第2頁 文 / 杜熙培
「緊張什麼？」任護成懶懶的調侃道，濃密的長睫毛低低垂下，昏黃的燭影飄閃，投射下詭異的暗影。
靜寂片刻，坐立不安的文、魯兩人才緩緩暫鬆口氣，但任護成開口他們立即又正襟危坐。
「貼告示太招搖了。」任護成知道任莊和岳王爺那邊都在找他，不管原因為何，他都不希望有痕跡供他們追尋。從療傷完畢離開京城的那時起，他已經當自己是完全自由，徹底脫離往日夾在任、岳兩邊的難為。
魯鶴蔡因剛才失言不想再多嘴多錯，剩下文鑒真只得出主意，「如果不想敲鑼打鼓，若能想辦法縮小範圍就好，這樣機會就大些……」
想辦法縮小範圍？！任護成當然不是沒想過，可是惜弱從小因為體質弱容易生病，生活起居單純不懂人事，熟識的人加加總總不超過十個，扣除陳郡敏，小鳳，他自己還有其父楊天貴，剩餘的範圍夠小了吧？
其他的，從小照顧她的奶娘、舊鄰查問過數回，皆不見消息，這一來其實更無跡可考。因為惜弱怎麼都不可能隨意離開任莊，唯一解釋得過的理由只有擔心楊天貴的安危，又怕陳郡敏阻止，所以匆促私自想趕往關北，而他便是循著這可能性，從蘇州沿路問到北方又折回頭找。
眼光轉到魯鶴蔡，瞧他猛傻笑、猛灌酒，心思一溜，任護成眼微微瞇起，「魯子沒話說啦，你主意不是挺多的。」
就知道沒這麼好過關，魯鶴蔡一肚子餿，不吞不吐，沒得上也沒得下。
「有口無心、有口無心。」說來說去就這句，被老大盯久了連酒蟲都溜得一乾二淨，不過裝鱉也是驢到底了，魯鶴蔡的魯人性子，大剌剌的忍不了多久。
「說真話，那楊家姑娘身體糟，要出門能跑多遠？這會兒不敲鑼打鼓找，免不得凶多吉少，」沒聽過只救速死，好過提心吊膽嗎？老大就喜歡玩這一招，讓他吃不好、睡不著。魯鶴蔡飛快瞧任護成臉色一眼，繼續說道：「她以前常看的大夫呢，這一路得走上好幾個月，總是會和大夫有聯繫。」
「你倒聰明了。」任護成稱讚，而魯鶴蔡聞言不喜反驚，「記得之前你們找人時，我不就交代過多留意藥堂。」
「對了，對了，我現在想到了。」魯鶴蔡語無倫次，他哪敢說他原先意思是指楊姑娘八成命沒那麼長……
「所以呢？」任護成問道。
怎麼都覺得老大知道他在想什麼，存心玩他嘛，能怎麼辦？他就只好老話一句。「有口無心。」
「好個有口無心。」任護成也不說這表示饒不饒過魯鶴蔡，他伸伸懶腰的樣子像是到此為止，至少「好個有口無心」聽起來比較無傷，好比死罪可免活罪難逃，魯鶴蔡算是避過被大整的教訓了。
「任公子現在如何打算？」文鑒真放心的問。
「先到揚州吧。」也該去探探爹、娘情況了，反正到揚州找惜弱順路，他沒問他們接著要做什麼，文、魯都緊跟著一起去。
「我們也去，這地方我們算熟，可幫著找楊姑娘。」
任護成揚揚眉，「揚州可是離文鑒真老婆不到半天路程。」
「沒這麼巧吧？」他們很有默契的同聲應道，心想有他在，萬一倒霉到家的話，河東獅吼吃過幾次虧總不敢太囂張。
至於文鑒真他的打算則是乘機四處行萬里路，待任公子事成後，或許能有心思幫忙自己馴服那凶婆子，不然老是這麼躲著一輩子嗎？
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
揚州歷代文人輩出，這綿雨時節尤令人詩性大發，增添不少文風文采。戲劇、傳奇在當朝特別盛行，或許也是這原因，當初任莊新娘的鬼怪附會能如此歷久彌新，愈傳愈烈。
任護成想到陳郡敏為任莊帶來的新朝氣不禁莞爾，不過先前「九日新娘」的恐懼也真夠她受的了。連帶的，因為上一代情恨的糾葛牽扯，他母親雖不是當事人，卻不比誰吃的苦少。現在他岳翠娘的落腳的地方或許人海茫茫不易得知，但他爹那巡撫大人總跑不掉吧，朝廷命官自然得往其官邸尋嘍。
魯鶴蔡苦著張臉，哈欠不斷，想也知道被老大耍了，他已整整五天沒合眼。心想，認了啊，不然怎麼辦。
其實老大平常很好相處的，只要不犯他忌諱。所以可見得這次老大真的不高興到極點，也由此可見，他與那楊姑娘的確不是泛泛交情，誰教自己嘴快沒說好話？口頭上先得罪了楊姑娘，接著又「詛咒」她早死。
揚州巡撫矗立在前，任護成腳步沒停直往前去，隨後的魯鶴蔡神智不清傻傻的跟在後頭，但文鑒真倒是警覺的頓了頓，一把拉住魯鶴蔡。
「巡撫府耶？」文鑒真小聲說道，民素不與官鬥，這玩笑開大了吧？
魯鶴蔡像突然清醒了，瞪著銅鈴大眼，「老大不會還想整我吧？」他說著連退三步。
有可能，絕對有可能，老大那人才不管什麼官不官、民不民的，他興頭上想做什麼事就非得完成不可，實在不曉得是哪家教出來的小孩。
「那我們怎麼辦？」老大在前面已經快到門口了，魯鶴蔡徵求意見問著。
「跟近點，可是不要跟得太緊，先看那些侍衛官兵怎麼反應再說。」他道，這法子最保險，沒事就進去，要有狀況也可以跑快些。
他們就站在府前階梯下，看任護成走到侍衛前不知嘀咕些什麼，文鑒真拐啊拐的，身子大半躲在石獅旁，心想這一對威嚴巨大的象白石獅可真嚇人。
「糟了！老大真的還沒玩過癮……」魯鶴蔡大聲叫。
文鑒真一看，這不了得，兩位官兵大哥直直的衝著他們走來。
「走不走？可是總不能丟下老大一個人……」
來不及考慮清楚，那兩名官兵不苟言笑的便要架著他們兩人走，論武功，文、魯兩人當然可以拚一拚啦，可是在沒弄清楚任護成弄什麼玄虛前，他們有所顧忌就只好呆呆的受制於人。他們心驚膽戰的，一顆心七上八下，只見門前的任護成擺擺手，還十足有心情的向他們打招呼。
「是嘍，招呼一起吃牢飯。」魯鶴蔡小聲嘀咕。
沒等他們一起，任護成已好笑的先行跨入門內，而架著文、魯兩人的官兵一到門檻處就哄堂大笑放手，拱手有禮的請他們隨後進去。
「就知道被玩了。」還好不是吃免錢飯的玩法，文、魯兩個同時拍拍胸脯。
官邸的富麗堂皇今天可開眼界了，他們跟在官差後東張西望，不過——任公子和揚州巡撫有什麼關係？好像挺吃得開的，看這些平常老闆著臉的公門人客氣有加就知道了。
「你是怎麼照顧你娘的？」一聲咆哮怒吼震翻了屋頂瓦片。
「晨昏定省，能順則順。」任護成聳聳肩淡答著。
「給我打哈哈，你娘都一個人離家在外了，省何來的晨、省何來的昏哪？」逆子！任穎之暗罵。
「她老人家說也不說就走了，我根本來不及妥善安排……」
「還排什麼排，你若盡心不惹她生氣，她哪有機會一聲不吭的離開莊裡。」他大喝道，根本是借口，這兔崽子！
「哦？」挑挑眉，明知他是無理取鬧，所以任護成不置可否。
而他那不以為意的輕鬆模樣馬上讓行穎之火冒三丈，掌風一揮當場就教訓起兒子來了。任護成見狀能避則避，不能避就回手反攻，見客的廳堂瞬間一片狼藉，拳風嘯嘯。
到了二進院，文、魯兩人老早聽到廳裡你來我往的大罵聲，他們加快奔至，見到一觸即發的張弛氣氛，他們只是互看一眼就待出手相助。但廳門前面的差爺擋了擋，示意他們一旁靜觀。
那中年男子顯見氣度不凡，面冠倜儻，不知為何一陣亂罵，面紅耳赤的情緒激動，而任護成似乎無傷的罵不還口，這德行說實在的，有時看起來真的很欠罵，難怪那中年男子乾脆出手就打。
文、魯兩人這半年已經看得習慣了，他們現在擔心的反而是那中年男子……那差爺小聲道出身份，竟然是揚州巡撫本人！而吵架兼打架得不可開交的兩者關係竟然為父子！這到底是在唱哪出大戲啊？他們一旁觀戰實在是一頭霧水、莫名其妙加好奇。
年紀大還是有差，巡撫大人不一會打累了，也可能是打過癮了，便收手自顧自的倒杯茶解渴。
「娘現在人呢？」任護成臉不紅氣不喘的找個位子坐下。
「不就住在長春湖（現今之瘦西湖）旁嘛。」任護成不說話就只看著他，那表情擺明是說——你不也說娘獨自一人？五十步笑百步——任穎之惱怒的嚷道，「她就那個性，十匹馬也拉不回來。」
岳翠娘自小是讓岳婉兒給買進王爺府的，且待如親人般，恩深義重，是故，當岳婉兒嫁入任莊，因為不堪被丈夫、表姐背叛罹患重病，而被薜實昆扭曲的復仇心態所害時，她也意欲殉主相隨黃泉。所幸陰間小鬼不收，可是她活著念念不忘的就是如何替岳婉兒出口怨氣。俠義之心感人，任穎之對此是敬佩的，即使妻子怨恨的對象是他宗族之人。