第5頁 文 / 丁少茵
「御醫，他……」唐修旻雖心中有了底，但仍頗為關心實際病情。
「我行醫這麼多年，還沒碰到這種怪病……」御醫搖搖頭，強忍笑道：「唐將軍，我們出去談，如何？」
「請。」唐修旻很恭敬地送御醫出去，出房門前還特地回頭一望，正巧看到少年大大鬆一口氣，而小乞丐則「哇」地一聲，趴在少年身上哭了出來，渾然未覺少年表情有異。
這究竟在玩什麼把戲？他怎麼丈二金剛地摸不著頭腦？
待走離薔薇園，御醫才吃吃大笑，笑得唐修旻莫名其妙，渾身不自在。
「湘兒不是沒救了？御醫為何還能笑得如此開心？」唐修旻假裝不滿地詢問理由。
御醫這才憋住笑。「恕老夫直言，將軍可別太過吃驚。」
「但說無妨。」唐修旻不動聲色地點頭。
「其實湘兒根本沒有病，只是幾天沒有進食罷了，只要補補身子即可。」御醫意味深長地點醒唐修旻：「而且，他氣脈絲毫沒有陽剛之氣……」
「果然如我所料！」唐修旻一副瞭然於胸。
「原來將軍早就知道，老夫多言了。」
「不，我只是臆測，有大人您的證實，才能印證在下心中的想法。」
「喔，原來如此！素聞唐將軍文武雙全，英雄出少年，多少千金秀趨之若驚，想必那兩位可愛的小姑娘也傾心於唐將軍？」御醫好奇地刺探。
「大人過獎。其實在下無德無才，不值得秀們抬愛，那兩位姑娘只是盤纏用盡而投靠本將軍，在下才伸出援手，如此而已。」唐修旻避重就輕，以免招來風言閒語。
自己名譽受損事小，斷不能連累兩位姑娘清白，沒想到御醫也識穿了小乞丐的女子身份，真是太小看御醫了。幸虧，御醫是賢明的長者，不必囑咐，想必也能分出事情輕重，代為守密了。唐修旻只能寄望御醫行事有所分寸。
待他重新回房探視她們，小乞丐紅腫著雙眼，淚痕未乾，楚楚可憐的，教他好生心疼。
他驚喜地發現小乞丐臉上的污泥被淚沖洗不少，已逐漸顯露出昨夜姣好的容顏，更令他動心不已。
「御醫怎麼說呀？」小乞丐眼巴巴地望著他，期求問道，那稚氣未脫的模樣令他又愛又憐。
「他不是你朋友的朋友，你又何必著急？」唐修旻好整以暇地捉弄小乞丐。
「我……」小乞丐這才發現自己失態，無言以對，心中又急又氣地直跺腳。
唐修旻笑了笑，不忍再教她難堪。
「御醫說……」他才開口，原本背對他生悶氣的小乞丐又立刻面對他，一張可愛的小臉充滿期許，令唐修旻著實不忍心隱瞞她真相……但，若說出實情，他就再也找不到理由將她留在將軍府……只好昧著真心，對她的無辜視而不見……他深深歎一口氣：「很棘手，只能盡人事、聽天命了！」
「都怪我不好，是我害了湘兒……」
小乞丐如遭青天霹靂般的跌坐椅子上，懊悔萬分……
唐修旻被她的友情所感動，不由得代為不平，責怪地瞪向裝病的少年——不，小姑娘。
湘兒被唐修旻的利眼瞧得渾身不自在，只得假裝昏睡、喃喃夢囈：「我想回家……我想家……」
「原來是得了思鄉病呀？」唐修旻意味深長地諷刺湘兒：「御醫還說病人毫無求生意志，只怕心病難醫。」
「好吧！湘兒，事到如今，也只有硬著頭皮送你回家了。你撐著點，過兩天，我事情辦妥，咱們即刻起程。」小乞丐為湘兒蓋好棉被，傷心說道。
「你要不要梳洗，換套乾淨的衣服？我命人送你進去休息？你也折騰了半天，累了吧？」
唐修旻不明白她為何執意穿著乞丐裝不換？惹得將軍府上下對她另眼相看。虧她還大搖大擺，對於他人的非議，似乎渾然不覺有何不妥，依然我行我素。不過，唐修旻倒欣賞她真摯毫不做作的性情，比起那些矯揉作態的千金秀，她更讓人覺得自在舒服。
「幹嘛！我穿乞丐裝丟你大將軍的臉，是不是？」她好像蓄意和他唱反調似的，不屑地道：「還是怕我提醒大家，大將軍你是乞丐出身，覺得羞恥，是嗎？」
「當乞丐不偷不搶，有何可恥？只是生不逢時罷了！最可恥的是那些心機叵測的人，假藉乞丐之名，淨做些偷雞摸狗的勾當，不敢光明正大地做人！」唐修旻不慍不火地乘機教訓她。
她一方面折服於唐修旻光明磊落的胸襟，一方面又覺得他在指桑罵槐，深感不悅。「別光說不練，百兩黃金在哪兒？」
唐修旻促狹地提出交換條件。「給你可以，但要告訴我你的姓名。」
「怎麼，你路上賞錢也問每個乞丐姓名不成？你未免小題大作，多此一舉！」
「此言差矣，一百兩黃金是我答應給你那位朋友的，而不是你。今日你代領，總得留下姓和名，好讓我對偷兒姑娘有個交代吧？除非你也想要我用一兩打發你，那我當然懶得知道你是誰！」
「什麼偷兒姑娘？她可是有名有姓！」小乞丐頗忿忿不平。
「煩請告知？」唐修旻狡猾地堆滿笑容道。
「她想告訴你時，她自會告訴你，我才懶得雞婆！」小乞丐心不甘情不願地自報姓名：「本人姓段，名皓玄，大家都叫我小玄子。」
「好，小玄子，我請管家帶你去賬房領取。」
唐修旻十分爽快地吩咐老管家，帶小乞丐去帳房領黃金。
「你果然守信！」小乞丐頗讚許地點頭，跟隨滿臉狐疑的老管家去賬房。
然而，久久不見回轉，唐修旻原本想和她一起用晚膳，但酒菜都涼了，還不見人影。
唐修旻找來管家詢問究竟，才知曉她已帶著一百兩黃金離開將軍府了。
「知不知道她上哪兒去？」
唐修旻篤定她不會無緣無故拋下「重病」的湘兒不管，她看來是重情義的人。
「小的問了，他說去當散財童子。他還賞小的一錠金元寶，告訴小的，做人不要太小器！」老管家困窘地拿出那錠金元寶。
唐修旻笑著搖頭。「真是孩子氣！」
勸老管家收下後，便到薔薇園內的廂房探視湘兒，或許能問出蛛絲馬跡。
哪知他冷不防地打開門，撞見少年……不，是湘兒姑娘正狼吞虎嚥地掃蕩桌上的佳餚……
←到唐修旻，她差點沒噎著，一隻雞腿舉在半空不下……
唐修旻憋住笑意，好意詢問：「還合湘兒姑娘的胃口吧？」
湘兒一副糗斃了的表情，笑得牽強：「原來將軍早就知道，不會怪罪我們欺騙將軍吧？」
「如果你肯從實招來，我會考慮網開一面；如果你不肯合作，我就把你裝病的事情告訴你家秀，也就是剛剛的小乞丐及夜闖皇宮的偷兒姑娘。」
唐修旻曉以大義，引誘湘兒說出實情。
「千萬不行！要不然，我就白費心機了！我和秀已經半年沒回家鄉了，我要不這麼做，她肯定樂不思蜀，又要玩上個大半年，這樣我對老爺、夫人就更難交代了。何況，我家秀最近竟瘋狂到混入皇宮去，再這樣下去，不知她又會闖出什麼大禍來？我鎮日提心吊膽，只好出此下策，請將軍見諒！」湘兒愁眉苦臉地向唐修旻屈膝哀求。
「我明白了，我不會說的。」唐修旻恍然大悟，湘兒也算護主心切、用心良苦，故他也不忍加以責怪，反倒好心道：「但不知你們家鄉何處？或許本將軍方便送你們一程。」
「我們……我們是雲南人氏。」湘兒遲疑了一下，才姍姍回答。
「太巧了，近日我亦要領軍起程雲南，既然有緣，不如同行吧！」唐修旻大喜過望。
「有將軍護送，自然求之不得……」湘兒似有所顧慮，低低道：「但不知我家秀……」
這倒提醒了唐修旻言歸正傳：「你家秀領了百兩黃金，就失去蹤影，你可知道她去哪兒？我是擔心她的安危。」
湘兒瞧著唐修旻滿臉焦急，發現他是真的關心秀，便坦白以告：「八成又行俠仗義去了；這一路上，她到處劫富濟貧，一天到晚打抱不平，幸虧我們還有兩下子，否則，早就橫死街頭了。」湘兒嘮嘮叨叨地念了一堆，才說出重點：「這會兒，她八成又喬裝富家公子，上「綺香樓」救那個被強擄抵父債的小翠姑娘。我看，「綺香樓」又要被拆了！」
「這下可糟了！「綺香樓」在京中可是首屈一指的名妓院，多少王公貴人出
入，聽說還有四皇子當靠山，你家秀恐怕鬥不過他們！」唐修旻面色凝重，憂心忡忡。「只怕這次，你家秀是太歲頭上動土！」
「我去救她！」湘兒一聽事態嚴重，刻不容緩，一心搭救主子。
「四皇子若下了誅殺令，只怕你們插翅也難飛。你去只會使事情更複雜，不如交給我來處理吧！」唐修旻試圖令湘兒寬心：「你放心，我一定會將你家秀完好如初地帶回將軍府。」