第8頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭

    她小巧的櫻唇上塗了深紅色的唇膏，美麗的雙瞳也著上

    了黑色的眼圈，顯得又深又黑又亮，兩道漆黑的眉毛襯著潔

    白細緻的膚色，真是出色極了。

    雅娜目不轉睛地望著她，覺得她實在太美了。

    並肩坐在柔軟的天鵝絨沙發上，曼黛麗笑了。

    「你大概還在找記憶中那一個為你補綴衣裳的小女僕

    吧?」她說，「現在，可不同了。」

    「聽說你現在的地位很高?」雅娜說。

    「現在，我是個伊卡波，」曼黛麗答道，「蘇丹很鍾愛

    我，我想，不久，我一定會成為卡定的。」

    「他對你好嗎?」雅娜問著。

    「他是我的主宰，我的上帝，我非常祟拜他。」曼黛麗

    答道。

    從她的語調中，雅娜相信她並沒有誇張。然而，就像別

    的女人一樣，她忍不住開始炫耀起來。

    「你看看這些珠寶!」她說，「我的手鐲、戒指、項

    鏈！沒有一樣東西他不捨得給我！」

    「我真高興！曼黛麗，」雅娜說，「但你為我，不是太

    冒險了嗎?」

    「我忘不了你的仁慈，」曼黛麗說，「也忘不了你那位

    美麗善良的母親！」

    她一面說，一面豎起手指放在嘴唇上，向四周張望了一

    下。

    「在這兒，總會有人偷聽，」她輕輕地說，「我得記住

    說『我們的母親』，『我們以前的生活』。我的過去便是你

    的過去，不然很快別人就會起疑的。」

    「我一定會非常小心的。」雅娜允諾著。

    曼定麗望著她，大眼睛閃閃發光。

    「來，」她說，「讓我好好地打扮你，你應該打扮得漂

    亮點!」

    她頓了一下，接著說：

    「當然，你絕不能太漂亮，如果你引起了蘇丹的喜愛，

    我可會恨死你！」

    「我想，這是不可能的，尤其是當他看著你的時候。」

    雅娜笑盈盈地說。

    慢慢地，她開始瞭解在宮裡充滿了可怕的嫉妒與怨恨。

    首先令她吃驚的是宮裡嚴厲的制度。

    在宮裡，得遵守特別的禮制，許多阿達莉(候選的美

    女)甚至連蘇丹都末見過，只好借各種消遣來打發時光。

    睜大了好奇的雙眼，雅繃逐漸瞭解宮內可伯的內幕。

    所有的美女都只有一個目的：便是引起蘇丹的注意和寵

    愛，如果不幸的失敗了，便只得藉著享受美食、烹調食品、

    彈奏樂器、刺繡花鳥來排遣時光，因此在她們之間往往會產

    生不正常的感情。

    現在既然蘇丹己選上曼黛麗，雅娜便無緣目睹蘇丹巡視

    的實況了。

    但是，曼黛麗與其他的女伴都熱烈地搶著告訴她。

    凡是進宮的美女都必須先進一所特別的學校，專門學習

    愛的藝術。

    他們得學習以最謙卑的姿態來服侍蘇丹。

    當她們學完所有的課程之後，必須要通過一項由皇太后

    親自負責的檢驗。

    當然，任何一點都不會遺漏的，曼黛麗以一種實際的語

    調說：

    「這樣也免得『萬王之王』失望!」

    當她們被認為已經完全嫻熟這些藝術時，便有資格列入

    候選者的行列，約有二、三百人。這些嬌媚、善妒、煩躁的

    美女個個都精於這項絕少有機會用到的藝術，也都在等待著

    良機的降臨。

    這個良機就是蘇丹的巡行了。

    首先會有一位太監敲著巨大的金鐘，向大家宣示蘇丹的

    光臨。

    緊接著是一陣搶選衣裳的熱潮。

    個個美女都忙著選出最耀眼、最引人、最華麗的衣裳，

    然後塗上脂粉，抹上唇膏，再畫上眼圈以增加神秘與誘惑。

    接著便在蘇丹母后或寵妃的屋裡舉行歡宴。

    「真刺激極了!」曼黛麗解說著，「先有一位太監穿著

    華麗的衣裳，邊走邊大聲頌揚著蘇丹的英名。」

    「然後呢?」雅娜問道。

    「蘇丹便逐一經過美女的面前，」曼黛麗說，「當然，

    每個人都竭力擺出最美的姿勢。」

    她繼續敘述著在盛宴中，每個人都可以享用由精美銀盤

    盛著的甜品和咖啡，美女們都聚集在蘇丹身邊，不斷地搔首

    弄姿想引起蘇丹的注意。

    「但他卻選中了你！」雅娜笑著說。

    「他選了我!」曼黛麗欣然同意地說。

    「經過的情形是怎樣的?」雅娜問。

    「他向母后問了我的名字，然後我被賜特准親吻蘇丹殿

    下的王榻。」

    「然後，他又召見了你?」

    「我們在一起的快樂遠超出我的想像，我知道，只要我

    有了喜，他一定會要我成為他的妻子——他的卡定的！」

    她很滿足地歎了口氣，又接著說：

    「那時候，我就會有更多的房間，更多的奴僕，更多的

    珠寶和錢。」

    雅娜不禁想問，是否這些東西很重要，但她聰明地把問

    題嚥回肚中。

    據她所知，亞道麥加一點也不像他的父王，他雖然有仁

    慈的性情和一份責任感，卻常常被柔弱寡斷所掩蔽。

    他的面色蒼白，身材略瘦但並不高，據說他經常抑鬱不

    快，不過笑起來時，卻顯得有神采多了。

    旭在位已經十六年了，在奧斯曼帝國的歷史上算是在位

    相當長的。一般而言，蘇丹的壽命都只不過幾年而已。

    雅娜明白，曼黛麗很想讓她瞭解她現在的地位、權力和

    幸運。

    曼黛麗曾帶著她參觀了宮內各處，到處都金壁輝煌，華

    麗奢侈。

    然而，不久，雅娜的好奇與新鮮感逐漸消失，開始感到

    乏味厭煩，甚至覺得周圍的牆壁緊壓著她，使她感到禁錮、

    窒息。

    「我怎樣才能逃離這裡呢?」當她知道她們是安全獨處

    時，她曾問曼黛麗。

    曼黛麗聳聳肩。

    「我也不曉得，」她說，「沙欽只告訴我，你可能會因

    間諜的嫌疑被關在獄中。」

    「的確，那時他們正打算開始逐戶搜查，」雅娜說，

    「我為自己也為漢彌擔心。」

    她並沒有告訴曼黛麗那幕慘況，因為她再也不願想起

    它。

    時間一天又一天，一刻又一刻地過去，雅娜開始發現逃

    走是不可能的。

    無論何時何地，她總感到有人在暗處監視著她。

    每個人都躡足輕行，宮裡充滿了一股隱密的氣氛，常使

    得雅娜心驚膽跳，驚疑恐懼。

    她甚至知道曼黛麗也常有這種感受。

    一種莫名的、神秘的、超出想像的危險氣息散佈在這座

    奇異的宮殿之中。

    誰知道一杯甜美的果汁中有沒有滲入毒藥?誰知道在通

    道中會不會突然出現一柄美麗的匕首?

    吸一小口咖啡也許便會踏上了死亡的旅程；一條紗布中

    也許包藏了一瓶致死的毒藥，誰能預測?

    一天傍晚，曼黛麗不厭其煩地再次向雅娜展示她的珠

    寶、鑽石、珍珠、翠玉時，她壓低了嗓子說：

    「我們必須開始計劃你的逃亡了!」

    雅娜忽然驚覺起來。

    「怎麼了?」

    「因為，」曼黛麗回答，「再留下去，恐怕是非常危險

    了！」

    「為什麼?為什麼?」雅娜急急地追問著。

    剎時，她懷疑是不是自己在某方面觸怒了蘇丹?

    雖然她從未見過蘇丹，但她卻時常在恐懼蘇丹會不會下

    令要她「消失」?

    據一位較長的阿達莉告訴她，前任的蘇丹就曾在心情煩

    悶時，下令要宮內的人在一夜之間全部「消失」。

    「因為他想看看新面孔！」

    從雅娜進宮後，這位波斯美女便不斷地使雅娜處於驚

    恐、擔憂之中。

    「她們是怎麼死的?」雅娜明知這個問題正中她的下

    懷，卻忍不住地問道。

    「還不是最平常的死法，」那個波斯美女說，「在腳上

    綁上石頭，再裝在麻袋裡，沉入博施普魯士海！」

    她假笑著，又繼續說：

    「據說有一次一個潛水夫在海低深處看到許多直立在海

    底的屍體，隨著波浪還搖搖晃晃動個不停呢!」

    雅挪不禁渾身戰抖，不單是因為這個恐怖的故事，更恐

    怖的是這種說法深深地刺激著她。

    她曉得這些人對那些受寵的嬪妃積滿了惡毒的憎恨。

    她以詢問的目光注視著曼黛麗，心想也許有人密告她並

    不是曼黛麗的妹妹?

    「也許我錯了，不過我覺得卡拉加似乎對你有意！」

    「那個黑太監?」雅娜驚呼著，「這是什麼意思?為什

    麼，麼他會對我有興趣?他在懷疑嗎?」

    「比這更糟呢！」曼黛麗答道。

    她緊倚著雅娜，嘴唇幾乎貼住雅娜的耳朵，她說：

    「他可能會把你據為已有!」

    「我不懂！」

    「你知道，太監雖然已不是正常的男人，但卻仍喜歡表

    現得像男人一樣，所以如果他們擁有自己的女人，便會覺得

    有尊嚴。據說卡拉加非常殘酷，總是帶著他的鱷魚皮鞭，甚

    至他的僕奴也經常無端被懲!」

    「真令人難以置信！」雅娜驚恐地說。

    「這些都是真的！」曼黛麗說，「據我推測，他之所以

    想佔有你，並不是因為你的美貌，而是他以為你真的是我的

    妹妹！」

    「我……不……明……白！」雅娜完全糊塗了。

    「因為我的權力已經快比他大了，」曼留麗答道，「他

    總是怕有人比他更有權力，因此為了要壓迫我，他才打算占