第2頁 文 / 冷玥
聞言，任漢文和余惠君同時心頭一震。原來故友尋兩人前來是為了托孤。
池秋月扶著她輕輕躺下，又替她拉上被子。
任漢文見池秋月相當伶俐細心，不覺問道：「這位是……」
姚雪英看了池秋月一眼，眼中儘是感激之色。
「秋月是慕雲的奶娘。」
任漢文只是細細打量她，雖然她將秀髮梳成髻挽在腦後，但肌質晶瑩，年紀應該不大，看來頂多十七、八歲而已。
池秋月看了任家夫婦一眼，開口說：「老爺和夫人對小婢有救命之恩。」
這樣的話只是教任漢文更加感慨。為何柳大哥如此一個樂善好施、慈悲心腸的好人，會遭遇那樣悲慘的事？
這時，姚雪英想起一件非常重要的事，轉首對池秋月吩咐：「秋月，幫我把那個盒子拿出來。」
「是。」池秋月轉身進入內室，出來時手上捧著一個小木盒。
姚雪英示意她把盒子送給任漢文。
「這是柳家的傳家寶。我已身無長物，只能以此物為雲兒下聘了，希望你們別嫌棄。」
「大嫂，您別這麼說！」
既然已允諾了這門婚事，任漢文只得伸手接過木盒，掀蓋一看，裡頭是對玉蝶，用黃金鎖片鑲嵌著翠玉雕琢而成的翠蝶。令人驚歎的是，玉石本身渾然天成的紋路，竟與真蝶一般無二、栩栩如生；蝶眼是兩顆晶瑩小巧的紅玉石，這樣一對巧奪天工的玉珮十分罕見，更顯得其珍貴。
約莫半晌，家僕阿富帶回一個年約五旬的老者。
「老爺，大夫請來了！」
任漢文忙說：「快讓大夫替大嫂診療！」
大夫微點頭即趨近床邊，執起姚雪英枯瘦的手腕靜心把脈。一會，他放下病者的手，轉身對任漢文搖搖頭。
「抱歉，請恕我無能為力！」
任漢文只是看著大夫，轉首看了夫人一眼，再看看床榻上的姚雪英。
姚雪英只是淡然微笑，似乎因心中的懸念已定，對死亡亦無所懼了。
任漢文見她如此，只能暗歎一口氣，朝阿富揮揮手。阿富會意，對大夫比了個請的手勢，送大夫回去。
這時，余惠君懷中的小娃兒突然轉醒，睜著黑白分明的眸子凝視著她。余惠君本能地對他綻開一抹溫柔慈愛的笑容。
小娃兒看著眼前這似熟悉又似陌生的面容，不覺漾開笑容，含糊不清地喚著：「羊。」
余惠君，不禁愣了愣，繼而心裡驚喜，接著便掀開裹身的小被子，將他擁在胸前輕語著：「小雲兒真乖！」
任漢文見小娃兒粉妝玉琢，十分惹人憐愛，亦激起了慈愛之心，不由得上前伸手想逗弄他。
豈料，小娃兒見他蓄著黑鬍鬚，似感到害怕又似害羞，連忙轉頭埋進余惠君胸前。
見狀，余惠君立刻朝他揮揮手，語帶責備。「你別把小孩子嚇壞了！」
任漢文對此頗為無奈。
自己的長相真有那麼兇惡嗎？暗忖間，雙眉不禁深深皺起。
姚雪英見兩人對愛子自然流露出慈愛的神情，不禁深感安慰和欣喜。
靜默佇立床邊的池秋月，注視著逗弄孩子的兩人，眸中有著一股冷然……剛才他們曾出現些許遲疑為難的神情，雖然只有一剎那時間。
她秋波微轉，看著床榻上面帶欣喜笑容的姚雪英。
唉！心地善良，毫無防人之心的夫人，欣慰故友的及時來訪，並願意接納、扶養小少爺；但有道是「人在人情在，人死兩分開」，誰也無法保證他們是否會言行如一，貫徹承諾。
回憶起當初的自己和雙親，就是因為不懂得懷疑，而且太相信對方，以致受人欺騙利用，淪為富家老爺傳宗接代的工具。
當初，對方用納妾的名義前來家裡提親，並巧言雖是側室，但生活上的一切皆與正室夫人無異；雙親就在對方的巧言哄騙及大筆聘金的誘惑下，終於同意讓她嫁為側室。
但事實不然。她被送至富家後即形同軟禁，既沒有拜堂也沒有個稱呼；更在產下一子之後，差點被那狠心的正室夫人毒死。
幸好，那平日服侍自己的婢女，因為不忍看自己慘遭毒手而暗中協助她逃出。
不料那夫人卻不肯就此罷手，不僅把她辛苦懷胎的孩子佔為己有，更派人追殺她想滅口。就在她走投無路時，幸賴柳氏夫婦伸出援手搭救；而柳夫人更還將當時甫滿月的小少爺交予她照顧。
這使得愛子被奪，被迫骨肉分離的她，心靈上獲得莫大的安慰；更將小少爺視如己出般小心翼翼地照料著。
因此，無論如何，她將來一定要讓小少爺成為任家女婿，確保小少爺在任家的地位。
當晚，姚雪英在睡夢中溘然長逝，任漢文妥善料理了她的後事，擇一佳地安葬之後，即帶著柳慕雲和池秋月起程返回蘇州。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
蘇州，一個風景絕佳，足可媲美杭州的地方，久有「上有天堂，下有蘇杭」之稱；但不同於政商發達的杭州，蘇州是個人文薈萃、文化發達，且十分適合居住的地方。
在蘇州城內大街的盡頭，有座佔地數頃的莊院，裡頭屋宇連幢，庭園有山有水，三房九廳，十八迴廊，莊院雖大卻不刻意顯露出氣派。此莊院的主人任漢文，年輕時即經歷過人生的大風大浪，因此深諳藏鋒之道：財不露白是避免招來小人覬覦，無端招徠禍害的不二法門。
莊院周圍只用一道樸拙高牆圍起，大門上頭牌匾寫著「任家莊」三個大字。任漢文是蘇州城內人人皆知的大善人，不論是造橋鋪路還是賑濟，總是少不了他的參與：為人謙沖為懷，不居功、不自誇，頗受鎮民推崇。
這日，任秀姝在房裡哺喂女兒，門外傳來輕輕的敲門聲。
「姑姑，我是紫晴，現在可以進去嗎？」
「可以的。」任秀姝輕答一聲，隨即朝貼身婢女點頭示意。
婢女立刻上前開門。
房門開啟，門外是個一身淡紫衣墓，年約十歲的小小姑娘。一張瓜子臉，清麗絕倫、雙幢剪水，年紀雖小卻隱然是個傾國傾城的小小美人兒。
任紫晴來到姑姑身邊，見小表妹正在吸食母乳，不由嬌顏微酡，笑問：「屏妹妹還沒有吸飽呀！」
任秀姝含笑點頭。「再一會就好了。」
任紫晴只是看著小表妹吸食母乳時的幸福表情，靜靜地等她吸飽喝足了，再將她抱在懷裡，感受那期盼已久的手足之樂。
從好久以前，她就一直期盼能有個弟弟或妹妹，可惜雙親似乎無意再生個一子半女的，害她只能暗暗欣羨旁人的手足和樂。
前不久，常總管奉爹爹之命去接回姑姑和兩個月大的小表妹。從那天起，她就天天往姑姑房裡跑，只為了抱抱小表妹，一圓她多年的想望。
一會，任秀姝見女兒似已喝飽，遂拉整好衣服，幫女兒輕拍背部，待她打了個飽隔後才將她交予小侄女。
「屏妹好乖！姐姐抱抱喔！」任紫晴接過小表妹，在一旁椅子坐下，不一會小表妹竟似有睡意，瞇起雙眼打了個小呵欠，輕靠在她胸前便開始打盹。
任紫晴雖然希望小表妹能陪自己玩一下下，但也明白小娃娃大都愛睡覺。
任秀姝看著兩人不禁抿嘴微笑。
數月前，丈夫因病去逝，留下當時即將臨盆的自己，頓失良人依靠的她在產下一女後，不但受到婆婆輕視，更令她驚恐的是，小叔竟覬覦她的姿色，不顧兄嫂身份，三番兩次以言語輕薄她。而公婆對小叔的惡形惡狀竟不聞不問，她在求助無門下，只好偷偷修書一封，托人帶來兄長要他代為設法。
任漢文得知之後，立即央求他當官時的一個好友，亦正好是當地的父母官，請他出面代為關說，好讓他能來接她離開。
深知董家二老貪婪心性的任漢文，更贈予董家黃金及無數珍寶，讓她從此與董家斷了瓜葛。
這時，一個年約十二、三歲的小丫鬟春桃，興匆匆進房嚷著：「小姐，老爺、夫人他們回來了！」
「真的啊！」
任紫晴聽到爹娘回來了，抱著小表妹起身就往外走，早忘了要將屏兒表妹還給姑姑了。她的貼身小丫鬟春桃亦跟在她身後。
任秀姝只是微微一笑，亦起身蓮步輕移，跟在兩人身後至前院迎接大哥和大嫂歸來。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
來到前院，任紫晴第一眼便瞧見原蓄著三絡美須的爹爹，竟把鬍子剃了，懷中還抱著個八、九個月大的小娃娃。
她上前仰望著他。「爹爹，您的鬍子怎麼不見了？還有這個小娃娃是誰？」
任漢文轉首看了夫人一眼，苦笑道：「沒辦法呀！小雲兒似乎不喜歡我的鬍子，總愛拉扯它。爹被他扯痛、扯怕了，只好剃掉鬍子，免遭他的『小毒手』。」
小雲兒？
任紫晴看著爹爹懷中的小娃娃，圓圓的臉兒，粉嫩的雙頰，小巧的鼻和口，圓滾的大眼一瞬不瞬地看著自己，那模樣、神情十分可愛，不由得教她十分喜愛。