第6頁 文 / 孟妮
桔梗在他懷裡低切的嗚咽著，他心裡一震，湧上難以言喻的溫柔，又向四肢百骸擴散開來，他下意識地也抱緊了她，抑不住心頭的狂跳。
「妳……妳別怕，沒事了，已經沒事了。」他一聲又一聲地安慰著她。
宣洩完心裡的害怕，桔梗已是疲憊不堪，她原就身體不適，經過一晚的折騰，又吹了一整夜的冷風，現在全身發冷，只覺頭重腳輕，心情才一鬆懈下來，孱弱的身體就往地上一倒……
一雙大手及時攬住她，讓她依附著他高大的身體。
「這裡還不安全，我們得盡快離開。」說不準會不會又遇上另一夥強盜，現下沒了馬，又是光天化日的，真要是遇上了，恐怕無處可逃。
「我好難受……」說著眼前突然一黑，她便失去了意識。
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意識就這樣昏昏沉沉地飄浮著，她迷迷糊糊的已分不清是夢境還是真實。
她穿過了迴廊、水榭、庭院，這裡是她的閨房，連窗前的桃花都在對她點頭微笑，像在歡迎她的歸來……
沒有荒郊、沒有野店，也沒有漫長得像永遠走不完的路，這裡是她的家啊！她還走回來了。
「桔梗……妳回來了，回來就好。」二娘哽咽地低泣。
「大姊，妳回來了，二姊，大姊回來了……」小弟歡欣地叫嚷著。
二妹來了，她已經激動得滿臉淚花，爹也是老淚縱橫，堂妹也來了，嫁到寧波的表姊也回來了，還有小仙、槐花、總管、張嬤嬤都又哭又笑……
她正沉溺在這樣歡快的氣氛中，但在下一瞬間，他們卻又消失得無影無蹤了，青翠的遠山在向她招呼，空氣聞起來都帶著塵土的味道，她的身體不舒服極了。
原來，她正趴在一副寬厚的背上，他穩穩地背著她，看著他堅定地踏出步伐，她只能看到他緊繃的側臉，方正的臉上有著堅硬的線條。
他是誰？他要帶她去哪裡？桔梗努力地思索著。哦！是了，他是祥子，那個和她一起跋涉了幾百里路的男人，他為什麼這麼痛苦的樣子，豆大的汗珠順著他的眉不斷滴下，炙熱的體溫也透過衣服傳了過來。
她抬起似有千斤重的手，用衣袖為他擦著汗，他渾身一僵，神色複雜地別過頭看著背上的她。
好累，好乏力，她沒有力氣再張著眼睛了，於是一個恍惚，她又墜入了黑暗中，只覺得耳邊傳來陣陣安撫人心的聲浪。「桔梗，咱們快到了，只要到了城鎮，就能找大夫為妳看病了，妳不會有事的、不會有事的……」
他的聲音聽來好憂愁、好恐懼，沒事的，這一切都是在作夢，她想出聲這麼安慰他，卻發不出任何聲音。
她只覺得身子好沉好沉，連張開眼睛的力氣都沒有，只知道自己一直又睡又醒的，但身邊總是伴著那道熟悉而讓她安心的身影。
當桔梗再度清醒過來時，眼前仍是祥子那張熟悉的臉，眼裡有掩不住的憔悴和著急。他原就一臉粗擴落拓的模樣，現在滿臉胡碴，頭髮橫亂，更顯得嚇人。
「妳醒了。」佈滿血絲的雙眼一亮。
她渾身乏力，連睜眼都覺得吃力。「祥子，我……我是不是快死了？」
「胡說！」他怒氣騰騰。「才一個小小的風寒而已，死不了人的，連小孩都能挺得過去。」
「可是……我好難受……」她無力地呻吟著。
「要是一個風寒就會死人，那我不知道死過幾百次了。」他不愛聽她說這種喪氣的話：心裡著慌，嗓門便開始粗了起來。
他好凶喔！她心裡一陣委屈，渾身疼得像是快散了架。
「我好難受……好痛……我想回家……想走……不要在這裡了……好累，我不要再走了……不走了……再也不走了……」語無倫次地嚷著，桔梗越講越傷心，到最後已是淚眼盈眶。
「別哭……唉！妳別哭……好……不走了、不走了……我背妳好不好？」他拿她沒轍，只能像是哄小孩似地哄著她。
聽著他安慰的話語，她又昏昏沉沉地睡著了，沒看到身旁的男人焦躁痛苦的神色。
店小二端著溫水進來了好一會兒，就看著這個大漢怔忡地看著床上的姑娘，對他失神的模樣，他早已見怪不怪，這兩個客人住了那麼多天，這男人一直不分日夜地守著她。
「客倌，這位姑娘好像快不行了。」店小二忍不住這麼說。
「你說什麼？！」他大吼一聲，一把拎起了店小二，一臉的殺氣騰騰。「她哪裡不行了，你再多說一個字，我撕爛你的嘴巴。」
「是是是……我說錯話了，這位姑娘大福大貴，一定會長命百歲。」店小二急忙改口，深怕自己真的教他給撕成兩半。
「去給我找最好的大夫來，快去。」祥子對著他吼。
店小二苦著一張臉。「客倌，你們都住了快半個月了，可不可以先把房帳給結一結，我再去找大夫。」
「你怕我賴帳是不是？」
他像一座大山立在眼前，渾身強悍的氣勢讓小二也不禁打了個冷顫。「這……大爺，小……小店是做小本生意的……」
「少囉唆，該給的銀子，我一分錢也不會少。」祥子冷冷地哼道。
「是是是……我馬上去、馬上去……」店小二嚇得連滾帶爬地奪門而出。
祥子的眼再度移回桔梗蒼白憔悴的臉上，臉上擔憂的表情，是他自己也沒發現的心疼。
第三章
桔梗在昏昏沉沉間醒來，難得今兒個意識清醒，她看了看四周，房裡只有簡單的桌椅，雖然簡陋了些，但還算乾淨。
「祥子？」
以往，總在她睜眼時，就能看到那道讓她安心的身影，但此刻看不到他的身影，狹小的臥室裡也顯得空曠了起來，一種可怕的想法頓時浮上了心頭。
他走了。
他撇下她一個人走了，把她一個人孤零零地留在這裡，一個遠離故鄉的地方。
她咬著唇，無力地看著天，屋頂上有絲空隙，一繒陽光硬是從那兒擠了進來。
數日以來的病痛折磨著她，沒死在那群土匪手裡，眼下，她卻要病死異鄉了，而杭州，只能來世再見了。
她性子堅強，一直勉強地硬撐著，但祥子的離去像是抽空了她的靈魂，她一時悲從中來，淚水便沿著她的臉龐流了下來。
不能怪他，誰願意拖著一個累贅在身邊，他還要去包頭，還有一番事業要做，兩人非親非故，又怎能要他一直照顧她。
一道人影背著光走了進來，一時還看不清他的面容，低沉沙啞的聲音便興奮地揚起。「妳醒了。」
乍聽到他熟悉的聲音，竟有種見到親人的感覺，她一時鼻頭湧上酸意，淚水無預警地往下掉。
「別哭、別哭……」他伸手想抹去她的眼淚，又覺得於禮不合，大手尷尬地縮了回去，在青布衣裳上蹭了蹭。
她用衣袖拭去了淚水，在看到他的瞬間，心裡漾滿了興奮和激動。
那晚在山林裡，他不惜捨棄畢生的積蓄也要護她周全，他用自個兒的生命保護她，即使在她身染重病的時候，他也沒有撇下她不管。
「是不是身體還不舒服？」焦急和關愛之心溢於言表，他急得又探了探她的額頭，指尖觸到她肌膚時又倏地縮了回去，一時不知如何是好。
將他的舉動看在眼裡，她輕搖著頭。「我不要緊，好多了，只是有點餓了……」
他心裡湧上一陣狂喜，樂於看到她的精神和食慾都變好了。「好好好，妳餓了，妳會餓了，我去拿吃的給妳，妳要吃什麼？」
「我想喝粥。」病弱的身子沾不得油膩，還是吃些清淡的，才不傷胃。
他連忙跑出去向店家要了碗清粥，她慢慢地坐起身子，不知道自己躺了多久，但大病初癒後的虛弱，讓她清楚地體認到自己這次病得不輕。
不一會兒，他端來了一碗熱粥，小心翼翼地餵她喝下，臉上的表情十分專注。
「夠嗎？還要不要？」他低聲探詢著。
「不要了。」
她只感到乏力，閉上眼睛又要昏沉沉的睡去。「祥子。」
「我在這裡。」他溫柔地應道。
「你……你會不會走？」她仍是擔心自己會被他拋下。
「不會，我會一直在這裡陪妳。」
他的答話安慰了她，她安心的睡著了。
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桔梗在半夢半醒之間，被一陣說不出是什麼的嘈雜聲音給打擾了，那聲浪裡有喧嘩、有掌聲，隱隱約約地傳進了她的耳朵，她蹙著眉，悠悠從夢中醒來。
「快、快、快，小伙子，加油嘿……」
「大牛，你可要說話算話。」
「對對對，我們大夥兒可都是聽得一清二楚，你可要一言九鼎哪！」
「……」
聲音從樓下的街道上傳來，他們不知道在爭執些什麼，只覺聲音越來越大、越叫越響。