第11頁 文 / 夏凡
這時的馥柔兒精神有些渙散，抬眼仰望烈火的眸子似乎失去了焦距，整個人就只剩下一股意念。
「你在說什麼?你是不是忘了你該做的事，你到底在說些什麼?」
洛特城那邊的消息尚未傳到赤焰城，烈火當然聽不懂馥柔兒的話。
「王——」馥柔兒喚著，從地上爬了起來。
她覺得自己的身體有些輕飄飄的，跟前王的影子也變成了好幾個，她伸出手，想抓住其中一個，卻怎麼都摸不到。
「你怎麼了?」
烈火也開始覺得馥柔兒有點怪異，以往蒼白的臉頰此時竟是透紅的，她的眼神空茫而失焦，走路的腳步極為不穩。
「王——求……您……」．馥柔兒的聲音漸漸變得模糊，一股強大的黑暗向她直撲而來。
「馥柔兒——」
根本來不及思考究竟發生了什麼事的烈火，也只能及時接住馥柔兒癱軟下滑的身子，並一把將她抱起。
這……昏倒在他臂彎裡的身軀怎會滾燙得像團火?白皙的雙頰更透著不尋常的潮紅，而她昏過去之前所說的話又是什麼含意?
將馥柔兒安置在床上，烈火急急召來宮內的御醫。
就在這個時候，奧菲爾將軍從洛特城派來的信差也正抵達赤焰城。
★★★
「啟稟王，這名女奴染上的是沙毒。」
醫者在診視過後向烈火察報。
「沙毒?」
烈火的視線掃過御醫落在馥柔兒的臉上，她臉上異常的潮紅和全身的高熱，正是這種熱病的症狀。
對這種殺傷力十分嚴重的沙漠傳染病，是歷屆火族之王都必須關注且研究的課題。
可是，為什麼她會染上沙毒呢?
「是的。王，這女奴的身子非常虛弱，加上風族人的體質原本就沒有我火族人強悍，她身上這沙毒似乎來勢洶洶，恐怕！」
「不許有什麼懼怕!快去拿藥來，我命令你把人救活。」
見王為了一名女奴發怒，御醫顯得有些錯愕，然後便急忙退下，準備藥材去了。
此時，塞恩領著由洛特城前來的信差，他們早在寢宮外等候了。
「進來吧。」
烈火安坐在臥榻上，準備接見塞恩和有要事求見的信差。
「王，這麼晚了還來驚擾您，請王恕罪，實在是……」
塞恩領著信差行完禮後，便急著向烈火報告剛由信差口中所得知的消息；但話才說沒兩句，他便注意到躺臥在王床上的馥柔兒，頓時諸多訊息在腦中交會。或許因為適才知道洛特城所發生的事情過於震驚，他完全忘了這三天馥柔兒也待在那個正被熱病肆虐的地方，莫非……
此時，塞恩心裡的擔心越加擴大，而他的停頓引來烈火質疑。
「到底是什麼要緊的事?」
烈火深知塞恩是個相當有分寸的人，他認定是重要的事，而且還必需立即向他察報的亭必定非同小可。
「奧菲爾將軍派人來報，在洛特城裡的風族人已有上百人染上沙毒的熱病。這三天以來確定死亡的人數已經超過二十個人，目前駐守洛特城的軍醫完全束手無策，沙毒的疫情正在擴大中。」
「該死!這是怎麼一回事?」
烈火回望昏睡在床上的馥柔兒，方才在接見塞恩和信差之前，他心中便隱約感覺到她的病一定和洛特城有著某種關連。果不其然——
只是，他實在想不通，她明明待在宮中，怎麼也會染上惡疾呢?
「王，馥柔兒姑娘她……」
塞恩問著，忍不住向前趨近。他心中的疑慮在看見馥柔兒臉上的潮紅時便有了解答。
「剛才御醫來看過了，也是染上了沙毒。」烈火審視著塞恩，他想要一個合理的解答。「塞恩，或許只有你能告訴我，我不在的這幾天，她該不會……沒有好好地待在城裡吧?」
「請王降罪！」塞恩忽地跪下。「是我放她去洛特城的。她因為思念自己的族人，所以我讓她前去，我真沒想到會發生這種事。」
「哼!」烈火怒哼，這已經是第幾次塞恩為了這女孩兒擅自作主了?
他並沒有立即讓塞恩起身，塞恩這傢伙真該好好受點教訓，烈火有足夠的理由把心裡的怒火轉移到他的身上，更可以幫助自己掩飾心底那簇恐懼的火苗o
「王……」
一道輕柔的低喃轉移了烈火的注意力。
「馥柔兒!」
「王……」馥柔兒喘息著微睜雙眼。「我……好
……熱……」
她覺得彷彿置身在噬人的烈焰中，她夢見自己和族人一起陷入赤紅的熊熊火海，灼熱的焰火正恣意地吞沒一個個被燙得幾乎蒸發的人影。
烈火傾身握住馥柔兒的手腕，從她身體透散出來的熱度高得嚇人，他比任何人都清楚這正是沙毒的症狀，一兩天之內就足以致命。
「王……求求您……救救……我……的族人……求……您……」
馥柔兒痛苦地沉吟，除了熾人的熱度，她還必須耗盡所有的力氣去對抗一波波懾人的暈眩。
「該死的!你現在自己都自顧不暇了，還有力氣想著別人!你知不知道你的小命都快要不保了。」
這愚蠢的女人竟然還有力氣替別人求情，烈火真的火大了。
「我……不要……緊，我……不怕死；可是……您……一定要……救……我的族人……求……」
「你閉嘴!」烈火惱怒地死扣住馥柔兒的皓腕，將她虛軟的身子扯向自己。「如果你敢在我面前死去，我一定會讓所有留在洛特城的風族人一起陪葬！」
「不……」
驚懼地睜大了眼；縱使全身教高熱燒得幾乎沒了力氣，馥柔兒卻害怕烈火真的說到做到。
「我不會讓你死的。記住!不想你的族人陪你一起下葬，你也別輕易地想到「死」這個宇我命令你撐下去！」
「我……」
不明白他話裡的含意，昏亂的意識不敵黑暗的暈眩，馥柔兒再度癱軟昏去。
鬆脫盛怒下的手勁，烈火的目光停留在馥柔兒身上的紅疹上，心緒也立時被扯得失去分寸。
烈火的反應讓塞恩也瞧呆了。原來他當初單純的「第六感」竟能如此左右向來在他心目中不動如山的火族之王。
「王，依臣之見，也許我們必得火速處裡洛特城那邊的情況。」
即使冒著被烈火盛怒波及的危險，塞恩也必須盡到一個做臣子的職責。
果然，兩道暴怒的目光直向他掃來。
「王，所幸先前您的一道指令將風族人全都集中在洛特城，否則讓染病的風族人在無炎目彎各處亂竄，即使我們有可以扼止沙毒的醫料，也避免不了我們的族人因為這次的疫情而有所傷亡。所以，王，為了不讓沙毒的傳播更加擴散，我們必須即刻採取行動。」
言下之意，塞恩就是要他再出手救那群他恨之人骨的風族人。
「好吧!塞恩，我就任你帶著你的火炎令暫時接管洛特城，帶領宮內所有的御醫，除了布洛留下。洛特那邊就交給你全權處理，直到疫情控制住，你再回來覆命。」
烈火簡潔地下達命令。布洛是赤焰城內首席的御醫，留下他是因為馥柔兒需要他的醫治；
「是的。王。」
塞恩雖然應答著，臉上卻露出幾絲游移。
「還不快去?」
見塞恩還伏在地上，烈火感到不解。
「王……」塞恩支吾著，失去一貫從容的態度。天曉得，他實在是有天大的難言之隱。
「還有什麼事?」
「火炎令……三天前，我把火炎令交給馥柔兒。」
硬著頭皮，塞恩不得不從實招供。
「什麼?」
對於塞恩的擅作主張，烈火已經不怎麼覺得驚奇了，只是他不曉得塞恩竟玩得有點走火人魔。
烈火回望馥柔兒，發現她腰間正露出一小截紅色令牌的光端，烈火迅速將火炎令抽出。
塞恩知道這下完了，他就是有再強的第六感，也想不到厄運會這麼快就落到他頭上。
「先去把事情辦好，回來的時候所有的賬我再跟你一起算。」
這已經是天大的通融了!接下王丟來的火炎令，塞恩馬上落荒而逃地退出烈火的寢宮。
★★★
「王，恕臣直言，我們應當立即將該名女奴移往奴僕居住的北城。以王的尊貴，實在不宜讓此女留在這裡；更何況沙毒是種可怕的傳染病，萬一王被傳染了，那……」
御醫布洛取來湯藥，在檢視過馥柔兒的情況後，他語重心長地向烈火提出建言。
「先別多說，把藥給她喝了吧!」
沙毒曾經是沙漠中人人聞之喪膽的疾病。烈火的父親——火族前任的國王就是在八年前出巡的途中染上沙毒過世的。
自此，烈火即大肆延攬群醫，在赤焰城內組織了一個可說是冥界中實力、醫術最堅強的御醫群，開始致力於對沙毒的研究。八年下來也算努力有成，面對頑強的沙毒惡疾雖沒有絕對救治的妙方，但至少對於輕微的病症患者治癒率相當高；也就是說，火族的御醫們已經掌握了扼止沙毒擴散的方法。