第2頁 文 / 孟菲

    菱兒也不言語，只是瞅著曉彤，捂著嘴「嘻嘻嘻」的猛笑。

    曉彤被她看得有些心虛，站起身推推菱兒，輕嗔道：「有話倒是說呀。在外頭聽見什麼了？」

    「什麼也沒聽見呀，」菱兒滿臉無辜的樣子，「府裡頭的規矩嚴，我是伺候小姐的人，平時連二門也不准踏出一步，外頭有什麼話，怎麼傳得進我耳裡？」

    「你這丫頭！」曉彤又是笑又是氣，「再不說，我可要惱了。」

    「哎喲，端起小姐架子來了？」菱兒一點也不怕，「我偏就不說，小姐儘管罰我好了，反正我就是丫頭命，要打、要罰都憑小姐一句話。」

    「菱兒姊姊，你是在說笑，還是真和我生氣了？」曉彤瞟了瞟菱兒，心虛的問，「好好好，千不是、萬不是，都是我的不是，我向你賠禮好了。」

    「啊？這可折煞我了，好小姐，」菱兒忍不住笑了出來，「我是和你鬧著玩的！」

    「你呀，」曉彤回身在一張椅子上坐下，「知道人家心裡急，還這麼捉弄我，真沒良心。」

    「心裡急？你在急什麼呢？」菱兒笑著走到曉彤身側，一手搭在她肩上，「該不是急著找婆家吧？」

    「菱兒，你這鬼丫頭！」曉彤漲紅了臉，伸手打在菱兒的手背上，「胡說些什麼？我不要聽你這些不正經的鬼話。」

    「你不聽也不打緊，反正到最後吃虧的不是我，菱兒扮了個鬼臉，「橫豎不是我嫁給這什麼少郡王。」

    曉彤一驚，難道這回爹爹竟不詢問她的意見，就自作主張的訂下了她的親事嗎？

    「你……你說什麼？」她慌亂的問，情急的拉著菱兒的衣袖，「什麼少郡王？是不是爹說了什麼？你快說呀！」

    「怎麼，這會兒不再端小姐、主子的架子了？」菱兒半瞇著眼，面有得意之色，「也不惱我了？」

    曉彤無奈，只好哄著菱兒，「不惱不惱，我的菱兒姊姊，剛才都是我的不是，我這不就給你賠不是了嗎？你大人大量就和我說了吧！」

    「要我說也不難，不過……」菱兒偏著頭想了想，「我的記憶力有些不行了，只怕好多要緊的事都不記得。這樣吧，還是我再去打聽清楚，過兩天再來回稟小姐。」

    「你的記憶力是不是需要一點『禮物』才會好起來呢？」曉彤在心裡歎氣認栽，因為這是自己常用來勒索爹的老法子，沒想到被這丫頭學了個十足十，反過來對付自己了。「說吧！你想要些什麼？」

    「嘻嘻，小婢哪敢要什麼禮物啊，只不過我累了這半天，小姐總該打點賞嘛！」

    「該賞，讀賞你一頓『竹筍炒肉絲』！」曉彤瞪了菱兒一眼，「你到底又打我什麼東西的主意了？說吧！」

    「小姐的東西都是上好的，怎能教人不打主意呢？」菱兒打趣的說，「連那些什麼王公子、李爵爺的都在打你的主意了，我當然得先撿點便宜羅！這就叫『近水樓台先得月』嘛！」

    「少在那兒油嘴滑舌，快說吧，想要什麼？」

    「也沒什麼啦，就是想請小姐給我畫條裙子。上回你幫大少奶奶在裙子上畫了株折枝梅花，穿進宮去連皇后都讚好呢，也依樣幫我畫一條吧！」

    「還以為你要什麼呢，早說不就結了，也不是什麼稀奇東西。」曉彤笑睨著她，「你快說，在外頭聽見了什麼，回頭我用心幫你畫一幅更好的，保管比大少奶奶那條裙子更好看。」

    「真的？」

    「我幾時騙過你了？」曉彤點點頭，又心急的問：「快告訴我，令天老爺見了什麼客人、都說了哪些話？」

    x2xx2xx2xx2xx2xx2xx2xx2xx2x

    今天前來定遠侯爺府求親的人地位非同小可，乃是當朝一品大員，吏部尚書蘇志和，他是特地前來為南安郡王的兒子梁永煌求親的。

    「這個南安郡王好大的排場哩，托蘇老爺帶了好多的禮物，堆滿了整個花廳。」菱兒比手畫腳的說，「真的，小姐，這回我可一點也沒誇張喲，喏，我還向大總管要來了一份禮單呢，你瞧！」

    「誰希罕什麼禮物！」曉彤不悅的努努嘴，不過還是接過了禮單，才只看了一眼，臉色立刻變了。

    這張禮單很長，上面以工整的館閣體小楷寫著：

    金、玉如意各一對，伽南奇香念珠兩串，富青長春宮緞六匹，上等宮綢六匹，綵緞百匹，金、銀爵各四隻，蘇繡一百幅，金、銀墜子各十二對，上等徽墨一百隻，端硯一百方，大小湖筆一百二十套，雲龍宣紙二十裁，宣威火腿兩隻，各式江南土產、果子各兩壇，惠泉酒二十壇，杭卅龍井雨箱……

    「小姐，這位南安郡王一定很有錢吧？」菱兒也湊過來看著禮單，「咱們府裡一年到頭來的客人不少，卻從沒見人出手這麼大方，一口氣送這麼多大禮的。」

    「這又有什麼！你真是小鼻子、小眼睛，一點點禮物就收買了你！」曉彤一甩手，將禮單拋在紫檀桌上，「南安郡王鎮守的湖廣是有名的富庶之鄉，這些禮物還不是民脂民膏。」

    「你別和我嘴硬了，小姐，這份禮物我瞧了心動不打緊，怕的是老爺一心動，那可就不得了羅！」菱兒笑著說。

    「那麼老爺究竟是怎麼說的呢？」事關終身，曉彤再也裝不出事不幹己的樣子了，「你快告訴我！」

    「老爺呀，他看了禮單後嚇了好大一跳，只差沒從椅子上滾下來，」菱兒又在發揮她誇張的本事了，「連連對蘇老爺說禮太重了，而且和南安郡王素無交情，不敢收此重禮。」

    曉彤一喜，立刻問：「那麼我爹將禮物退回了？」

    「這倒沒有，老爺後來還是收下禮物了。」

    「什麼？爹……爹他怎麼可以……」曉彤大驚，臉色刷地白了大半，「難道……爹他……」

    「小姐，你別急呀，」菱兒不敢再開玩笑了，「是蘇老爺說了一番話。他說南安郡王送這些禮物並無他意，只是仰慕老爺的為人，想和老爺結交而已，而且也不是什麼貴重禮物，都是些南方的土儀，老爺要是不收的話，不但是看不起南安郡王，就連蘇老爺以後也沒臉上咱們家了。」

    「哼！蘇伯伯真是一張油嘴，我爹一向老實，說不過蘇伯伯，所以不得不收下這些禮物了，對嗎？」曉彤寒著臉說。

    「小姐一猜就中。蘇老爺死說活說就是要逼老爺收下禮物，」菱兒偷偷瞄了曉彤一眼，「老爺也是不得已嘛，蘇老爺和咱們是世交，老爺好歹得賣他面子。」

    「好吧，禮物的事就別再說了。」曉彤煩亂的揮揮手，「後來呢？蘇伯伯還說了些什麼？」

    「說了很多呀，」菱兒嘻皮笑臉，「不知道小姐問的是哪一件事？」

    「你這丫頭！」曉彤白了菱兒一眼，卻不上當，「我每一件都要知道，你給我一件件的說。」

    「啊？那可得說上很久呢，」菱兒苦著臉，「蘇老爺可是待了快兩個時辰才走。」

    「你要想偷懶也行呀，」曉彤笑吟吟瞅著她，「只要你說的都能讓我滿意，就不讓你再說下去，要不然你就得一五一十的照本宣科。」

    「好嘛，人家說就是了。」菱兒這回不敢再耍花槍了，老老實實的說道：「蘇老爺送了禮後，就誇起南安郡王的好處，說郡王為人怎麼、怎麼好，王府怎麼、怎麼華貴，然後就提了求親的事。」

    「哦？那老爺怎麼說呢？」

    「老爺先是說……說……」

    「說什麼呀？」曉彤急得很，「你別吞吞吐吐的，有話快說嘛。」

    「我說了，你可別生氣。」菱兒匆奈，只好坦白的說：「老爺根客氣的說：『小女頑劣，又自小被夫人驕寵慣了，恐怕應付不來王府的規矩，所以不敢高攀這門親事。』」

    「真的？這是好事，我生什麼氣，」曉彤放下心上的石，眉開眼笑的說：「這可太好了。」

    「小姐，還有下文呢！」

    「什麼？你快說，還有什麼下文？」曉彤又是一驚，「你也真是的，有話也不一次說清楚。」

    「是你自己心急，不讓我說下去的嘛，還怪人家。」菱兒嘟起了嘴。

    「好了，好了，」曉彤安撫著她，「是我不對，你快說吧！老爺到底答應了沒有？」

    「這門親事老爺倒是沒答應，」菱兒想了想才說：「可是也不算回絕了蘇老爺，大概還有商量的餘地吧！」

    「怎麼說？」

    「是這樣的……」菱兒源源本本的說了。

    原壅定遠候也知道ど女曉彤素來有北京城第一才女的稱號，眼界奇高無比，富貴人家的子弟如果不是第一流的人才，光是家世好只怕未必中她的意，而且也不知這位少郡王才學、品貌如何，因此不敢貿然答應婚事，只是礙於老友蘇志和的面子，一時間不便峻拒。