第2頁 文 / 喬安娜·林賽

    「不，對不起，親愛的。你看我那時就很現實。雖然那個年輕人不很富有，而我卻很有錢，但他太英俊了，他不會對我感興趣。我甚至沒有機會罵他，我也無所謂。」

    「你沒有真正愛上他。」貝絲歎了口氣。

    「愛情是一種來去有規律的感情。看看你的朋友瑪麗亞。你認識她後她總共愛了幾次？至少十來次了吧？」

    「那不是愛，是衝動。瑪麗亞還小，體會不到什麼是真正的愛情。」

    「那你呢，只有十八歲？」

    「是的，凱特，你為什麼不明白，我愛威廉！」貝絲強調說。

    看來必須把殘酷的事實再次放到桌上。顯而易見，貝絲並沒有把父親的話放在心上。

    「西摩爾是一個追求金錢的人，他輸光了家產，抵押房屋，現在又為了錢要娶你。」

    「我不相信，我決不相信。」

    「父親不會說這種謊，是西摩爾在騙你。」

    「我不管，我要嫁給他。」

    「我不能讓你這樣做，親愛的。父親說得出做得到。他不給你一分錢。你和威廉都成了乞丐。我不想看到你毀在那個流氓身上。」

    「我為什麼指望你會幫我。」貝絲哭道。「你根本不懂。你是個乏味的老女人。」倆人同時都怔住了，「哦，上帝，我不想那樣，凱特。」

    不管怎樣，貝絲傷了凱特的心。「我知道。」凱特強作笑臉。

    另一個女傭送來兩個她要的花瓶。凱瑟琳吩咐她放到自己的起居室去，然後提起那籃玫瑰就準備離開。

    她在門口停了一下說：「我認為我們沒有必要再談下去，我希望你幸福，但你不懂。」

    伊麗莎白的手在空中揮動了幾秒鐘，馬上跳起來追著凱瑟琳到廳裡，現在她的腦子裡已沒有了威廉，她必須向凱特道歉。

    她吩咐女傭退下，開始在鑽石圖案的地毯上走來走去，凱瑟琳只顧自己插花，不去理睬她。

    「你不乏味，你也不老。」貝絲喊道。

    凱瑟琳瞥了一眼，還是笑不起來，「但我有時是？」

    「不，只是一本正經，你就是這個樣子。」

    這次凱瑟琳笑了。「在宮中我不得不取悅那些德國和西班牙的外交官。一旦他們知道我能流利地說兩種語言，總邀請我共進晚餐。」

    「真沒勁。」貝絲同情地說。

    「千萬不要這樣說。在那裡我能得知其它國家的實際情況就像旅遊一樣有趣，但父親卻不許我旅遊。」

    「你有沒有去逗法國人開心呢？你說法語就像當地人一樣好。」

    「人人都這樣，親愛的。」

    「當然。」貝絲繼續踱步。

    凱特雖然笑了，但眼中還有受傷的痕跡。這些討厭的話。如果自己有凱特的控制力就好了，凱特從不說不想說的話。

    她一轉身走到朝街的窗台前，駛近的馬車看上去很眼熟。

    「父親在等塞爾頓嗎？」

    「是的，他到了嗎？」

    貝絲點點頭，「我從不喜歡那些愛擺架子的老頭兒。記得我們小時候，你把一壺水從窗口澆在他頭上？我笑得開心極了。」

    貝絲看到凱特眼中狡黠的神情，呆住了，有很多年她沒有看見這種眼光了，「你不會吧！」

    凱瑟琳拿起第二個花瓶，慢慢地走到窗台，塞爾頓正由女傭扶出馬車。

    「凱特，你不能，」貝絲提醒道。「父親為此發了一通脾氣。」

    凱瑟琳沒有說話，她等到塞爾頓走到她的窗下，把花瓶一推。然後馬上縮了回來，過一會兒，放聲大笑。

    「上帝，你看到他那張臉了嗎？他看上去就像條死魚。」她喘著氣說。

    貝絲說不出話，因為她雙手抱著凱特笑得喘不過氣來。

    最後她說：「你打算怎麼跟父親說，他一定大發雷霆。」

    「當然，但我向他保證辭退那個笨手笨腳的傭人。」

    「他不會相信你。」貝絲吃吃地笑。

    「他會的。他不管家裡的事情。現在我得去見見塞爾頓先生，不能讓他濕淋淋地在我的地毯上滴水。親愛的，為我祈禱，我會很嚴肅地對付他。」

    凱瑟琳走出房間做她該做的事情去了，同時她也化解了和貝絲之間的矛盾。

    第二章

    「外婆，他來了。」

    年輕女孩飛奔進房間，她甚至沒有看外祖母一眼，就跑到窗口，那裡她能看到一列豪華車隊飛快向這裡駛來，她的牙齒緊緊咬著的下嘴唇滲出一滴血，緊緊抓著窗台的手上關節也開始發白。黑棕色的眼睛睜得大大的，充滿了恐懼。

    「天啊，我該怎麼辦？他一定會打我。」

    列諾．卡德沃斯，阿巴馬拉的遺孀，閉上眼歎了一口氣，她太老了，不想再管這種事了。但孫女也該考慮到事情的後果。

    「冷靜一點，安娜斯塔西亞，」列諾平靜地說。「如果你哥哥打你，雖然我很懷疑，也不過份。你應該承認這一點。」

    安娜公主轉過身怔怔地站著，「是的，但他會殺了我，你不知道，奶奶。你沒見過他發火時的樣子，他做事情不會控制。即使他不想殺我，等他饒了我，我也已經死了。」

    想起四年前見到季米特裡？亞歷山德羅夫，列諾遲疑了。那時他就身材高大，六英尺開外，有典型的俄羅斯家庭健壯的骨骼。是的，他可以赤手殺人，殺他的妹妹？不，不管她做了什麼，他都不會。

    列諾堅決地搖搖頭。「你哥哥有可能會發火，但不會打你。」

    「哦，外婆，你為什麼聽不進去？你沒和他一起生活過，你才見過他幾次，每次時間那麼短。我和他一起生活，他現在是我的保護神，我比任何人都瞭解他。」

    「過去一年裡你一直跟我在一起，」列諾提醒她。「這段時間你沒給季米特裡寫過一封信。」

    「你的意思是他在這一年裡變了很多。不可能，像季米特裡這種人絕不會變，他是俄羅斯人」

    「一半英國人。」

    「他是在俄國長大的。」安娜斯塔西亞堅持說。

    「他旅遊世界，只有一半的時間是在俄國，有時還沒有。」

    「那是他退伍以後。」

    她倆就季米特裡的性格無法苟同。安娜認為他專制，像尼古拉斯沙皇。列諾卻不以為然，她覺得他的性格很大程度上繼承了她的女兒，安妮。而他的父親彼得？亞歷山德羅夫對他毫無影響。

    「我認為在他還未進來之前你應該冷靜下來。我敢肯定他和我一樣討厭這種歇斯底里。」

    安娜斯塔西亞朝窗外瞥了一眼，看到第一輛馬車在宅邸前停了下來。她慌忙跪到列諾前。

    「奶奶，你必須跟他說說。他不會為了我做的事那樣發火，他沒有這麼虛偽，而是因為他的計劃被我打亂，他才會這樣的。他總是事先為自己安排好一切，他能告訴你明年會去哪兒。但一旦誰妨礙了他的計劃，他一定不會善罷甘休。你叫他來，讓他停下手中的事情來這兒。你一定得幫我。」

    列諾終於明白了這齣戲的動機。「她等到最後一刻，我就沒時間考慮。」很聰明，安娜斯塔西亞雖然從小被慣壞了，反覆無常，但卻很聰明。

    她會安慰一頭小野獸嗎？她應該忘記這個孩子在關鍵時刻就違背她，無視傳統，我行我素？醜聞公開後，安娜斯塔西亞還不想回俄羅斯。不是那樣，列諾決不會把季米特裡叫來。

    她盯著那張焦急而又漂亮的臉，她的安妮很可愛，亞歷山德羅夫家族都英俊倜儻。她只去過俄羅斯一次，那時彼得去世了，安妮需要她。她遇見彼得的其它後代，原配的三個孩子和許多私生子。他們都出奇地好看，但她只愛這兩人，因為他們才是她真正的外孫、外孫女。她的兒子，即現在的伯爵阿巴馬拉沒有孩子，他的第一個妻子很早就去世了。他沒有再娶，似乎也不想。

    季米特裡就是他的繼承人。

    列諾歎了口氣。安娜斯塔西亞必須離開英國，隨著時間的推移，人們會慢慢忘了她的醜事。列諾還是會叫她回來，有了她生活雖然很忙碌，但也很有意義。

    「走吧，到你的房間去，」列諾說，「我會跟你哥哥談的，但我不能保證。」

    安娜斯塔西亞跳了起來，摟著外婆的脖子，「謝謝您，外婆，真對不起，我總是給您惹麻煩。」

    「你倒不如說是給你哥哥惹麻煩。快進去吧！」

    公主飛快地跑出房間。不久管家宣佈季米特裡王子來了，但事實上沒等管家說完，他就大踏步地走進了房間。

    列諾呆住了，上帝啊，眼前的這位年輕人比一年前她見到的更加英俊了。金色的頭髮，深棕色的眼睛，濃眉，這些都沒變。

    二十四歲時他身上還有些大男孩的特徵，但現在他是個男人了，是與眾不同的男人。他甚至比父親更英俊，世上沒有人比得上他了。

    他大步走進房間，深深地鞠了一躬，這真是她的外孫嗎？他笑著，撫著外婆的肩，吻了她。

    「快把我放下來，我都什麼年紀了。」伯爵夫人快要叫出來。