第8頁 文 / 孟妮
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桔梗這一場大病，經過將近一個月的調理，身體總算恢復了，兩人又踏上了旅程，直奔濟南城。
「再走個十里地有間農舍，我去年來時認識了住在那兒的一對老夫妻，我們先在那裡休息一宿，明兒個再上路，那裡離濟南城已經沒多遠了。」祥子擔心桔梗的身體會受不住這一路的顛簸，堅持要她先休息一晚，他才安心。
她沉吟了一會兒。「我上次去大舅家到現在，已經過了好幾年了，我也記不得路了，你就先去城裡打聽打聽吧！」
又走了一段路，祥子找到了那間農舍，那對老夫妻熱心地招待他們。前幾年祥子路過這裡時，在山路上救了不小心跌斷了腿的王老爹，老夫妻對他十分感激，之後祥子經過時，也總會順道來拜訪。
安頓好桔梗，四個人簡單地吃了頓飯，祥子和王老爹則多喝了幾杯酒。
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在這夜色正濃的時候，祥子一個人坐在屋外，拎著個酒壺喝起悶酒，他仰起頭灌下了一口又一口的酒，燒刀子火辣辣地直燒肚腸。
自從桔梗病癒後，在往濟南的這一路上，祥子益發顯得沉默了，白天趕車時常是一言不發，只有在桔梗看不到的時候，他才會悵然傷感地看著她。
離別的日子就要到了，越靠近濟南，他就越覺得不安。她是杭州首富樊家的大小姐，他是個窮小子，她美麗動人，他貌不驚人，她知書達禮，而他卻只是個粗人。
啊∼∼
他大吼了一聲又一聲，豪壯的聲音在乎野上傳開，四周傳來低沉的回聲，總算一紆胸口的鬱悶煩躁。
「為什麼這樣大吼大叫的？」一道輕柔的聲音在他身後響起。
他倏地回過身，看她一身簡單的粗布衣裳，雖然打扮得像個山野村姑，卻仍難掩雍容優雅的風韻。看到她秀髮上簪著他親手雕刻的木簪，他心裡有種滿足，卻又有一種更深刻的空虛，不斷侵蝕著他。
當她的發上簪著用金珠翠玉打造的雲篦時，那粗陋的木簪就會被丟棄了，而她的美麗該用名貴的珠玉翡翠去裝飾，不該用這塊爛木頭。
祥子別過頭：心頭又是堵得慌。「妳怎麼還不睡？」
「你大吼大叫的，教人怎麼睡得著。」桔梗難掩笑意地說道。
他仰頭看了看天上的繁星點點，夜晚已有涼意了，但對他來說正覺得舒適，而桔梗怕冷，已經罩上一件薄衣。
「妳就要見著妳大舅了。」他悶聲道。
她輕應了一聲。「你會不會在濟南多留幾天？」
「不會，送妳到妳大舅家後，我就要往包頭去了。」
她垂下了眼瞼，遮住了她眸中的悵然。「沿路奔波了那麼久，你不如多待幾天，我想好好地招待你。」
他還想再多看著她，即使是再多幾天也好，但是，幾天之後仍得面對離別。想到這裡，他一咬牙。「不了，入冬前，我就得趕到包頭去。」
「我們……是不是再也見不著面了？」桔梗幽幽地問。
「應該……再也見不著了。」祥子悵然地回答。
此去一別，他在漢、蒙邊境，她卻在富饒的濟南，他要在包頭做買賣，她則會為人婦、為人母，從此之後，兩人都得各行其路，再無相見之日了。他們原該是沒有交集的，偶然同行了一段路後，緣分也就該盡了。
「妳去睡吧！妳的病才剛好，身子還很弱，不能再受風寒。」他趕她進屋。
「你呢？」
「我再待會兒，把這壺酒喝完。」
她進屋後，靜靜地躺在床上，屏息地聽著屋外的動靜，整整聽了一夜，她知道他終究沒有回房。
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走近濟南城裡的大街，街道上有各種商舖林立，人來人往的好不熱鬧。祥子一路走著，記得桔梗說過，她大舅就住城東區，說是天富總號趙家，無人不識。
他不想走得太快，甚至下意識地越走越慢，在熙來攘往的人群中，他停下了腳步，一股悵然若失的空虛感益發扼緊了他。
再過去，就是濟南城裡富戶聚集的城東區了，放眼望去，高牆宅門顯得十分氣派，門前的鎮宅石獅高大威猛，樓閣高聳入雲。
隨著步伐向前邁進，他的心頭也越來越沉重，桔梗……和她同行的路就到這裡了。
對，只要再多走一段路，她就不用再奔波勞累，不用再隨他餐風露宿。她越見消瘦的身子，可以在這樓閣高榭裡，用錦衣玉食滋養呵護著，用一干奴僕小心伺候著，不久她就又會出落得像朵盛放的桃花了。
對，只要再多走一步，再一步……
「這位爺，你的氣色看來不怎麼好，進來小店喝個茶歇會兒，包你神清氣爽、精神百倍。本店有上好的烏龍茶、毛尖、花茶，還有白干，女兒紅、紹興酒，包你滿意。」
腳步不由自主地踏進了茶樓，喝著夥計倒的茶水，是今年剛采的新茶，芳醇潤喉，但祥子食不知味，只是一口接一口地喝著。
茶館裡什麼人都有，其中一群人的談論吸引了他的注意。
「你聽說了沒有？」
「聽說了，天富總號的趙老爺在找他的侄女，只要能夠提供消息，就有五百兩銀子可拿。」
「五百兩？真的嗎？但誰知道他侄女長什麼樣子？」
「那可是個大美人，現在城裡貼著不少告示，上頭就有她的畫像。」
他全身劇顫，茶水都溢了出來，一口氣奔了出去，直往城裡張貼告示的地方跑，那裡正圍滿了人。
牆上貼著桔梗的畫像，她娉娉婷婷，正對他盈盈淺笑。畫像裡的她穿著一襲雪白裘衣，髮際的翠玉釵、金步搖裝飾得她美麗非凡，這才是她原來的面貌，一個長在江南水鄉的深宅大院裡的樊家小姐。
他蹲在牆角，癡癡地看著眼前的畫像，一個時辰，兩個時辰……
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祥子走回城東趙家門前，看著眼前的宅院，高大的院牆內有無數的僕役，有精緻典雅的庭園，有川流不息的達官顯要，有廚子精心烹調的佳餚美味……那是他可望而不可及的豪富之家。
他猛地大吼一聲，雄渾的聲音震動了四方，路人紛紛側目尖叫。
他轉身開始狂奔，穿過市集、穿過麗水橋、穿過城隍廟、衝出城門，一路跑著，跑得胸腔都快爆開了，他還是拔腿狂奔著，希望能就此一路跑到天涯海角。
直到接近了城外的那間小農舍，他才放慢速度，慢慢地走進小院裡，院子裡響起了幾聲狗叫，卻不像他的心跳那般瘋狂，只顯得寧靜安詳。
桔梗正坐在井邊，努力地搓洗著他的衣服，一張小臉專心一致地搓揉著那件沾滿塵土的粗布衣裳，背後的樹枝上晾著幾件她已洗好的衣服，他的布衫、單衣、褂子正迎風招展……
他的眼裡有些模糊了，熱騰騰的酸意直竄鼻尖，她看來像是平凡的村婦，細心地洗著她男人的衣服，一切看來這麼自然、這麼平凡、這麼幸福。在這農舍小院裡，她是他的媳婦，是他的女人……
這是夢嗎？那他但願永遠不要醒……
桔梗抬頭要晾剛洗好的衣服時，卻見到祥子就站在她前面，讓她嚇了一大跳。他的樣子看來有些可怕，滿頭滿臉的汗水，一襲藍布衫濕得可以擰出水來，而他正一瞬也不瞬地盯著她，目光裡交織著痛苦和絕望，複雜得令人心悸。
「你怎麼了？悶不吭聲的嚇了我一跳，怎麼跑得這麼急？是不是出了什麼事？」她有些著慌地問。
「沒……沒什麼，外面天熱，跑了一段路。」他強自壓抑著心裡的激動。「妳怎麼……在洗衣服？」
她的嬌顏染上幾抹紅霞，羞赧地笑了笑。「一路上衣服都穿髒了，剛好……也沒事，就……洗了洗，我……不太會洗，你……你別嫌棄……」
衣服濕答答地滴著水，歪七扭八的橫披著，末洗的衣服零亂地躺在木盆裡，生平第一次洗衣服，她洗得很狼狽，青蔥玉指已是紅通通的。
「不……不會、不會。」他的聲音已有些哽咽。
這一輩子闖蕩過大江南北，餐風露宿，什麼苦他都吃過了。堂堂男兒志在四方，早些年這樣的飄蕩，他並不覺得有什麼，但這幾年，一種孤獨如影隨形地伴著他，尤其在孤身一人時，那滋味更加濃郁。他不曾和哪個姑娘兒女情長過，多年的準備就為了在包頭大展手腳。
但是，現下一個女子為他洗衣，只為了他一人這麼做，讓他在此時嘗到了幸福的滋味，甜甜的、濃濃的，那莫名的空虛感被充滿了、被填飽了。原來，他想要一個家，想要眼前這個盈盈淺笑的姑娘。
看到他眼裡的茫然和震驚，她仍有些羞澀。「我不會洗衣服，是王嬤嬤教我的。」