第24頁 文 / 喬安娜·林賽
凱瑟琳更加瞭解這裡的人們，土地，各村之間的情況，當然也包括季米特裡。有些事情她早已知道，只是要阻止瑪露莎停止談論的話題，卻不是件容易的事。
俄國的鄉村非常美，沐浴著夏日的光彩；野花，白樺樹，金色的麥田，還有碧綠的松樹。最美的應屬這些村莊，還有藍色或粉色的茅屋，清一色的紅色走廊。凱瑟琳覺得奇怪，事後才知道這些統一的村莊原來都是軍營。馬車駛到近處，凱瑟琳能看到身穿制服的孩子。
瑪露莎對軍營沒有好感，她不斷抨擊。這是三十年前遵照亞歷山大沙皇的命令開始實行，幾個省區很快就在這些新軍營裡駐紮了三分之一的軍隊。過程很簡單：一支軍隊進駐某個地區，自然而然那個地區的居民都成為士兵。老村莊被拆毀，建起統一的屋子。貴族們用棍子訓練奴隸，一切都變得軍事化，甚至人們耕田，也得穿上軍裝，敲響鑼鼓。
「那女人們呢？」凱瑟琳好奇地問。
「沙皇是想讓士兵不打仗時能和家人在一起，因此婦女是軍營中的重要的部份。婚姻都由軍隊長官安排，他們不會忽略一個寡婦或老處女，但女人們也沒有任何權利作出選擇。她們必須嫁給上級命令的男人，結婚生子；如果她們不經常生育，會受到罰款。」
「那孩子們？」
「六歲開始就註冊軍營兒童，開始訓練。一切都按規則辦事：養牛，洗地板，擦銅扣，甚至照看孩子。如果稍有疏忽，用棍杖處置。」
凱瑟琳半信半疑，「人們不反抗嗎？」
「這些人都是奴隸，他們只是從平奴轉到軍奴。但是也有許多人反抗，逃跑，躲在森林裡，曾經在某個軍營發生過大規模的叛亂，影響很大，軍事法庭判決了許多死刑。那些人不是被拉出去槍決，而是讓他們受千人大軍踐踏十二次，一百五十多人死於其下。」
凱瑟琳看看伏來德米，想確證這個故事的真實性，他卻不理她們，他覺得女人們不該談這個話題。但他的妻子喜歡閒談，特別是有這麼好的一位聽眾。他不想掃她的興。
「亞歷山大熱愛軍營，」瑪露莎繼續說：「尼古拉斯沙皇也熱愛它們。但他比他的哥哥似乎更像個軍人。他主張整齊、有序、規則，所以他在軍營之中覺得自在。王子說沙皇在皇宮也睡軍床，季米特裡在皇家衛隊時經常陪沙皇去巡視。」
凱瑟琳對季米特裡所屬的那支軍隊的精英一無所知，但瑪露莎能改變這個事實，於是她們的話題就圍繞著季米特裡。凱瑟琳的興趣提了起來，而伏來德米對她們選擇這一話題也更加不滿。他的妻子與其它僕人談論王子是一回事，而與外人談論他又是另外一回事，更何況是這個人。
瑪露莎敘述完季米特裡短暫的軍隊生活，繼續驕傲地講述他的祖先，俄國的奠基人，他們來自斯堪的納維亞，九世紀定居在尼泊河從強盜手中奪過領導權。
「你指的是北歐海盜？」凱瑟琳終於聯繫上。季米特裡有可能是北歐海盜的後代。「當然，我該料到。身高，膚色——。」
「北歐海盜，是的，但在俄國像我們王子這麼高的人不多。皇族的人有，沙皇有六英尺出頭。」
接下來幾天，他們在馬車上互相作伴，瑪露莎和凱瑟琳把能談論的話題都講了。凱瑟琳知道了季米特裡家人：年長的哥哥，麥克黑爾已經去世了；他的兩個姐姐，凡發拉是其中一個；關於所有的私生子，就像合法的孩子那樣被撫養；他的索妮亞阿姨，據瑪露莎說，是個女專制者。她們無話不談，甚至亞歷山德夫家族的財政狀況。紡織廠、玻璃廠、銅礦，還有烏拉爾山大片的房產及二萬多個奴隸，黑海岸有避暑地，聖？彼得堡和莫斯科還有宮殿——這些只是家族財產的一部份。
季米特裡有個人財產，是從他母親那兒繼承的，還有散佈歐洲各地的生意，瑪露莎就不是很清楚了。伏來德米雖然知道，卻不肯透露一點消息。瑪露莎詳細地敘說了他的船隻——總共有五艘。事實上，麥克黑爾去世後，季米特裡呆在國外的時間比俄國多。
她們談論起奴隸，凱瑟琳才發現杖責並不是唯一對付奴隸的辦法，有些地主甚至用釘圈強迫奴隸服從。她開始明白為什麼亞歷山德羅夫的僕人寧願被擁有，也不願在惡劣的環境下工作掙些可憐的錢。
「你知道今年是什麼年？」
瑪露莎大笑，她無需解釋凱瑟琳的無知，「沙皇想廢除奴隸制。亞歷山大想，尼古拉斯也想。他們看到我們和世界其它國家相比如此落後，怎麼會不願意。但總是有人提出理由，說他們不該，現在不是時候或這是不可能的——許多理由。」
「你是說他們屈服於那些地主們的壓力不願放棄奴隸嗎？」
瑪露莎聳聳肩，「貴族……這是他們的生活方式。人們害怕改變。」
「但季米特裡就不同，」凱瑟琳沉思了一會兒，「他不是典型的俄國人，是嗎？」
「是的，那是他媽媽的因素。她對他的童年影響很大。然後索妮亞阿姨搬過來住，他的俄國阿姨給他灌輸些思想他的英國媽媽又教育他。這兩個女人都憎惡對方，事情更糟。王子從小在俄國長大，但他沒有忘記母親的教誨，特別是廢除奴隸制度。現在俄國各地都在西方化，奴隸制度也不是俄國的風俗。以前確實有農民，但也是伊凡大帝徹底把他們限制在土地上，使他們失去自由。」
凱瑟琳一路上不停地想，只要沒看到俄羅斯表面下的殘酷。不公平，這還是一個值得參觀的國家。權力集中在少數人之中，大多數人忍受統治在這個年代簡直是不可思議的一樁事。一個人擁有這麼多，不，沙皇是最高統治者。如果有人能讓成千上萬的人們變成奴隸，當然也有人可以解放他們。
凱瑟琳想著想著就覺得頭疼。如果這是她自己的國家而她對目前的狀況無能為力，她一定會發瘋的。但如果真是自己的國家，說不定她會有不同看法。還好她在這裡不會呆很久。她不斷問自己為什麼要呆在這裡，是為了他？
到第一個驛站，換了馬匹，凱瑟琳又想起趁人不注意悄悄溜走。但季米特裡已吩咐伏來德米看住她，盡量不讓她在公眾場合曝光。即使伏來德米不在，瑪露莎或裡達，或其它僕人也會看住她。
在季米特裡熟人家裡度過的幾個晚上，逃跑的機會更少。凱瑟琳和其它女人一起，睡在很硬的地毯上。她完全可以睡在客房的舒適大床上，季米特裡提出過邀請，但當她得知俄國僕人的悲慘生活後，而且季米特裡把她也歸入那個階層，她發火了，變得十分倔強。如果她和其它傭人一樣，為什麼他要為她開例？她不願接受。她要麼得到應得的禮遇，要麼就一直被當做僕人。她太高傲，知道他心裡對她的想法，決不會接受他的慷慨。
與季米特裡作對，凱瑟琳感覺很好，因為她終於可以按照自己的意願做事。這個高大有力的王子不是想要什麼就能得到什麼。他可以把她帶到農村囚禁起來，但無法控制她的行動，她還是凱瑟琳？聖約翰女土，有自己的思想，不是那些不敢反對他的懦弱女子。
第廿三章
諾威．多米克和路上看到的鄉村住宅相似，只是大了很多。凱瑟琳覺得奇怪，她原想按照季米特裡的富有，住宅應是高樓大廈，可是亞歷山德羅夫的住宅一點也不豪華。半隱半現在樹林裡，兩層樓的屋宇上似有羽翅展開，陽台用白色的大柱子支撐著，屋簷，窗戶精雕細琢，凱瑟琳從未看到如此美麗的雕術。
走近房子，凱瑟琳看到兩排樹木的林蔭大道一直通向種滿蘋果、梨、櫻桃樹的果園。房屋旁邊是個花園，後面是個菜園，被各種各樣的建築隔開，不到半英里就是村莊。
季米特裡沒有再向前移。最後幾英里他騎著馬一直在凱瑟琳馬車邊上。這是自聖？彼得堡後凱瑟琳見到他時間最長的一次。即使在驛站，他也竭力避開她。她也習慣了，但每次看到他，她總是感覺到那種無法抵制的激情。
他仍舊為了昨晚在朋友家裡她執意跟僕人一起睡覺的事不高興嗎？是的，他生氣時的樣子一目瞭然！緊鎖雙眉，緊閉雙唇，咬緊牙齒，眼神中閃爍著殺氣，每次他不經意地往她這兒一瞥，似乎就要扭斷她的脖子。
難怪他的僕人會怕他。凱瑟琳也認為自己該怕他，但她卻禁不住感到有趣。季米特裡發脾氣的時候就像個小孩。她想起她的哥哥沃倫，不稱心時發起脾氣也像個小孩，她可以不去睬他，逐漸讓他改掉這個習慣。但是不理季米特裡卻不那麼容易。她可以裝作不理他，但卻時刻想著他。即使他不在身邊，她也意識得到他的存在。