第16頁 文 / 芭比·史密斯
「有人在嗎?」偉恩終於說話了。
「你先看一下，我在整理一些書。」—陣低沉的回答從書店後方傳了過來。偉恩在一條走道上瀏覽，最後停在—系列與古埃及有關的藏書之前。他好奇地拿起—本看起來特別有趣的書，當有人從他後畫出聲時，他正沉迷於書中。
「我能幫忙嗎?」邁特走近時問道。他剛剛忙著把書上架後才走過來看看是誰進門。當他看到—個修長、身著黑袍的男人背對著他站在走道上，他便走過來招呼他。「你好，我找明邊特。我知道他是這家書店的主人。」偉恩回答他，並把書放回架上，轉身面對他。
「我就是明邁特，神父。我能為你做什麼嗎?」他的語調完滿好奇，他從安勞倫的信中得知，他聯絡的會是個姓白的神父，但並沒有證據顯示他就是這個人。
偉恩謹慎地打量明邁特，看來為了找尋王冠而出現的驚奇，隨時都有。首先，他以為『雅莉』是個男人：而現在呢－－，偉恩想像一個書店老闆的模樣時，他以為會是個年紀很大還戴副眼鏡的人。顯然他又錯了。明邁特看起來大約與他同年。他很高，雙肩寬闊，那結實的樣子似乎能夠應付他們這趟旅途中可能遇到的任何困難。「我是白神父，安勞倫給我你的一一—」
「當然!」邁特搖搖手，對他微笑表示歡迎。「勞倫的信前幾天才寄到，我一直猜想什麼時候才會有你的消息。」
「那你該知道我來的原因了。」
「是啊，而且只要你說一聲，我馬—上可以出發。自從幾年前我聽到「慾望之冠」的傳奇。我就一直在尋找它了。尋找它的旅程將會是我此生做過最讓人興奮的事。我很榮幸勞倫相信我尋找王冠並無其他動機。」
「勞倫很擅於判斷人性。」偉恩表示同意。
「我們什麼時候開始?我只要鎖上書店，就可以走了。
「這件事還牽涉到另一個人，你熟悉柏教授嗎?」
「我曾在學術閣中聽過他的大名，但我從未見過他。就我所知，他曾找到「慾望之冠」原先被埋藏的陵墓，卻發現它已經被盜走了。這次的挖掘行動對他而言，一定是相當挫折。」
「我想也是。柏教授是我們這項行動的另一位成員，但他人正在倫敦，大約要再一星期才會回來。只要他一回來，我就馬上通知你準備出發。」
「我會等你的消息。你想看看我所收集有關這頂王冠的資料嗎?能找到的並不多，但是我已經盡力了。」
「我很樂意。事實上，我對「慾望之冠」所知並不多。「
「給我一分鐘關上店門，然後我們就可以上去我的房間。」
邁特關上書店的門後，帶著偉恩走上一道狹小的樓梯，通往擁有三個房間，邁特在波士頓稱之為「家」的地方。他的傢俱看起來很高雅卻己相當老舊，顯然不是個重視物質享受的人。他的房間相當舒適卻不搶眼，只有他的藝術收藏較為出色。他擁有各式各樣的雕印和書作，時間從古聖經時期到現代都有。品味頗高且極富價值，而偉恩還認出幾樣極富盛名的作品。邁特向一張早已經磨損的沙發揮了下手。「請坐吧，我馬上叫來。」
偉恩才坐了—會兒，邁特就叫來了，手上拿著關於「慾望之冠」的資料。他坐在偉恩旁邊，並在他們面前的桌上攤開—張地圖。「這張是尼羅河流域和底比斯城周圍區域的地圖，就我讀過的挖掘報告顯示，柏教授和他的助於雅莉，在幾年前就發現「慾望之冠」了，因為他們確實測知王子和公主的陵墓所在。你知道這頂王冠的歷史嗎？」
「不，我不知道。勞倫和我是很好的朋友，但我們很少談及他的收藏品。」
邁特進一步跟他說明王冠的歷史及其詛咒。「看起來詛咒只是傳奇。從勞倫的信中看來，他已經擁有這頂王冠好些時間了，並不曾遭遇到什麼不幸。」
「也許他的兩個兒子就是他的不幸。」偉恩說道。「他有在信裡提到他們嗎？」
「有，他提到了，但我從未見過他們。他們和他說的一樣壞嗎?」
「共至更壞。」他自言無諱，他希望這兩人就此消失在黑夜裡，再也不用看到或聽到他們的消息，但他懷疑自己能否如此幸運。他見過他們眼中的貪婪，知道他們不會如此輕易放棄。
「那就太可惜了，
「他們堅信王冠應該屬於他們，我認為若非經過一番苦戰，他們是不會放棄的。我盡速離開倫敦，就是不想讓他們有跟蹤我的機會。」
「好主意。沒有他們的作對，找尋王冠本身就已經夠艱了。」
「我只希望我們能盡快進行。光坐在這裡等，會讓人感到相當有挫折感。」
「我瞭解。」
「告訴我，邁特。這頂王冠真如勞倫所估計的這麼有價值嗎?」偉恩問道。
「有過之而無不及。勞倫從未以金錢的觀點衡量事物，只以歷史的觀點來衡量。「慾望之冠」從這兩個觀點來看，都相當有價值。
「勞倫是個很特殊的人。」
「此外，我還相信他給我們的，會是個相當艱巨的任務。從他對古代謎語的狂熱程度看來，我確信要找到這頂王冠並不容易。我不知道他在其他書上說了些什麼，但我並不能從我這本書中瞭解太多。我曾想從中找出線索，卻一直一無所得。」
「只要將三本書湊齊，我相信我們全少能解出第一個線索。我曾經和教授的女兒——雅莉談過，他們顯然和我們一樣，對這次的搜尋行動相當熱中。」
「他們?」
「事實證明，雅莉曾參與教授所有的考古行動。」
「神父，你認為帶著一價女士同行明智嗎?」邁特有些懷疑。
「我也曾告訴過她，和我們同行並不會是件愉快的事，但她堅持。她說，她曾經在撒哈拉沙漠中挖掘過，而這次的行程絕對不會比那次更艱困。所以我建議我們等到她父親回來以後，再跟他討論一下。」
「因此我們不會馬上離開嘍?」
「如果幸運，也許我們能在下週末前啟程。」
邁特瞭解到他這次可能真的能找到「慾望之冠」後，表情變得有些緊張。「那還不夠快，話說回來，即使明天都嫌遲。」
「這張圖畫就是「慾望之冠」嗎?」偉恩從邁特其他的資料中拿起一張水彩畫。畫中是一頂金色的王冠，中央鑲著一顆碩大的心形紅寶石。
「沒錯。我在底比斯附近的座廢墟裡的牆上發現了一幅畫，就照它的樣子畫了下來。」
「真美!」
「我知道。我希望勞倫給我們的，不是一個遙不可及的夢想。我希望這一切都是真的。」
「我相信勞倫對收藏的地點一定曾詳加考慮。」
「沒錯，我們祈禱教授能早點回來吧!」
「是該祈禱。」偉思想到了菲力和洛比，並猜想他們現在在哪裡，在做什麼。
偉恩在族館的餐室用完早餐後，就回到他的房間，藉著看報紙打發時間。身為一個行動派的人，獨坐在房裡等待教授歸來，無疑是在考驗他的耐性。即使他能換下神職人員的裝束，穿上他自己的衣服，他也並未很快樂。他在公共場合必須演神父，只有在房裡時才能自由地回復本色。他必須承認，有些時間做個單純的白偉恩感覺真好。他舒服地坐在窗台前的椅子上，開始看著波士頓的報紙。當一陣敲門聲響起時，他已經讀了好一會兒，這突如其來打擾使他驚訝。他並未意料到會有人來找他。他對這突然打擾有些高興，因此很快地打開門。偉恩很驚訝看到雅莉他面前，看起來比他記憶中的更美，深綠色的衣服將她的頭髮襯托成一片火紅的光輝。「柏小姐？」
「你好，白神父。」雅莉抬頭看著他時，幾乎說不出話，她曾認為他很吸引人，但他穿著便服時，發現他更是如此傑出。他穿的這件上好的白色亞麻上衣，更能襯托出他寬肩。由於衣領的扣子沒扣，露出他強壯且曬成褐色的頸項，令雅莉必須強迫自己抬頭迎視他的眼神。他的表情很謹卻帶點有趣，她很高興他對她的難處並無所知。「不知道可否談一會兒?」
「當然」偉恩正準備邀她進他的房間，然後停了下來，有些不知所措。雖然他很希望能和這位美麗的女孩待在房裡，但是他不能。「給我一分鐘，我們下樓到大廳去談。在那裡談會比較合適。」
「謝謝。」她很感激他能挪出時間跟她談話。
偉恩關上房門，迅速換上神父的裝束。若是兩個月以前，他會將她擁入懷中，並帶她上床。但現在，他正要護送她到一個人來人往的大廳中，以便他們在交談時，沒有人會質疑他們的關係。偉恩對自己的處境苦笑一下，他希望他叔叔會高興他這麼做。扣好衣領後，偉恩穿上黑色的外套，再拿起鎖匙。他從房裡走出來，看起來就像個神父，心中那位高貴的無賴已經成功地被他善意的承諾克制住了。