第8頁 文 / 馥梅
「你不去？」鍾其揚挑眉，似笑非笑地望著她。
「不去！」萬荏彌瞪著他，已經打定主意不管他怎麼遊說、怎麼威脅利誘，她都絕對不會動搖。
「好吧！」出乎意料之外，他並未鼓起三寸不爛之舌來遊說或者是威脅利誘，很乾脆的直接點頭答應了。「那我自己上斷魂嶺，你看是要留在這裡等我，還是先回去。」
「你想死就去，我留在這裡等你。」哼！她才不管他的死活咧，自己保命最重要。她也不會先回去，她要等在這裡，找機會在他找回來的食材裡動手腳，要不然回到酒樓之後，她忙著做牛做馬，根本沒機會也沒體力作怪。
他聳聳肩。「那你自己好好保重喔，因為這附近入了夜之後有很多野獸出沒，像你這種細皮嫩肉的小傢伙最合牠們的胃口了。」
「入夜？難道你天黑之前回不來嗎？」
他一臉莫名的望著她。「小傢伙，我沒告訴你這一趟要過夜嗎？」
「你當然沒告訴我！」天啊！難道她要在這種恐怖的地方過夜？
「好吧，是我的疏忽，那你現在也知道了，希望我回來的時候能找到一點殘骸。」擺擺手，鍾其揚打算上路。
「殘骸？什麼殘骸？你是什麼意思？」萬荏彌連忙扯住他，還差點將他給扯下馬。
「當然是你的殘骸啊！不過我想很困難，那些野獸難得碰上個上等的食材，哪會留下什麼殘骸肉屑的，肯定連骨頭都不剩。」費了些勁兒才扯開她緊揪住他衣袖的手，他揮揮手，頭也不回的漸行漸遠，飄散的聲音傳回一句，「再見啦！千萬要保重啊！」
「你……等等……」她焦急的喊，萬般猶豫著要走、要留。
當她目送著他的背影消失在山徑的另一端時，一股恐懼心慌馬上升起，比起斷魂嶺未知的危險，已知的讓她更害怕，於是她再也顧不得什麼，駕的一聲，策馬追了上去。
「等一下，等等我！」她大喊著。
當然，趕在後頭的她，不可能瞧見鍾其揚嘴角勾起的得意笑容。
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什麼「斷魂嶺、人斷魂，有去無回」的，根本就是、就是……屁啦！
她發現鍾其揚對斷魂嶺熟悉得像是走自家的廚房似的，讓她忍不住懷疑，這有關斷魂嶺險惡的傳言，搞不好就是他有心散播的。
他們先是將馬拴在一個山洞口，靠著雙腳在嶺上晃了一下午之後，除了他們的午膳和晚膳的材料之外，萬荏彌根本沒瞧見那傢伙手上有多出任何準備帶回酒樓的食材。
到了黃昏，嶺上氣溫驟降，飄下雪花，雪下得不小，不一會兒，又覆上另一層雪白。
山洞裡早早便升起一個火堆，枯枝劈啪作響，熱空氣與冷空氣交互竄流。
「呼，冷死人了。」她呼出一口熱氣，更靠近火堆一點，搓著手，摩擦生熱祛寒。
早知道會是這等慘況，她就不會以為他是在嘲笑她而非提醒她，肯定會多帶一件御寒的棉襖，現在也不會冷得直發抖，像要將全身的骨頭抖散了似的。
她強烈的懷疑，他搞不好是故意把話說得不清不楚，存心整她。
入夜之後，雪停了。
「耶，小老闆，你要去哪裡？」她訝異地發現他竟然往外頭走去。
「時辰差不多了，我得到天池去。」鍾其揚解釋。
只不過他的解釋有和沒有都差不多，萬荏彌根本聽不懂。
「到天池？」她知道嶺上東邊有一處茂密的松林，出了松林之後，就會看到一座天池，一條湍急的河流匯出，蜿蜒而下，由東至西，最後形成一道壯觀的瀑布，傾瀉而下。
剛上嶺時，他就去過了，她當然也跟在一旁。
「這種冷死人的鬼天氣，外頭伸手不見五指的，你竟然要到天池去？你到底要找什麼啊？」她抱怨的問。
「玉珊瑚。」
萬荏彌一頓，旋即不敢置信的瞠大眼。
「玉珊瑚！你要找玉珊瑚？拜託，虧你還是如意酒樓的大廚，難道你不知道品質最好的玉珊瑚產於桂河嗎？」玉珊瑚是一種河蝦，因其通體鮮紅、晶瑩剔透而得名，其肉質鮮美爽脆，一小盤玉珊瑚六至八尾，就要價十兩銀子。
「這裡是桂河的源頭，天池才是玉珊瑚的產地，牠們最多就是游到瀑布口，而那些被衝到下游去的玉珊瑚多半都是體力較差或是年紀較大的，品質比起天池的玉珊瑚，有如雲泥之別。」
她眨了眨眼，突然發現他對品質的挑剔跟爹爹比起來真是有過之而無不及啊！譬如用水，井水不行，普通山泉也不行，就非得特定某處的山泉水才行，又譬如這玉珊瑚，明明桂河產量稀少的玉珊瑚已經是屬上等的高級食材，普通的人有錢還不一定吃得到，他卻將之比為年老體衰的「泥」，非得親自上這斷魂嶺來找年輕力壯的「雲」級玉珊瑚。誰會知道斷魂嶺上還有座天池，而且是桂河的源頭，玉珊瑚的老家？
鍾其揚看看外頭，又看看她，開口邀約，「要一起來嗎？」
看著洞口飄落的雪花，她就覺得一陣寒意竄入骨裡，忍不住退縮。
正想開口拒絕，他彷彿看出她的決定似的，又搶先開口。
「相信我，保證不虛此行。」他微笑，神色認真。這小傢伙應該會喜歡那種景象吧！
被他那認真的神情所蠱惑，萬荏彌不自覺的點了點頭。
他笑意更盛，走回洞裡，從他的包袱裡拿出一件披風替她披上，綁緊帶子。
「這樣一來就不會太冷了。」他說。
老實說，她有點受寵若驚，溫暖的白裘裹在她纖細的身上，為她擋去不少的冷寒。
「走吧，遲了可看不到精采的。」他很自然的抓住她的手，領著她走出山洞，就著銀亮的月光，循著小徑走向天池。
「哦……這……」她一雙大眼瞪著兩人交握的手，風飄散了她囁嚅的低語，沒能將她的羞怯送進他的耳裡。
明明天冷得要命，她卻覺得被他握住的手好燙，那股熱燙的感覺，還延燒到了她的雙頰……
奇怪，她是怎麼了？受了寒，發熱了嗎？
「小傢伙，你看。」鍾其揚的聲音帶著些許的興奮，壓低著聲調，彷彿怕驚嚇到什麼似的。
萬荏彌回過神來，才發覺不知何時兩人已停下腳步，她望了望昏暗的四周，倏地被眼前的景象所吸引，驚愕的張著嘴。
該怎麼形容眼前的美景？
天池水面反射著銀白的月光，在柔和的光暈下，一道道桃紅的光芒在河面上閃閃發光，躍出水面，畫出一道紅色光暈，再落入池裡……
「好美……」她呢喃讚歎。
「那是玉珊瑚，只有在天池這裡會有這種景象。」
「牠們……怎麼會……」
「牠們正在求偶。」
「嗄？」萬荏彌眨眨眼。求偶？
「這個季節是玉珊瑚產卵的季節，也是玉珊瑚最肥美味鮮的季節，雄性使出渾身解數，吸引雌性的注意，看對眼之後，就開始孕育下一代。」
「為什麼桂河的玉珊瑚不會這樣？」她不懂。
「我不是說了，被衝到桂河的玉珊瑚，都是體力不繼或是年紀大的嗎？」
「喔。」
怔愣的望著這般美景，她不由覺得，這一趟艱辛的路程真是不虛此行！
不過……
她煩惱的皺起眉頭，這種食材，她要怎麼動手腳啊？
第五章
千辛萬苦跑了一趟斷魂嶺，結果只帶回十尾玉珊瑚，用來試驗他準備用在皇室年宴上的新烹調法。
問他為什麼不多抓一些，他的回答竟然是他目前只需要十尾就夠了，等到年宴的前夕，他才會再去捕捉足夠的數量。
「啊呵……」倦極的打了個呵欠，萬荏彌揉了揉幾乎要闔上的眼。「唉！小老闆，你還要弄多久啊？」
「再一會兒。」鍾其揚隨口敷衍，神情專注的注意著灶上的鍋。
再一會兒、再一會兒，他的再一會兒已經又過了半個時辰啦！她懷疑他根本沒聽見她問了什麼，只是已經很習慣的回答這一句話。
「我要先回房休息了。」她沒有他那種對料裡的熱情，可以不眠不休的研發新的烹調方式，此刻的她眼皮都快睜不開啦！
「再一會兒。」還是一樣的回答。
萬荏彌忍不住翻了一個白眼，她就知道他根本沒聽清楚她在說什麼。
真是的，不就是幾尾玉珊瑚嘛，幹麼試那麼多次？白天在酒樓裡試了三次，用掉了六尾，回到鍾府竟然還往廚房裡頭窩，這次是第二次試驗，他再不滿意的話，也許明天又要上斷魂嶺一趟了！
她就是搞不懂，以前的烹調方式吃過的人就只差沒將盤子給吞了，還不夠嗎？難不成真要人把盤子吞了才行啊？
「我不管你了，你自己慢慢熬吧，我累垮了。」揮揮手，她起身離開廚房，一踏出門，迎面而來的冷空氣讓她精神不少，打了個哆嗦，縮了縮脖子，拉緊披風。