第4頁 文 / 林淮玉

    孟籐對嚴冰本就有好感，在她熱情的邀約下，自然覺得盛情難卻。

    「你家若是破舊不堪，咱們可是住不下去的喔!」白樂雅冷哼一聲。

    「絕對不會讓二位失望的。」嚴冰笑道。

    「是啊，不會讓二位失望的。」鄭暖兒出聲附和。

    「暖兒，你可不可以帶他們去我哥家，我得回去了，否則會出亂子的。」嚴冰歉然一笑。

    孟籐難掩失望地問：「姑娘不和我們一起走?」

    「我住在另一個地方。」嚴冰含蓄的回答。

    「是什麼見不得人的地方?作啥這麼神秘……」白樂雅不屑地瞥了嚴冰一眼。

    「是啊!是一個見不得你這種人的地方。」鄭暖兒火大地道。

    真想看看這個女人知道真相後的模樣。

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    鄭暖兒就站在嚴選面前，心頭湧上一股罪惡感，心跳得很快，害怕他一怒之下會把那一百兩黃金給收了回去。

    「鄭暖兒!你到底有沒有腦子?」

    「回國舅爺的話，暖兒有腦子啊。」

    她覺得自己好像一個大傻瓜……

    「有腦子卻沒有好好的用!」

    她咬緊嫩唇，知道自己這回真的做錯了。

    「皇后娘娘在宮裡悶壞了，所以……」

    他打斷她的話：「說你沒腦子，你還不承認!」他怒不可遏地指著她。

    「暖兒沒有不承認。」她快哭出來了。

    一百兩黃金她已經交給毛嬤嬤了，不可能拿回來的．萬一國舅爺嫌她笨，叫她回家吃自己，那該怎麼辦?

    「皇后叫你做什麼你就做什麼，那她若要你去死，你也要去死嗎?」他吼道。

    書房裡只有他們倆，她的眼淚真的快要流下來了。

    「是的，暖兒發過誓要對皇后娘娘盡忠。」

    為了一百兩黃金，她真的什麼事都能忍。

    「你的命賣給了我，就要聽我的話，不是聽皇后的話，我不要你這樣盲目的盡忠。」

    看著身著男裝的她，他心裡就有一股無明火。

    乾淨清秀、身形細瘦，如此惹人憐惜的模樣，難怪一眼就讓那個叫孟籐的人認出是個女孩兒。

    「可是皇后娘娘真的很可憐……」

    「住嘴!失去後位才足真正的可憐。」他簡直氣炸了，怎會有如此不受教的妮子!

    「我不知道會這麼嚴重。」她被嚇到了。

    「你讓冰冰一個人回宮，萬一讓有心人發現，你覺得會沒有影響嗎?」

    突地．鄭暖兒的心漏跳了一拍。

    「不會的!我安排了內應，娘娘會很安全的。」

    「我交代你的任務呢?」他問。

    「試菜……」該死!「現下是什麼時候了?」

    沉默了半晌他才開口：「皇后娘娘該用晚膳了，你卻還在這裡，你是要娘娘餓著肚子等你嗎?」他覷了她一眼。

    「不是的……」她怯怯的應了句。

    「那兩個人是何來歷?」

    她搖搖頭。「暖兒不知道，只知道他們是師兄妹，從江南來。」

    「算了!這件事我會調查清楚，至於你……」

    她面露懼色。「爺……請您再給我一次機會，我會好好做的。」

    「最好是這樣，不然……」

    「爺……我還不出那一百兩黃金了，我已經全部用完了，所以爺非得繼續用我不可。」

    看著慌張不已的她，嚴選突然覺得很想笑。

    「明明做錯事的人是你，為什麼我要聽你的話?」

    「不是的!我是想告訴爺，您沒必要再花一百兩黃金重新找人試毒，我一直是最好的人選。」

    「你是嗎?」他瞅著她認真的小臉。

    鄭暖兒點頭如搗蒜。

    「今天的事不會再發生了，請您再相信我一回。」

    聞言，嚴選揚起濃眉。

    「你拿什麼保證?」

    「我一無所有，實在不知該拿什麼保證。」

    她抬起小巧的下巴，天真一笑。

    「就是羅!無法保證的事別亂承諾。」

    「可是我真的沒金子還爺了。」她兩手一攤。

    「誰叫你還了?」他看向她。

    鄭暖兒不明白他的話。

    「不還金子還什麼?」

    「我要你的心，你只要對我忠心便可，一百兩黃金換你的忠心。」

    「暖兒對爺一向忠心，這是毋庸置疑的。」也許是因為他嚴厲的神情吧，她突然感到忐忑不安。

    「回去吧!」

    「啥?」

    她回過神，小臉染上緋紅。

    「回宮裡去，替我保護皇后，她是個單純的女孩，什麼都不懂。」

    「是!」

    第三章

    孟籐堵住鄭暖兒的路。

    「方纔聽姑娘喚這裡的主人國舅爺是嗎?」他想證實他的猜測，就算心碎也要問個清楚明白。

    「這裡是國舅爺的府邸沒錯。」她據實以答。

    「所以那位不住在這裡的姑娘……是當今的皇后羅?」他難受的問。

    鄭暖兒在他眼裡瞧出了失望，旋即明白他的心意。

    「孟大哥，你還好吧?」

    盂籐知道自己失態了。「我很好，只是有些震驚。」他是因為想進一步認識她，才願意住進來的。

    「娘娘生得天香國色，自然容易令正常男子動心，孟大哥的心情，暖兒明白。」

    「讓你見笑了。」他憨厚一笑。

    「我自己也常做傻事、說傻話，怎會取笑大哥呢?」她友善的道。

    「她過得幸福嗎?」

    「幸福的定義是什麼?」她真的很想知道。

    「滿意目前的生活、有一個疼愛她的丈夫。」他希望她給的答案是肯定的。

    「皇上的妻子不只一人，一個女人要和數十位女子共享一個丈夫，這樣的生活要說幸福，好像有點牽強。…她實話實說。

    「所以她過得並不如意羅?」他為她心疼。

    「也不是不如意，皇上沒有虧待皇后娘娘，只是皇上不能只愛一個人，皇上的愛要分給很多人。」

    「這樣還不可憐?」他不平地道。

    「皇后娘娘調適得不錯，至少我是這麼認為的。」

    鄭暖兒不認為嚴冰能離得開她腹中的孩子。

    「我還有機會見到她嗎?」

    鄭暖兒搖頭。「沒有。」

    「為什麼?她可以像今天一樣溜出宮啊。」他發現自己居然對一個才見過一次面的女子產生不尋常的關心。

    「今天的事不可能再發生了，皇后娘娘很好，她只是太寂寞了。」

    「她是個善良的女人。」她二話不說就替他和樂雅安排了住的地方。

    「是啊!可是她屬於皇上。」

    「我的心讓你看穿了嗎?」他有些倉皇失措。

    她淺淺一笑。「這沒什麼啊!皇上喜歡的人，天下人自然也會喜歡；能讓皇上動心的女人，你自然也會為之動心。」

    「鄭姑娘，你是個貼心的朋友。」

    她溫柔的笑道：「卻幫不了你的忙。」

    「這事兒誰也幫不上忙。」

    「我要回宮了，再蘑菇下去，國舅爺又要開罵了。」她扮了個可愛的鬼臉。

    「鄭姑娘，謝謝你。」

    「喚我暖兒吧，我們是朋友啊!」

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    鄭暖兒拿起象牙箸，準備一筷、一筷地品嚐眼前美食。

    「這些是什麼稀奇古怪的菜?」她問向御膳房的丫頭小仙。

    「由左至右分別是熊掌肫鷓鴣、紅燒鯊魚皮、金豹火腿炒南薺、素梗米粥和千年人參熬野雉。」小仙緩緩道來。

    「什麼?!熊掌、鯊魚、鷓鴣?會不會吃得太補了?還有千年人參熬野雉咧!宮裡的伙食一向這麼好嗎?」她震驚不已地問。

    「暖兒姐姐有所不知，這些是很平常的菜色啊!」小仙怪她少見多怪。

    「嘎?這麼誇張還算平常的菜色?那皇上大婚、太后作壽時的菜色不就得拿千年瓦上霜作醬料、東海龍王須裝飾?」

    「皇上大婚時我還沒進宮，所以不知道用的是什麼食材，不過去年太后作壽，咱們御膳房確實忙了三個月呢!」

    「這些東西我實在吞不下去。」她歎了一口氣。

    「暖兒姐姐好福氣呢，能嘗這些帝王后妃才能吃的東西是人生一大美事。」小仙好生羨慕。

    鄭暖兒沒有理由拒絕，遂一一嘗食，約莫一刻鐘後沒有異狀，才由小仙將膳食端入皇后娘娘的寢宮——永安宮。

    「暖兒。」是倩然的聲音!

    「倩然!你怎麼有空來?」她喜出望外的輕喊。

    馬倩然好整以暇的坐下。「我跟著叔叔進宮來辦點事，你住的這處南薰別苑真是個清幽的好地方。」

    「清幽是清幽，可每天都得小心翼翼的過生活，其實是苦中作樂。」

    「皇后娘娘不好伺候嗎?」她以為皇后沒什麼心機的。

    「不是皇后娘娘難伺候，而是宮門鬥爭令人心驚膽戰，我已經夠小心了，不料今早仍然中了招。」想來就有氣!「中了誰的招?」

    「毓慶宮的毓貴妃!她將皇后娘娘視為眼中釘、肉中刺，連我這個才進宮不久的小人物也不放過。」

    「毓貴妃整你?」

    鄭暖兒點點頭。「早上一出房門就踩到狗屎。」

    馬倩然捧腹大笑。「什麼?踩到狗屎，真是夠了!誰家的狗?怎會在你房門前『清理門戶』?」

    「毓貴妃的愛犬——阿草，是一隻家教很差的狗，到處撒野!」