第3頁 文 / 艾佟
「說出來，還望秦姑娘別見笑，其實早在杭州，我就耳聞秦姑娘大名，來到這兒，我有幸見到秦姑娘的繡品，心裡頭好生感動，我想買下秦姑娘的繡品，可惜沒銀子，於是想跟秦姑娘交個朋友，用我的繡品換秦姑娘的繡品，不知道秦姑娘可否成全？」韋絲絲第一次遇見秦綢兒這麼可敬的對手，情不自禁生起一種惺惺相惜的情誼，若是她們待在同一個繡場，一定可以成為互相切磋繡工的好朋友。
身子微微一顫，莫名的熱淚急切的湧入眼眶，因為她的繡品廣受達官富商們喜愛，其它的繡女總是刻意排斥她、孤立她，她沒有朋友，她不知道什麼是朋友……
見她遲遲不出聲回應，韋絲絲慌慌張張的又道：「我知道很冒昧，可是，我是真心想交秦姑娘這位朋友。」
半晌，她緩緩的伸出手收下香囊，「承蒙韋姑娘厚愛，妳的這份情誼我會永遠收著。」
「謝謝妳！」笑顏燦爛的綻放，韋絲絲熱情的向她伸出友誼之手。
「這話該是我說，我很高興結識妳這位朋友。」她也忘情的握住這只溫暖的玉手。這一道差事竟然得到一位朋友，她所有的心酸已經值得了。
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身為「睿王府的總管」，玄禎當然不能擺出太大的排場，他僅僅帶著飛天來到君府，見到君員外，表明自己的身份，他便說明來意，此行乃是向君員外「借將」，期限一載，當然，他會奉上豐厚的白銀酬謝。
「不知道君員外可否割愛？」他從容不迫的迎接君員外品頭論足的目光。
「這些年來，有數不清的繡坊打著王公貴族的身份想向小的借將，小的不能不防，還望公子見諒。」其實，見他的氣質、談吐，以君員外閱人無數的眼光看來，又怎麼會瞧不出此人絕非池中物？可是，此人是否真的跟睿王府有關，這又有誰說得準。
「這兒有件東西請君員外瞧瞧。」玄禎取下腰上的荷包遞上前去。
取出荷包的東西一瞧，那是睿王爺的專用章，君員外連忙拱手道：「小的失敬了！」
「不怪你，睿王爺早就料到君員外有此一慮，所以特地命我隨身帶著，如今君員外疑惑已除，是否願意割愛借將？」
趕緊將小璽放回荷包，君員外恭敬的雙手奉還，「睿王爺看得起『千繡閣』，這可是小的榮幸，就不知道睿王爺是否有屬意的繡女？」
「你先說來聽聽。」
「此地最有名氣的當屬凌姑。」
「我是聽過這號人物，不過，我還聽說『千繡閣』有兩位更出色的繡女──秦綢兒和韋絲絲，她們當中挑選一位如何？」
「這……她們一個是蘇州繡坊的繡女，一個是杭州繡坊的繡女。」這會兒君員外那張商人的嘴臉也不能不面露難色了。為什麼偏偏選中「千繡閣」最有名氣的繡女？萬一睿王爺給的酬謝太少，他豈不是虧大了？
「我明白君員外的難處，可是這兩位繡女乃個中翹楚，除了她們，還有誰有資格將繡品呈給皇上？而且我還聽說，她們兩位此刻正在府上。」
聽到皇上兩個字，君員外哪敢妄想「討價還價」，再說，人家已經打聽清楚了，他再推三阻四也不妥，「是，她們是在小的府上，原本是明兒個要起程返鄉，不知道總管大人如何決定誰來擔此重任？」
「我想先請她們各自出示一份繡品，再作定奪。」
「是，小的這就派人取來繡品。」君員外立刻喚來婢女前去取繡品。
一刻鐘後，兩隻枕套擺上玄禎身側的几案──一是鳳凰合鳴、一是鴛鴦戲水。
「鳳凰尊貴，鴛鴦熱情，各有千秋，不分軒輊。」飛天讚歎的來來回回看了又看。所謂「巧奪天工」無非如此哏！
「公子真是好眼光，這兩位繡女的繡風完全不同，可是一樣深受喜愛，蘿蔔青菜各有所愛，實在沒法子比出個高下。」
「鳳凰出自何人之手？」玄禎一眼就拿定主意。
「秦綢兒。」
「就挑她吧！」
「是，小的這會兒立刻派人請她出來商量……」
「犯不著如此費事，這是她的恩寵，她豈有不欣然接受的道理？」
「這當然是她的恩寵，可是……」
「睿王爺不會虧待她，如果她的繡品可以博得皇上的歡心，睿王爺還會重重的賞賜她，當然，睿王爺也不會少了『千繡閣』該得的好處。」玄禎示意的朝飛天擺了擺手，他立刻奉上五寸大的檀木盒子，打開盒子，白花花的銀子教人見了兩眼發直，再也抗拒不了。
「這點心意請君員外先收下，往後我們王爺還會大大有賞。」飛天皮笑肉不笑的看著君員外忍不住露出垂涎之色的嘴臉。
「多謝王爺的賞賜，小的會把這事辦得妥妥當當。」有錢好辦事嘛！
「後天一早我們起程回京，我會來這兒接人。」玄禎交代完畢便起身往外走，飛天亦步亦趨的跟上。
「是，後天一早小的會帶著秦姑娘在大門候著。」非常寶貝的捧起檀木盒子，君員外快步跟過去送客。
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人生的際遇往往出乎自己的預料，收拾好行李，秦綢兒已經準備好隨時起程回鄉，這會兒就等著君員外派人護送她回蘇州，可是萬萬沒想到……
「老爺要派奴婢去京城的睿王府？」她沒有一絲絲的雀躍，反而有一種說不出的驚慌，她曾經耳聞過王公貴族的是是非非，王府可以讓卑賤一夕之間變成尊貴，卻也是沒有天理王法的地方，奴才的命在那兒不值錢。
「睿王爺想呈一份繡品恭賀皇上，除了妳，還有誰擔得起如此重任？」
「『千繡閣』應該還有比奴婢更能擔此重任的繡女。」
怔了一下，君員外沒想到她會有如此淡泊的反應，「妳這丫頭難道不明白嗎？這可是讓妳聲名大噪的好機會，不是人人都求得到。」
「奴婢明白，可是奴婢喜歡平平淡淡的過日子，不想要聲名大噪，可以請老爺另擇繡女嗎？」名聲能為她換得什麼？不過是更多的排擠和冷落。
「這可是極大的恩寵，說起來是妳的福氣，再說妳在蘇州無親無戚，妳上京城也沒什麼好牽掛。」
「老爺，奴婢非去不可嗎？」雖然待在蘇州的日子不好過，可是在「千繡閣」的羽翼下，倒也不會受人欺凌，她不曾想過離開自個兒的故鄉。
「王爺府指名要妳，我們得罪不起。」
「皇親國戚就可以強人所難嗎？」
「丫頭，妳可別忘了自個兒簽了賣身契。」
頓了頓，她幽幽的道來，「奴婢立下的賣身契是在『千繡閣』當十年的繡女，請老爺再琢磨琢磨。」
看這情形，君員外不得不祭出最後的誘餌，「妳答應去睿王府，我就把賣身契送給妳，怎麼樣？」
「老爺的意思是說，只要我願意去睿王府，從今以後我就是自由之身？」
直接付諸行動，君員外派人前去書房取來旗下繡女立下的合同。
看著君員外從木盒當中找出她的賣身契，她的身子不禁微微顫抖。她為了這只賣身契忍受著被孤立的日子，如今只要點個頭，她就再也沒有牽絆了。
「妳答應去睿王府，這張賣身契馬上就是妳的。」
長長的吐了一口氣，她伸手接下賣身契，「奴婢去睿王府。」
總算可以鬆口氣了，最後，他不忘發揮商人的本質拉攏她，「以後妳還是可以回『千繡閣』，若是不喜歡回蘇州的繡坊，可以到其它的繡坊。」
「老爺的厚愛，奴婢謹記在心。」看著手中的賣身契，她只要再熬過睿王府的日子，就真正自由了。
第二章
雖然出身貧苦，秦綢兒總是個嬌滴滴的姑娘家，每天從早到晚，馬車幾乎沒有停歇的向京城直奔，一路上搖搖晃晃，顛得她頭昏腦脹，五臟六腑都攪在一塊，不過，她還是保持沉默，硬是咬牙忍著不出聲求救，每當以為自己快要窒息，她就拉開車簾呼吸著外頭的空氣，雖然這對她的幫助不大。
太陽西沉，馬車停了，強忍著不適，她推開車門下來。
「秦姑娘，委屈妳了，今兒個我們恐怕得在這兒露宿一夜。」飛天趨上前道。
「秦姑娘，妳這兒坐。」鐵漢為她鋪上一塊龍鬚草墊。
一句話也沒吭，她整個人還暈得分不清楚東西南北，安靜的就龍鬚草墊坐下。
起灶野炊、搭起帳篷，飛天和鐵漢分工合作，兩個人一刻鐘就把事情搞定了。
在晚霞漸漸暗沉中，炊煙裊裊升起，吊鍋裡的肉香讓人聞之精神一振。
「秦姑娘，夜裡風兒刺骨，妳當心別著涼。」飛天體貼的遞上一件披風。
「多謝飛天大哥。」披上披風，她體內的寒意稍微緩和了一點，可是她的腦袋瓜子還是很沉重、很不舒服。