第7頁 文 / 心如
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皓慈受罰被貶，最高興的人莫過於貴嬤嬤和果兒兩母女。
她們一得到消息，就一起在下人房等著皓慈，午時還不到，果然見她一個人垂頭喪氣的走來，懷裡揣了個包袱。
「哎喲，老奴當貝勒爺是賞賜了多少的寶貝，需要花那麼久的時間整理，到現在才見到人影。」刻薄的貴嬤嬤不懷好意，見到皓慈，毒辣的嘴巴便嘀嘀咕咕。
「娘呀，這就是你的不對了。」果兒喊道，她一雙丹鳳眼，體態風騷，立在一旁附和，「人家過慣了好日子，哪禁得起娘的嚴厲，你瞧瞧，這會兒都還不知道叫人呢！」
「貴嬤嬤，果兒姊姊。」皓慈被動的喊。
果兒冷眼撇開頭，不搭理她，倒是貴嬤嬤走了過來，熱絡的拉起皓慈的手腕，先前的不滿似乎已拋諸腦後，帶著她到往後棲身的住所。
那間房很小，但連皓慈在內就住了五個丫頭，簡單的擺設幾乎佔滿所有的空間，皓慈分得半張床位，東西只能往床下擱放。
「王府裡就是這麼回事，今日不知明日事，你就委屈將就點。」貴嬤嬤假好心的安慰。
其實，這間是下等房，一般剛來的奴婢或短工才會被分到這裡來居住，像貴嬤嬤這種有家小的人，可以配有自己的住屋，就算是尚未配嫁的婢女，只要在王府工作年餘，也能遷住較寬敞的房間。
皓慈心裡明白，也不說話。
「雖然福晉已經派你在書房的閣樓當差，但你住在下人房，就要守這裡的規矩，下人房的工作也要分擔著做。打明兒起，這下人房的飲水就由你來負責，有空就幫忙洗洗衣服，順便掃掃園子的落葉……」
貴嬤嬤一口氣交代好幾件事，但不急著要皓慈馬上工作，並吩咐她今日可以先休息，就拉著果兒離開。
果兒走在半路上就大表不滿的嚷嚷，「我還以為娘有法寶可以整整那丫頭，還等著看好戲，原來不過如此。」她橫眉豎眼的。「娘不敢，果兒敢，為什麼不讓女兒來動手？」
「你這丫頭懂什麼！」貴嬤嬤陰險的道：「那丫頭向來有人給她撐腰，難保一會兒貝勒爺不會來這裡向咱們要人。日子還長得很，要整她，往後有得是機會。」
果兒心領神會，不禁笑了。
「還是娘厲害。」她佩服的說。
「當然。」貴嬤嬤一臉得意，「娘在王府當差可比你久，你要學的還很多，你等著看吧！」
第四章
清晨天還沒亮，皓慈就忙著將下房的水缸打滿水，然後到廚房幫忙生火洗菜，分早膳給各房院來領取的丫環和嬤嬤，清洗工作剛結束，又得忙午膳的活兒，這樣忙過了午時，才匆匆趕到書房的閣樓打掃。
閣樓裡堆滿了書籍，一直沒人來整理，裡面佈滿了灰塵和蜘蛛網。皓慈打開唯一的窗戶，頓時塵埃飛揚，隨後便發現光線不足，雖然是午後，閣樓裡還是黑幽幽、陰森森的。
皓慈找來一些蠟燭，在四周各點上一盞，總算明亮了些，這才開始清理的工作。
然而，光是清理半架的書櫃就花去許多時間，書櫃又高過她三個頭，她攀上去整理擦拭，忽然腳跟一個不穩摔了下來，一回過神，卻發現自己落在厚實的臂膀裡。
「德……貝勒爺。」皓慈輕喚，訝異不已。
她恨不能有個地洞可以鑽，免得德焱瞧見她這副狼狽的模樣。
「貝勒爺怎麼來這種地方？」她尷尬的問。
「我才要問你呢！」他回答，抓住她的手。「總算讓我找到你了，跟我走！」
說著德焱就拉著皓慈往外走。
「不，不可以……」她抗拒著，轉眼已到了屋外，她不安的四下張望，忙道：「貝勒爺請快放手，讓人見了不好呀。」
「別理那些口舌是非，我說過不在乎的。」
「可是人言可畏。」她低聲道。
德焱停下腳步，回眸看著她。
「這到底是怎麼回事？」他皺起眉頭，不解的說：「你忽然不見了，新來的人粗手粗腳讓我看了就心煩，好不容易找到你，你以為我會這樣就放了你嗎?」
「奴……」
「不管怎麼樣，總之回去再說！」德焱一口回絕，不由分說。
「貝勒爺，奴婢是不會跟你回去的。」
他瞠目怒道：「你敢！」
皓慈趕緊屈膝。
「奴婢奉命在此當差，不可以擅離職守。」
德焱冷哼，「現在是我命令你跟我走，你敢不從?」
「奴婢不敢，但福晉的命令，奴婢也不敢不從。」
「豈有此理!」他喝斥，「既然如此，我們一起到額娘面前，把話說清楚。」
她一怔，連忙搖頭，「不，貝勒爺絕不可以這樣做……」
他是來帶她回去，可不是來嚇壞她的。見她害怕，德焱心軟了，語氣也平緩下來。
「只要你跟我回去，我什麼都答應你。」
「奴婢什麼都依貝勒爺，就是不能跟貝勒爺回去。」
「你……」
「求貝勒爺饒過奴婢。」
兩人對峙，僵持不下。
打從皓慈開始服侍德焱，他就不曾對她發過脾氣，這次他是真的氣惱了，是以手勁十分強猛，將她的手腕勒出了幾道瘀痕。
「跟我回去！」他再次命令。
「請貝勒爺冷靜聽奴婢解釋。」她忍著手腕上隱隱傳來的疼痛，委婉的對他說：「現在這段期間對貝勒爺來說十分重要，不能再有損害聲譽的事情發生。何況我只是個地位卑微的奴婢，蒙貝勒爺疼惜，大恩未報，又怎能害了貝勒爺？」
「你在說什麼，怎麼我一句也聽不懂？」他拒絕接受，是以想也不多想。
「貝勒爺受皇太后賞識，是王府無上的光榮，貝勒爺絕不能讓王爺和福晉失望。」
德焱恍然大悟，放開她的手。
「原來是為了指婚的事。」他說完，隨即皺起眉頭，不滿的嚷，「這根本是兩碼子事，皇太后指婚跟你有什麼關係？額娘未免太大驚小怪。」
「福晉的憂慮不是沒有道理，她也是為了貝勒爺。如果爺真為奴婢好，就請順從福晉的意思，免得讓下人們有機會說三道四。」
他別開頭，忿忿的說：「要說由人說去，我們光明磊落，問心無愧。」
皓慈歎口氣。
「可我們畢竟是主僕，地位懸殊，何況人言可畏，奴婢不敢想像往後還會發生什麼樣的事情。」
「有我在，你不用害怕。」德焱立即接口。
她抬起頭來，滿臉憂色。
「奴婢最怕的就是這點，請貝勒爺放過奴婢，再不要為了奴婢與任何人起衝突。」
「你若真為我想，就該知道我已經習慣你的服侍，別人只會令我心煩，惹我生氣。」他使性子嚷道。
皓慈強迫自己視而不見，冷漠的回應，「過些日子就會習慣，請貝勒爺忍耐，別為難其他下人。」
「你……」他壓下險些發作的脾氣，低聲說：「為什麼你總為別人想，卻不為自己想？你看看這裡，又小又亂、又髒又臭，你不該待在這種地方。」
「奴婢做的是份內事，貝勒爺才不該來這裡，貝勒爺還是快回去吧，否則奴婢……」
「夠了！」德焱終於按捺不往，怒吼道：「你左一句奴婢，右一句奴婢，故意惹我生氣是不是？
「奴婢不敢。」她低頭，謙卑的開口，「奴婢只是想讓貝勒爺明白，奴婢心意已定。」
他定定的看著她。「你寧願留在這裡，也不願跟我回去？」
「是。」
「抬起頭來回答我！」他命令。
皓慈緩緩抬起頭，與他四目相對，她不改顏色，一字一字清楚的說：「奴婢願意留在這裡，請貝勒爺成全。」
德焱瞠目怒視，像是想一口生吞了她。
難為他四處尋找她的下落，為她擔憂不已，想不到她竟如此回報他的關愛，實在是不知好歹！
「好，你愛待在這種鬼地方，我就成全你。」他賭氣說道，接著掉頭就走。
皓慈看著德焱迅速離去的背影，心中悵然若失。
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當晚，皓慈拖著疲憊的步伐回到下等房，果兒已經在那裡等著她。
「你是躲到哪裡去偷懶，到現在才回來!」一看見她，果兒立即尖聲嚷叫。
皓慈也不為自己辯駁，反問果兒有何事。
果兒見她不為所動，氣焰更是囂張，尖刻的罵道：「我娘令你打滿水缸的水，掃園子的落葉，我剛剛去看過，水缸的水快沒了，葉子早落了一地，我問你，你是怎麼做事的？」
「難道貴嬤嬤病了，所以要她的女兒來管下人房的事？」皓慈不疾不徐的問。
果兒一怔，自知理虧，一時答不上話。
「明兒一早，我會做好我該做的事。」皓慈說，轉身走向下等房。
她為求息事寧人，也不想讓果兒太過難堪，是以給了台階下，怎知果兒不但不罷休，還故意藉題發揮，抓住她破口大罵，「為什麼要等到明天？還想偷懶嗎？你現在就去把事情做完！」她邊說邊動手，如同貴嬤嬤打小婢，下手毫不留情。