第5頁 文 / 心如
貴嬤嬤渾身一震，脖子一縮，幾乎嚇破了膽。
「不必了、不必了。」她搖頭擺手，忙不迭的道：「這丫頭辦事不牢靠，慈姑娘不嫌棄，儘管帶走。」
「娘……」
「你少說話！」她怒聲阻斷果兒，隨即眉開眼笑，繼續對皓慈說：「至於貝勒爺那裡，就沒必要讓他知道了，他貴人事忙，用不著為這點小事操煩。」
「娘……」
「你閉嘴！」
貴嬤嬤不理果兒，因為她吃過苦頭，知道德焱貝勒不好得罪，是以小心翼翼陪笑臉送走皓慈和小彩。
皓慈知道自己又給德焱添麻煩，但事已至此也不容反悔。她把小綵帶回自己的屋子，給她洗澡擦藥，換了新衣裳，並拿飯菜來給她吃。
小彩捧著碗筷狼吞虎嚥，皓慈才知道她已經一天沒吃飯了。
「姊姊以前也經常捱餓。」她感慨的說。
小彩神情驚懼，戰慄的問：「一會兒還要回貴嬤嬤那裡嗎？」
皓慈搖頭，摸了摸她的頭。
「不用，吃飽就在我房裡睡下，沒有人會再打你，你不用害怕。」
小彩聞言，安心吃飯，不一會兒就吃完了。
「你好瘦，應該多吃一點。」皓慈以為她客氣，又添了一些飯菜在她碗裡。
「其實奴才只有八歲。」小彩說，還是捧起碗筷，但吃得比較慢了。
「那你先前為什麼說是十歲呢？」
「是貴嬤嬤交代的。」小彩回答，「爹也說王府不要年紀小的孩子。」
皓慈輕歎一聲，「真是難為了你。」
這時，德焱已從宮中回來，他回房不見皓慈的蹤影，就直接到她的房裡來找她，他的突然出現嚇壞了小彩。
「別怕，你繼續吃飯，飽了就睡下，不要跑出去。」
皓慈交代清楚，才起身出去向德焱解釋。
德焱發現房裡多了一個小孩，就沒貿然闖進去，等皓慈出來之後，他才問道：「那是什麼人？」
她猶豫一下，才說：「我又給你惹麻煩了。」
他眉頭輕蹙，隨即笑了。
「我已猜到了。說吧，這回又是什麼事？」他雙手環抱於胸前。
皓慈把事情發生的經過，一五一十的告訴德焱。他仔細聽著，沒有表示任何意見，但最後他說：「她太小了，能做的事情不多，何況你這麼能幹，哪裡還需要多添人手。」
皓慈一怔。
「小彩真的很可憐，求爺無論如何也不能讓她回去貴嬤嬤那裡。」她擔心極了，就怕小彩再落入魔掌。
「我沒說讓她回去。」
她一喜。「爺的意思是小彩可以留下來？」
「我說這裡不缺人手，也沒要她留下來。」
她皺眉，不說話了。
「我是想，她還那麼小，應該留在父母的身邊。」德焱解釋。
皓慈這才展眉，心中大悅。「爺的意思是……」
「我自有安排。」他搶道，接著伸手擰她的鼻子，沉聲嘀咕，「你呀，專門給我找麻煩。」
「下次不敢了。」她撫著鼻頭說。
「下次不敢，你上次也這麼說。」他搖搖頭，「不行，這次該好好懲治你！」
說著，德焱果真高高舉起手。
皓慈當真了。
「雖然是救人，但爺要懲罰，奴才也不敢不受。」說完，她仰起臉來，閉上眼睛，一副甘心待宰的模樣。
他的手重重落下，卻輕輕撫摸她的臉龐。
「你呀，還真讓人打不下手。」他莫可奈何的說。
她張開眼睛，笑了。
第三章
這次皇太后召見，德焱不凡的儀表，宏偉的氣度，舉凡應對進退均得宜，頗得皇太后的賞識，誇讚他是皇室子孫的典範。
事情傳遍宮廷，都說德焱是時來運轉。
果然，不出十日，聶親王奉旨領德焱進宮面聖，隨即封了個御前副督統的職務，連帶聶親王和景玉也都沾光，爵位晉陞一級，全府同榮。
第二天一早，聶親王就領著景玉和德焱一同進宮謝恩，並特別受到皇太后的召見與款待，在場的還有皇太后的孫侄女義珍小姐。
義珍年方十八，長相不頂美，但生得珠圓玉潤，舉止十分講究禮儀，一看就知道是養在深閨的千金小姐。
「義珍是哀家大哥霍碩特的孫女。」皇太后親口介紹，「她的親爹就是前年平定邊亂的科爾沁將軍。」
霍碩特是國戚，也是參政的大臣之一，科爾沁更是皇上的愛將，兩人在朝廷都擁有舉足輕重的地位，義珍在顯赫的光環下，更顯得高貴無比。
如今皇太后把她拉來作陪客，無非是想要撮合德焱和義珍兩個人，她雖未明言，聶親王和景玉卻是心知肚明的。
皇太后並非聶親王的親生母親，兩人的感情原本就比較淡，如今皇太后看重德焱，還有意許配自己的孫侄女，無形中提升了聶親王府在朝中的地位，聶親王和景玉當然樂見其成，對義珍十分的熱絡。
相形之下，德焱的態度就顯得冷淡多了。
但身為皇室一員的他，早明白婚姻大事由不得自己做主，是以抱持平常心來面對長輩們的安排，對義珍有問有答。
倒是義珍一見到德焱，立即為他的翩翩風采著迷，大為傾心，總是低著頭，紅著臉同他說話。
皇太后是明眼人，一看就知道義珍芳心已許，便私下找來景玉，詢問德焱是否有了婚約。
「回太后的話，」景玉立即回應，「長子兩年前意外亡故，為了守喪節禮，是以至今尚未替德焱選戶好人家的閨女。」
皇太后大悅，眉開眼笑。
「這就好了，哀家就怕辜負了義珍的一番情意。」她喃喃低語。
景玉得知皇太后果真有此心意，暗自慶幸著，臉上漾著微笑。
「但不知福晉可否滿意？」皇太后忽然客氣的說：「義珍這丫頭自小嬌生慣養，難免有些小姐脾氣。」
「回皇太后的話，自上回見過面，王爺和臣媳都打心底喜歡義珍小姐，還道是哪戶人家的運氣好，能娶到義珍小姐這樣的大家閨秀。」
「依哀家的意思，就把她許給你家德焱，福晉說好是不好？」皇太后立即接口。
景玉馬上跪地謝恩。
「謝皇太后，只是小兒德焱至今尚無功績，怕委屈了義珍小姐。」
「說得也是。」皇太后接口，「所以哀家打算再觀察一段時日，反正德焱才任職不久，等他有了較好的功績或表現，哀家再把義珍許給他也不晚。」
景玉聞言，不禁懊悔。
她本是說著客氣話，想不到皇太后會認真，大好婚事轉眼成了影，遙不知期。
「其實，臣媳也覺得德焱年紀不小了，若能先成家也是好的。」景玉委婉的表達心意。
皇太后瞧在眼裡，明白在心底，笑道：「福晉不用著急，哀家自有打算。」
景玉輕歎，「太后有所不知，如今德焱是王爺唯一的血脈，這傳承子嗣的問題，不得不讓臣媳憂心。」
「怎麼？難道德焱沒有收房的妾侍嗎？」
「這……」
景玉一愣，頓時面有難色，支支吾吾的。
「你不用緊張。」皇太后免除尷尬的說：「這點哀家也懂，畢竟德焱正是精力旺盛的少年，身邊有一、兩個女人也是正常的。」
「是、是。」景玉低頭應道。
皇太后眉稍一挑。
「不過，哀家也不想委屈了義珍，這……你該懂吧？」她臉色肅穆，沉聲說道。
景玉心一凜，再明白不過。
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宮中消息傳得很快，皇太后有意指婚一事，沒兩天就傳進祥麟的耳朵。
這天，祥麟以慶賀得官為名，在花街最有名的迎春閣宴請德焱，還拉了一群皇族青年來飲酒作樂，大談風花雪月。
酒過三巡，眾人都有了一些醉意，忽然，祥麟又舊事重提，對德焱說：「雖然你我年齡相近，但真正算起來，你還是我的長輩，現在晚輩喜歡上你身邊的丫環，不知長輩能否成全，把皓慈賞給晚輩？」他語調嘻笑，表情卻是認真的。
眾人在旁鼓噪不已。
德焱笑看著他，跟著搖搖頭，當他說的是醉話，沒當一回事。
祥麟馬上皺起眉頭，不放棄的說：「反正你馬上就有佳人相伴，何不成全我？莫非……」
他一頓，臉上浮現一抹邪惡的笑意，隨即低頭附耳，悄聲問德焱，「莫非你早已收了房，所以捨不得把她賞給晚輩？」
德焱手一揮，粗魯的推開他，輕斥道：「別胡說！你喝醉了。」
「沒有，我沒醉。」祥麟晃動著腦袋，不識趣的又晃了回來，抓著德焱不放。
「我警告過你，別打皓慈的主意。」德焱不耐糾纏，煩厭的說。
祥麟醉意濃厚，咯咯地笑，說話也愈來愈放肆。
「我看肯定是有鬼，要不你怎麼會捨不得？你們說對不對？呃！有誰不愛美人兒，你們說……呃！對不對？」他邊說邊打酒嗝。
鼓噪聲變成了嘻笑聲，伴著迎春閣裡的琴聲、歌聲以及女人聲，鬧烘烘的。
德焱冷眼相對，驀然站起身。
「哎，你別走呀！別走、別走，」祥麟硬是拉住欲離去的他，還火上加油，「是不是讓我給說中了，所以沒臉見人？」