金被管玉在御前拒婚，不但大失面子，而且京裡的王公世家誰肯娶個被當眾拒婚的小姐？所以小兒現在等於沒有競爭者了。」
「王爺分析得是。所以下官用的那招離間之計是有一石二鳥的效果，現在世子再上門求親，等於是給程府天大的面子，再加上下官的如簧之舌，不信說不動定遠侯夫婦心甘情願的許婚。」蘇志和一臉奉承。
「好，好，太妙了！」南安郡王大大的誇讚了蘇志和一番，兩人同聲大笑了起來。
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事實上，蘇志和並沒有猜對，到程府求親的人不但沒有減少，反而比以前多了好幾倍，因為曉彤的絕色姿容在金殿上迷倒了許許多多的世家公子，管玉一拒婚，不少人都搶著上門來提親，希望能博得美人的青睞。
不過蘇志和走了一趟程府也並不是全然沒有收穫，在他的鼓吹下，定遠侯程雲河也覺得管玉金殿拒婚實在大大傷害了程府和曉彤的面子，所以也認真的考慮起將曉彤嫁給南安郡王府世子的可能性。最後，程雲汀決定先讓妻子去探探女兒的意向。
程夫人倒是有點贊成結這門親，因此帶著一群丫鬟、僕婦就往曉彤所住的西廂房走來，一進了西院的月洞門，兩邊翠竹夾路，十分幽靜雅致。
程夫人才走到前屋，菱兒已經趕忙打起湘簾，迎了出來，「夫人，您來了。」菱兒先給程夫人行了禮，才引著眾人進屋，「小姐在繡房裡，我這就去請。」
「菱兒，先別忙。」程夫人拉著菱兒，「小姐這兩天的心情可好些了？」
菱兒還沒說話眼圈就紅了，神情淒惻的搖了搖頭，「小姐還是那模樣，見人不笑也不說話，整天呆呆的坐著，不是長噓短歎，就是一個人默默的流著淚，問她，她也不開口。」
「這孩子！」程夫人又是心疼又是難過，「都怪管玉這混小子！」
「夫人快別提這名宇了，小姐聽見了會大受刺激，她……再也禁不起刺激了。」菱兒急急的提醒。
「唉！這樣下去也不是辦法，我進繡房裡去看看她，就菱兒一個人跟來，其它人都到外房去等我。」
菱兒搶在前面掀起蔥綠紗羅軟簾，讓程夫人走進繡房。一進門，完全看不到侯門繡戶應有的富貴華麗氣象，什麼骨董珍玩也沒有，就只有一隻青瓷瓶裡插著幾朵白海棠，其它几案上則堆滿了書，床上掛著白綾帳子，而衾褥也十分樸素淡雅。
曉彤坐在琴榻上，眼睛望著窗外的藍天，一點也沒有察覺程夫人進來了。
程夫人看見曉彤失魂落魄的模樣，心中一酸，眼淚幾乎掉了下來，「曉彤，娘來看你了。」
「娘——」曉彤才站起身，程夫人已經抱住了她，兩人都是淚落紛紛。
「孩子，才幾天工夫，你怎麼瘦成這樣？」程夫人憐惜的撫著曉彤瘦削的肩，歎著氣責怪道：「這是何苦呢？你不是折磨自己，是在折磨我這做娘的，知道嗎？看著你現在這樣子，娘的心不知有多痛！」
「娘，我不是很好嗎？」曉彤強顏歡笑的看看自己，「也不過是因為夏天到了，天熱吃不下，終究也瘦不了多少的。」
「曉彤，我是生你的親娘，你心裡有什麼事，娘怎麼會不知道？」程夫人歎了口氣，「我知道你全是為了管玉，對不對？」
聽到管玉二字，曉彤心中一痛，臉色一下子變得雪白，她轉過身去，強自鎮定的說：「娘別提那個人了，他和我一點關係也沒有，我也不想再聽見這個名宇。」
程夫人走到她面前，「唉！你說的如果是真心話，娘就放心了。你這孩子個性就是這麼倔強好勝，什麼苦都往肚子吞，教我怎能不為你牽腸掛肚呢？」
「娘——」曉彤雙眼含淚，不勝淒楚的喊了一聲，卻再也說不出話了。
「曉彤，你就別再念著那個管玉了，他不懂得珍惜你，那是他沒福分，你何苦為了他這樣折磨自己，也折磨爹娘呢？」
「女兒不孝，還讓爹娘為了我……」曉彤已然泣不成聲。
程夫人摟住曉彤，心疼萬分，「別說了，你的委屈娘都明白，只是你這樣下去也不是辦法，娘今天是特地來問問你的意思。」
「娘說的是……」
「南安郡王府世子再度托了你爹的至交蘇志和尚書來說親，你爹的意思是想允了婚事，所以娘先來問問你的意見。」程夫人好言好語的說明來意。
「娘，我不想嫁。」
程夫人看著女兒，心如刀割，「曉彤，我知道南安郡王府世子的才學、品貌不如管玉，甚至說得白一些，他根本就是個呆子，可是你這樣一心念著管玉，就算嫁了別人，又有哪個丈夫容得下心裡想著別個男人的妻子？反而是南安郡王府世子這樣的呆子無心無機，必能一輩子對你好。」
「娘，我就不能一輩子不嫁人嗎？」
「孩子，你別說傻話了！娘也捨不得你嫁人，尤其是這樣子嫁出去，可是娘老了，又只有你這個女兒，不看著你有好歸宿，娘就是死了也不能闔眼。」說完，程夫人忍不住哭了起來。
「娘，您別哭了，女兒就聽您的安排，嫁給南安郡王府的世子吧！」曉彤看著母親為她傷心落淚，心裡也是不忍。
程夫人止了淚，拍著曉彤的手，「曉彤，你不必答應得這麼快，娘的意思也不是非要你嫁給南安郡王府世子不可，只是不要你再為管玉……」
「娘，您別再提這個名字了。」曉彤傷痛而冷漠的搖頭，「嫁給誰都無所謂，由爹娘作主就是了。」
程夫人看著曉彤，心知她已是哀莫大於心死，再多說也是枉然，只好站了起來，「那麼娘出去了，你好好休息吧，曉彤，別再傷心難過了。」
曉彤抬起頭，淒然一笑，聲音空洞而冰冷的說：「不會了，我不會傷心，也不會再難過了。一寸相思一寸灰，我的心已經化成了灰，讓風吹散了去，沒有心，哪裡會傷心？又怎麼會難過呢？」
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時節遞嬗花事換，一轉眼春天就過去了，夏天也接近尾聲了，空氣漸漸飄起了桂樹的淡淡幽香。一連幾個月，曉彤一天比一天靜默，也一天比一天憔悴，像一朵失了陽光的鮮花，逐日的蒼白下去。
曉彤和南安郡王府世子梁永煌的婚事在吏部尚書蘇志和的大力斡旋下，終於在八月正式敲定，南安郡王府也送了聘禮來，至於婚期則訂在次年的春天舉行。
婚期敲定後不久，一向安安靜靜守著曉彤的菱兒卻突然忙碌了起來，只見她行蹤詭秘，不時背著人偷溜出去，臉上也常帶著古怪的笑靨，而曉彤沉浸在自己的憂傷情懷中，根本無心思去查考菱兒奇怪的舉動。
一天午後，曉彤又是一個人在窗下枯坐，菱兒突然跑進來。
「小姐，有人來看你了。」
「我什麼人都不想見，」曉彤愁眉深鎖的揮揮手，「就說我人不舒服，已經睡下了。」
「小姐，這人是大夫哩，見了他，保管你的心病立刻不藥而癒。」菱兒語帶玄機的說。
「你說什麼？」曉彤有些吃驚的抬起頭來。
「我什麼也沒說，不過，那位客人已經在外廳等著了，見不見隨你，反正他可以等上一輩子。」
曉彤的心無緣無故的怦怦直跳起來，「菱兒，你說清楚點，外頭是誰來了？誰要見我？」