第23頁 文 / 芭比·史密斯

    「勞倫在幾個月前去世了。」雅莉告知她。

    「聽到這消息我很難過，他是個好人。」

    「我們都很喜歡他。」

    「來吧，」她邀請著。「我們一起去喝些東西，再多談談勞倫和尋物之旅的事。」

    院長在帶路到一間小小的、沒有多少傢俱的餐室時，心中想到了勞倫，並因他的死而悲傷。他初次來找她時非常地煩惱，但在出去之時，看來已對他的生命較為滿意。他當然對修道院很好，捐獻年金給她們，並設立了一個基金一她完成他托付的任務時，轉贈給院方。

    他們在桌旁坐下，院長審視著他們的臉。她這些年來都在等著勞倫的消息，如今這位神父及年輕夫婦卻取代他而來。勞倫對她的指示很清楚：她必須測試來人的心靈，並把他交給她保管的書，交給心靈純淨的人。院長知道她不能太快下決定。她會等著，先觀察他們三人，再看看他們是否值得獲贈這本書。他們被招待以茶及蛋糕，在他們享用了食物後，院長已準備聽更多的細節了。

    「告訴我，你們是如何找到修道院來的?」

    「勞倫去世時留下了三本書，我們三人各得一本。我們同意一起合作，以他寫在書中的線索，我們將能找到他收藏起來的珍寶。」偉恩回答。

    「我明白了。」她的確明白，勞倫給她看過這三個年輕人要找的古老王冠。

    「這王冠已經在世間遺失了好幾千年。我們相信我們可以把它安置在博物館，供世人欣賞。」邁特補充。

    「院長?」早先帶他們進來的修女在門邊呼喚。「很抱歉打擾你，但梅英姊妹在等你。」

    「我立刻過來。」她轉向三位訪客。「今晚在此和我們共度好嗎?我們有足夠的房間，我會很高興再和你們多談。」

    「謝謝你，我們會留下來。」雅莉很快的接受邀請。

    「太好了。我得走了，但我晚—點會再和你們聊聊。你們可以到各處看看。有需要任何東西，只要跟任何一位姊妹說即可，她們會很樂意幫忙。」

    「多謝了，院長。」

    「她知道的比她況的還多。」邁特在確定院長聽不到了後說道。

    「我毫不懷疑。我們該四處走走，看能找到些什麼嗎?」

    「你們倆探索的時候，我回旅館去拿我們的東西。」邁特提議道。「中午在這裡碰面。」

    偉恩朝禮拜堂走去時，雅莉則在外面到處走。修道院周圍的土地很廣闊，看得出修女們花了很多時間在院子裡工作。雅莉研究著修道院的外觀，希望能找到有關王冠的線索，但她發現沒有什麼特別之處。她以專業的眼光，研究著建築的設計及週遭的田籬，都末發現任何不尋常之處。這些可能性找盡了之後，她走向墓園去研究墓碑。當她朝通往墓園的拱型走廊走去時，她看到了昨天也曾

    出現在此的同一個黑衣女人。雅莉看著她走過一排排的墓碑，最後在一個墓碑前停下，跪了下來。

    雅莉遲疑片刻，不確定該怎麼做。然後她終於下定決心。經由與這位年長女士交談，她或許可以知道一些與修道院有關的事。她很快地走了過去。

    「你好。」雅莉輕柔地開口，不希望打擾她，她似乎正專心祈禱。

    那女人抬頭看，表情困惑地說：」什麼事?你有仟麼事嗎?」

    「很抱歉，我無意打擾你。」

    「你沒有打擾我。」她疲倦地說，眼光又向下看回墓碑。她溫柔地觸摸它。

    「我昨天也看到你，你常到這裡來嗎?」

    「每天都來。」

    雅莉看不到墓碑上的死亡日期，但她看得出來上面有兩個名字－－狄史提及狄喬納。「史提是你丈夫嗎？』

    『不是。史提是我兒子，我美麗的孩子——」她的話中斷，雙肩因沉痛記憶而下垂。「喬納才是我丈夫。」

    事情必定發生好幾年了，但這位母親的心卻仍停留在過去。史提感染了霍亂，他們傾盡全力救他，他的病況卻日益嚴重。他死時那個黑暗、恐怖的夜晚的記憶，全今仍糾纏著她。她永遠無法忘記她丈夫絕望地去找歐神父幫忙。他們確信神父可以挽救史提的命—假若他及時趕到。史提在午夜前死在她的臂彎中。當隔天神父到達時，她已經不在乎了。他解釋說他陪著其他將死的孩子，無法脫身，然而對她及她丈大而言，這些已不再重要。重要的是，他在她最需要的時候背棄了她。兩天後，她丈夫喬納也病倒時，她真正領略了地獄的滋味。喬納也死於霍亂，她從沒原諒歐神父及教堂。她的信仰曾是她快樂的泉源，如今泉水已乾洞，令她毫無希望與愛，只剩無盡的黑暗、空虛長日，伸展在她痛苦的眼前。她孤單地存活在世上。她所愛之人的死，遺留給她的只是無目標地存活在無盡的悲傷痛苦中。

    「我很遺憾。」雅莉同情地說，打斷了她的回憶。

    這女人微微笑著，笑中卻毫無快樂。「你還太年輕，不瞭解什麼叫做遺憾。」

    雅莉不知還能說什麼，因此她只是靜靜地站在她身旁。「你不是這裡的修女。」那個女人瞭解到雅莉並不打算離開時說道。

    「不是，我是明雅莉。」她幾乎說她姓柏，但及時糾正，「我的父親。」雅莉想到他仍在牢中，覺得他離死亡如此近。「我和我丈人及一位朋友來參觀修道院。這是一幢古老建築。」

    「這不過是——幢建築物罷了，沒有靈魂，——沒有生命。」

    「你願意談談嗎?」

    「不要。」她站起來轉身離開。「再見，親愛的。」她的步伐緩慢，明顯地除了心靈上的痛楚外，她亦為病魔所纏。她知道與這位年輕小姐多談無益，該說的都已經說完了，沒有人關心她，她也不關心他人。這樣比較簡單，才不會受到傷害。她的日子模糊沉滯地度過，她也喜歡這樣。很快的，她希望這種日子即將結束。她就可以與史提及喬納團聚了。

    雅莉看著她出去，她為這位孤獨的女人心痛，雅莉決定去詢問院長，以便得知這個每天到墓園來的女人的事。

    偉恩在禮拜堂裡面，思考著讓他陷入此境的事件，不知接下來該如何處理。他試著回想他曾學過有關修女及修道院的事，以及此地的睡眠安排。但無論他多努力回想，卻無法記起太多。

    「好吧!」他開口說道，覺得大聲說話很不自在，但他猜想他在這裡很安全，因為沒有旁人在場。他已經獨自在禮拜堂中待了一陣子，他現在跪了下來，真誠的向上帝說話。「我知道我的表現並非…—直良好，」他停了下來，覺得自己表達得還不錯。「但是此刻，我真的需要你的幫忙。」

    他等著，不知道自己在期待什麼，也許來些雷聲，或是上帝開口告訴他下—步該如何做，他都會很感激。無論他期待什麼，他都沒有得到回應。完全靜默了一會兒之後，他又再次開口。「我不是在為自己祈求，你知道我會在此的理由全是正當的。但是今晚我很確定需要你幫個小忙。我原本該保護雅莉，時時確保她的安全。如果我們在這裡過夜，邁特和雅莉必須共用一間房——」

    他再次停下來等著，這次他的心中閃過一個念頭一汝等不應做偽證。他皺起眉頭，感覺到領口越來越緊。「我知道，我知道，但我這麼做是善意呀!」他為他的情形做辯解。

    又一陣沉默。

    「好吧，上帝，如果你對我不想傷害任何人，又能解決這件事有任何建議，我都會洗耳恭聽的。」

    他此刻才瞭解，這一定是有名的「灰色」地帶之一。若你開頭就選好在黑或白的那一邊，那麼你就不會踏入灰色地，然而一旦．你介入了灰色地帶，事情絕對會變得很複雜。他現在不能說出實情，這可能會毀了他們尋找王冠的努力。他又在那裡多坐了—下了，希望渺茫地想，也許院長根本

    沒給一對夫婦住的房間。

    雅莉叫到修道院內．並在院長的辦公室找到她。她敲了敲門，在院長叫她進去時推門而入。

    「我能和你談一會兒嗎?」

    「當然可以，明太太。請進。」

    「謝謝你，還有，請叫我雅莉。」她在院長桌前的椅子上坐下。「我剛才去過墓園，在那裡遇到—個女人——她自稱是狄太太。「

    「哦，那麼你是見過艾琳了。」她的表情悲傷，聲音略顯激動。

    「你知道她是誰?」

    「是的，我們都認識她。」

    「她為何如此不快樂?她為何是孤單——人?我知道她的丈夫和兒子都死了，但難道她沒有其他家人嗎？」

    院長看出雅莉真誠的關懷，解釋道：」恐怕是沒有，這是個很悲慘的故事。她唯一的兒子史提以及她丈大，在幾年前的霍亂大流行時被傳染了。那孩了死時才三歲，她丈夫在幾天後也跟著去逝了。」