第24頁 文 / 芭比·史密斯

    「但他們死了這麼多年了，她卻仍舊每天來這裡。」

    「愛是沒有時間限制的。」

    「她是如此地悲傷和孤寂。難道沒人關心她嗎?」

    「我們關心她呀!他們死後這些年來，我上過她家許多次，試著讓她再叫到人群裡，但她總是拒絕我的拜訪。她有個僕人，總是說她不在家。」

    「她為何如此待你?發生過什麼事?」雅莉無法理解一個人為何在她最需要信仰時不理會他的幫助。

    「史提將死的那—晚，艾琳要她丈大來找歐神父幫忙。她確信如果神父去為史提禱告，那個男孩就會活下來。」

    「他沒找到神父嗎?」

    「噢，他是找到了，問題就出在這裡。神父正和另一家人在一起，他們的孩子也快死了。他答應喬納會盡快趕過去，然而等他趕到時，已經太遲了。史提已經離開人世。」

    「噢－－這太可怕了——」雅莉難以想像看著自己唯——的孩子死去，卻無力陰止的景象。

    「那段時間對全城來說都很可怖。神父努力安慰艾琳及喬納，但他們把孩子的死歸罪於他。喬納也染病之後，艾琳就完全放棄教會了。她堅持在葬禮上為他們做追思彌撒，在葬禮之後，她就再也沒來過教堂。我每人都祈禱她能回來加入我們。歐神父去年去世了，他在臨終時最希望的就是艾琳的原諒與瞭解。很不幸的是，他的心願無法達成。她在我們請她幫忙時，拒絕和我或是其他姊妹談話。」院長歎了口氣。

    「我為她感到難過。我瞭解她的痛苦和憤怒，但我絕不放棄，希望有天我能帶她回教會來。」

    「必須有人幫助她。」

    「但願我們能夠，但她現在不願接受。我們若要尋回她，必須先使她改變她的心態。」

    「一定有什麼我們能做的——」

    「上帝的確是以不可思議的方式行事，也許有—天某人或某事會改變她，將她帶回到我們身邊。」她瞭然的眼光落在雅莉身上。她看見她內心的善良及熱誠，猜想著她是否就是能製造奇跡的那個人。

    「謝謝你告訴我這些事，院長。」雅莉說道，起身離開了辦公室，她的心由於對那女人的痛苦的認知而沉重。現在她完全瞭解了她曾在狄艾琳眼中看見疏遠的表情。雅莉回到外面的院子裡，並摘了一把鮮艷的花。她走進墓園裡，把花放在狄氏父子的墓上，在艾琳可以看見的地方。雅莉又在墓園裡多待了一會兒，研究著墓碑上的字。她絲毫沒有察覺院長正在窗內看著她。

    第九章

    「白神父，你願意帶領我們做餐前禱告嗎?」院長在那天吃晚餐時要求著。

    「我很樂意，院長。」偉恩笑著回答，隱藏住他的個確定感。他決心整天都盡量避開這些修女，擔心她們會看穿他的偽裝。此刻，他卻毫無退路地被迫公開做禱告，但願他的表演能使他人信服。

    「我們來禱告吧。請賜福我們，上帝，感謝你經由主耶穌之手，賜予我們眼前的食物，阿們。」他以應有的莊嚴和敬意說著祈禱文。他承認它比他在無羈的年少時代所說的禱文要像樣得多了。

    眾人低念——聲「阿們」，然後開始享用數量少卻味道可口食物。看她們輕易地就接受他的禱詞，偉恩如釋重負地吸—口氣。晚餐結柬後，修女們離開去做晚禱。然而院長卻仍留下雅莉、偉恩及邁特談話。

    「我為你們準備了一個房間。」她親切地對他們說。「他們只剩下一間房間，因此，你們若不反對，我已經安排明太太和我們的一位姊妹同住，希望這不會對你們帶來不便。」

    邁特迷人地對院長微笑。「我會想念妻子在身旁的感覺，但我可以瞭解這個安排。我們很感激你的熱情款待。」

    她也回以一笑。「那就是婚姻的真諦。有人在身旁陪伴你，並總是支持、幫忙你。」

    「邁特和我的關係很美好。我們瞭解婚誓的重要性，也試著每天都實踐誓言。」雅莉甜蜜地插口道，感覺到院長溫和的注視。

    「祝福你們倆。看到一對夫妻如此快樂而且深愛對方，是一件很美好的事。你贊同嗎，白神父？」

    「非常贊同，院長。」偉恩回答道。他對她的微笑非常真誠，雅莉可以不受傷害了，雖然他一點力也沒出。也許禱真的有用，他無聲地說聲謝謝。

    「那麼我就向你們道晚安了，稍後會有位姊妹來帶兩位男士去你們的房間。」她解釋著。「雅莉，跟我來好嗎？」雅莉走到邁特身邊，吻了他的臉頰一下。她在隨院長離開餐室前向他們道晚安。

    她們離開後不久，另—位修女進來帶邁特和偉恩到房間去。這房間在格幛建築的另—端。遠離修女們的房間。他們走得愈遠，偉恩的笑容就愈大。

    在修女離開之後，邁特大笑出聲，奇特地看了偉恩一眼。

    「你現在放心了吧，神父?」

    「有那麼明顯嗎?」

    「只有我看得出來。」他大笑著回答。「如果雅莉和我同睡一間房，你會怎麼辦?」

    「祈禱。」他低吼著，而他的回答在他們就寢時，又引發邁特另一陣歡愉的笑聲。

    隔天早上，雅莉黎明時就和修女們一道起床。鐘聲響起，召喚她們進行晨禱。雅莉快速地著裝，因為她想和她們一起進禮拜堂。當她們走向廳堂時，經過一排面向墓園的大玻璃窗，她瞥見已經有人在墓園裡了。她發現身穿黑衣的艾琳已經例行地前來探視兒子和丈夫的墓了。

    雅莉想和修女們一起做晨禱的意念開始逝去。昨晚雅莉感到和她如此親近，她知道她必須再和艾琳談談。她離開修女們，急忙地跑去外面。

    艾琳正跪在墳前，以幾乎不可聞的低沉聲音，對她的丈夫及兒子說話。她察覺到有人來了，因此在雅莉靠近時抬頭看她。「是你把花放在這裡的。」這是個事實的敘述，而非問題。

    「沒錯，是我放的。」

    「謝謝你，它們很美。」

    「那是要給你的，我希望你擁有它們。」

    艾琳看著這位美麗的陌生人，試著看穿她的靈魂。她不懂她為何要花時間來理會她。艾琳的痛苦是如此的劇烈，她早在多年前就不再去感受其他情緒。然而，這份簡單的禮物以一種她無法描述的方式打動了她的心。

    「這是多年來第一次有人送花給我。」

    「我很高興你喜歡它們。」雅莉溫柔地輕觸她的肩膀，首次看見她眼中閃現不同的情緒，不再是悲傷了。這讓她微笑起來。「我明天再來看你。」

    艾琳看著她離去。當雅莉揮手時。她並沒有回應。只是看著她安全地回到室內。當她遠離視線後，艾琳感到有種溫暖的感覺拉扯著她受創的心，這種感覺嚇壞了她。她不想要關心任何人，她不想再有任何感覺。包轉在她四周的黑暗的麻木感保護了她，她不能冒險失去這道防衛現實之淒涼生活的

    最後防線。艾琳再看那位年輕女人消失的方向一眼，不懂她為何突然好想哭泣。

    邁特一直在等待機會，他在修道院及附近的建築物四處尋找，希望能找到下一步該怎麼做的線索。然而他的搜尋毫無所獲，他已經開始感到不耐了。這一切都毫無道理。他想繼續尋找王冠，然而他已陷入困境。」他靠近禮拜堂的走廊時，那位較為年長的愛妮修女向他走來。

    「明先生?」

    「請叫我邁特，修女。」

    「邁特。」她深思地念著他的名字，想著他是如此的年輕及強壯。「你會在這裡停留很久嗎」

    「再待一、兩天吧。」他回答。

    「真可惜。」。

    「為什麼這麼說，你需要什麼嗎?」

    「沒有，沒有，我知道你一定很忙。

    「如果你需要我幫忙，我將很樂意盡我所能，修女。」

    「那麼，既然你這麼說，」她開口說道，仰望著他笑著。「我需要一位強壯男士的幫忙，你能撥幾分鐘的時間出來嗎?」

    愛妮修女很嬌小。邁特猜測她的年齡大約在六十歲左右。不論她是否很老，她的藍眼睛清澈又有智慧，充滿了歡樂及無條件的愛，邁特很喜歡她。當她對他微笑時，他覺得迷失了，因為她的微笑可以照亮整個房間。「當然沒問題，愛妮修女。」他二話不說地答應了。

    她領他朝止廊的另一方向走去時，她開始解釋著。「我和其他幾位姊妹一起合作，幫助一個離此不遠的家庭。你今天下午有空協助我們嗎?」

    既然他到處都看不到偉恩或雅莉，他決定盡他所能地幫這位甜美修女的忙。「沒有問題，愛妮修女。只要告訴我方向，哪裡我都去。」

    「謝謝你，邁特。」

    當他們正在街上時，邁特對那麼多人快樂地對修女打招呼而印象深刻。她對每個人問候致好，並驕傲地介紹邁特是她的朋友。他們走到一處轉角時，一群邋遢、髒兮兮的孩子跑上前迎接他們。「愛妮修女!愛妮修女!」他們叫著她的名字，鬧繞在她四周，爭著要擁抱她一下。