第4頁 文 / 淡霞
「這事能瞎說的嗎？你還在這兒發什麼呆，還不快去診所，你爸爸還等著見你一面呢！」
林怡芝沒能多想，拔腿就往診所方向跑去。但她發現雙腿好像被綁了鉛塊似的沉重，跑得她心力交瘁。
好像跑了一世紀似地，好不容易才到達診所，裡面有好幾個人全是他們家的鄰居，個個面色沉重。
「王大夫，我爸爸他——」她的話還沒說完，只見王大夫神色凝重地揪起眉心，從人群中走了過來。
「怡芝，對不起，我已盡了最大的努力。」
「轟」一聲，又一顆炸彈炸得她無法思考，炸得她腦袋四分五裂。不！不可能的！她不相信上天會如此對她！
「王大夫，我……我爸爸……」她不斷吞嚥著口水，才能從乾澀的喉中發出聲音。
望著她急切的臉龐，王大夫艱難地點了點頭。
「你父親在你來之前的五分鐘才過世。」他回過頭，指著病床上被蓋上白布的病人。
她不知道自己是如何走到病床前，淚水模糊了她的視線，蒼白的臉上，連雙唇都失去了血色。她覺得冷汗直冒，甚至冷得她打哆嗦，全身顫抖。
「怡芝……」王大夫緊張地看著她，深怕她會支持不住。
「爸爸！爸爸！」她悲愴地哭喊著，當她伸出手掀開白布時，烏雲從頭上罩了下來，眼前一陣發黑，她倒了下去；唯一的一個意識，她見到他父親安祥如睡眠般的慈臉……☆☆☆
沉馥和陳柔兒擔心的看著從葬禮回來後就不曾開口的林怡芝。
「怡芝，節哀順變，我相信你爸爸在天之靈也不喜歡看到你這樣。」沉馥安慰著她。
「沉馥說得對，人死不能復生，你要保重自己的身體。」陳柔兒也出聲勸著她。
才短短幾天，她原本就纖細的身子更瘦得弱不禁風，剛才在後山的墓園，山風幾乎就要將她吹倒，幸虧沉馥和陳柔兒在一旁扶住她。
「我……沒事，你們……不要……擔心。」她連說話的聲音都有氣無力。「今天你們也……累了一天……早一點回去休息吧！」
她的樣子她們不擔心才怪！
叩！叩！敲門聲隨著阿水嬸的聲音傳過來。
「怡芝！怡芝！李太太來看你了。」鎮上很小，姓李的就只有一戶人家，就是鎮上的土財主李金富；鎮上有一半以上的房屋、田地都是他們李家的。李金富在前年也去世了，雖有獨子李家生，卻是生性放蕩，吃喝嫖賭幾乎無所不曉。三個月前因喝醉酒打傷了一名管區警員，而被判了五個月的有期徒刑；李家的家產落在李家生手上，恐怕金山銀山也要蕩然無存。
幸虧李太太早有自知，所以一直掌握著李家家產大權，只希望李家生能有浪子回頭的一天。「李阿姨！」陳柔兒跟走進門的李太太打招呼。
因為陳仁和的工廠用地是向李家買來的，加上她母親和李太太又曾是同窗好友，所以她對李太太並不陌生。
是造化作弄人，還是真如李太太曾向她母親哭訴的，自己前輩子造了什麼孽，以她一個如此善良又賢淑的人，竟會生一個不學無術、每天只會惹是生非的兒子。
富不過三代，這句話說的真是一點也不過分，除非李家生有頓然覺悟的一天，否則李家遲早會被他給敗光。
陳柔兒對李家生的印象，可以說是壞到極點。
滿口檳榔又愛耍帥，那一身流里流氣的穿著打扮，簡直令人不敢恭維；尤其那色迷迷的眼睛，只要一見到漂亮一點的女孩子，彷彿就會流出口水般，教人感到噁心。
「柔兒，你也在呀！」李太太似乎很訝異會在林家見到她。
「怡芝是我的同學也是好朋友。」她解釋。
李太太點點頭，轉向一旁的沉馥微微一笑說道：「你是沈老師的女兒吧？」她之所以認得沉馥，是因為鎮上只有一戶人家姓沈，加上沈馥的父親又曾教過李家生；
她還曾親自登門拜訪過沈老師，希望可以多加管教她這個不成材的兒子，只是朽木不可雕也。李家生根本是個扶不起的阿斗，初中一年級才讀了半學期就因曠課過多而被退了學。
李太太並沒有因此而生氣，反而還登門道謝，所以沉馥一直對她存有好感。
「怡芝，李太太特地來看你，你這孩子怎麼還傻呼呼的！」阿水嬸急著一直對還有些失神的林怡芝使眼色。
不論是林家或阿水嬸的家，這附近不下三十間的屋子全是屬於李家所有，正確說法，李太太算是他們的房東。
「李太太……謝謝你。」回過神的林怡芝突然雙膝一屈，在她面前跪了下來，連磕三個響頭。
「你這孩子是在做什麼！」李太太心疼地扶起她，一旁的沉馥和陳柔兒卻看得一頭霧水。
「這一次怡芝父親的後事可以辦得如此快又隆重，全仗你的幫忙，否則只怕連個安葬處也沒有，怡芝給你磕頭也是應該的。」經阿水嬸一說，陳柔兒和沉馥才明白這個中道理，對李太太更萌生了一股敬意。
「怡芝，你今後有什麼打算？」李太太關心的問。
「我……」一切事情發生得如此快，她根本連應對的能力也沒有，還談得上打算嗎？自從她父親受傷臥病在床，他們家連房租都繳不起，加上此次葬禮的花費，她要何時才能還得清？
金錢債易償，人情債難還，李太太對她的這份恩情，她一輩子也償還不了。
「你不用擔心錢的事，我不要你還，我只是想知道你對以後的日子有什麼計劃。」
她眼底儘是茫然。
「不如請李太太給她拿個主意。」阿水嬸討好的說。
「我想，你若不介意，就到家裡來幫我。自從我先生去世後，有一些帳目至今我還搞不清楚，我曾想過要請個人來幫忙，但這種事我又不好隨便讓人插手，如果你肯來幫我，我倒是十分高興。」她的話中有話，就是沒人聽得出弦外之音。
「怡芝，你還不快謝謝李太太的好意。」阿水嬸可真是皇帝不急，急死了她這個太監。
「李太太，謝謝你。」對林怡芝而言，這真是受寵若驚，她怎料到事情如此順利，她還苦思不知如何償還李太太的恩情，現在——是她報答的時候了吧？！
☆☆☆
住進李家，不知道是不是李太太特地體恤她剛喪父，根本沒讓她做到什麼事，除了給她一些帳冊對對帳之外，她清閒得無法想像；而李家上上下下的傭人對她十分照顧，完全把她視為上賓看待，這讓她感到十分不自在。
「李小姐，休息一下，吃點點心。」她不知道和黃媽提過多少次，黃媽還是叫她小姐長小姐短的。
「黃媽，你就叫我名字吧！你叫我小姐，我怪不習慣的，而且我也是來李家工作的。」
「那怎麼會一樣？！你讀過書，人又長得標緻，和我們這些下人怎麼可以相提並論。而且太太也不會贊同的。」
「你是說李太太要你這樣叫我的？」
「唉……唉……不……是……」黃媽好像想起什麼似地趕緊換個話題，「我在燉一鍋紅燒肉，差點忘了。」說著就匆匆離開，留下疑問給林怡芝。
她實在不明白黃媽的態度為什麼會轉變得如此奇怪，或許是怕讓李太太責怪吧！
住進李家這些天，不論是誰都可以感覺到，李太太對待她就如同自己的女兒一樣，甚至還曾說自己很希望能有一個像她一樣的女兒，這大概也是黃媽為什麼一直要叫她「小姐」的原因吧！如果她父親知道她在李家過得這麼好，在天之靈一定很高興。
想到她父親，喪父之痛又泛上心頭。她合起剛才核對過的帳冊，走出大廳，來到庭院。
李家的庭院很大，中間有個圓形的花台，種滿了鮮紅色的薔薇，四周樹木扶疏；
在東邊還有一個專門養鯉魚的魚池，西邊除了是傭人住的房舍，還有三條大狼犬。
這三隻大狼犬是經過特殊訓練的，白天就關在狗籠，夜晚就負責巡視四周的安全。
李家有一輛奔馳車，在鎮上就代表著李家的地位。
她來了這些天，第一次見到這部車不在。
黃媽曾告訴過她，這部車是李金富的最愛，以前李金富還活著的時候，他到哪裡都會開著它，但是自從他去世後就由李家生在開；李家生入獄後，車就一直被擺放著，如果李太太出門，司機老王會開另一輛國產的房車接送，而今天這部車子怎麼會不在？莫非……「喵！喵！」微細的貓咪叫聲打斷她的思緒。
她知道李家並沒有養貓，怎麼會有貓咪的聲音？該不是自己聽錯了吧？
「喵！喵！」果然是貓咪的聲音！她忍不住向四處張望了一下，卻沒見到有貓咪的蹤影。從叫聲，她可以猜想出一定是只小貓咪。