第14頁 文 / 芙蓉
「是啊……只有一天，太陽西下以前，假使沒人能帶著令符到達狼主面前，就表示沒有繼承人，那麼……狼旗步六弧家，在我死後，就會歸於狼主管轄。再也不是個擁有兵權的獨立家族了。」
不管到哪個地方，為了家族繼承、為了擁有自由活下去的機會，都是無比重要的啊，元鳳棲看著老人孤軍奮戰的模樣，不免覺得有些可憐。
「與其將令符讓給那些不成才的傢伙，我還寧願讓給你。只是，自此之後，也許你會遇上一些不願碰上的麻煩。」
「這，感謝旗主您的厚愛，可是，事關步六孤家，玩笑不能這樣開。」元鳳棲有些震驚，不過她嘻嘻哈哈的不當一回事。
「我步六孤崇信，決定的事情不會更改。假若讓給那些目無尊長，只懂愚蠢掠奪，完全忘了旗主不是為了個人私利、而是為了守護步六孤家而存在的人，恐怕才會為這個家族帶來真正的災禍。」
「但……」發現老人異樣的堅定，元鳳棲不免慌了。「如果步六孤家，交由狼主管轄，其實也沒什麼不好啊。」
老人原先住元鳳棲面前還算客氣的表情，立刻轉為深沉。「那個男人太恐怖，如果沒有三旗牽制他，太過危險。」
「危險？」沒想到步六孤崇信對狼主的評價竟是這樣？
「步六弧家之所以沒有繼承人，全是因為八年前，當前任狼主沒來得及決定繼承人就因病亡故，繼而引起三旗爭霸。三旗旗主均想稱王，於是打了起來。」
老人愈說愈憤恨，那壓抑在眼中的陰沉悔恨，讓元鳳棲明白，他絕對不是在開玩笑。「內戰三年，最後，我那可憐的孩子，死於達奚齊義的詭計中。」
看著單純而富正義感的元鳳淒，無端將她扯入這世代恩怨中，老人是有些不忍心，但，就為了無法輕易吞忍這口怨氣，他不願意將步六孤家交給狼主。
何況，打他一見到元鳳棲，她出手相救之時，就已經沒辦法脫身了。
「一旦真正統一這個國家，那男人不知會做出什麼事情。你千萬別讓他的笑臉騙了。」
「可是……」就她看來，狼主人明明不壞呀。
「你就當作是幫我這個活不久的老人，暫時托管這個家，直到家族中有合適的人出現，你再將旗主之位還回去。」
「您未免也太信任我這個初次見面的小女子了。」她為了婚事已經夠頭疼，無力再負擔一個大家族的命運。「說不定我是壞人哪！」
「你的眼中沒有野心，不會使壞的。」
「我－－」還沒來得及拒絕，又讓追兵追上，元鳳棲想也不想的，再次被迫應敵。
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「搞什麼東西？明明跟她說了別亂跑，這下，甭說來不及告訴她王兄臨時改變進入林中的路徑，就連她人都不見蹤影？」
騎著馬，吆喝著自己打小馴養的老虎跟上自己，達奚齊德來到先前與元鳳淒分別的地點，不知怎的，見到空無一人的林地，他心生一股不安。
「那是……」前方不遠處的樹上，插著弓箭，樹幹上還殘留數道劈砍的刀痕，單地上猶見血跡與凌亂足印，彷彿之前有過爭鬥。
有支射在地上的箭勾著一小塊絲布，那色澤……極為眼熟。
那是一早出門，他特別為她挑選的裙色，沒有理由忘記。
「有人互相爭鬥，可想而知……難道鳳棲被捲進步六孤家的紛爭？這傢伙總愛讓人擔心，早要她先躲著，沒事別出來呀！該死！這與事先說好的不同，她這迷糊蛋，怎會讓自己置身那危險境地？」
向來能保持冷靜的達奚齊德，竟忽然心慌意亂起來。強自按捺下焦急，他仔細觀察草地上殘留的足跡，試圖找出她的下落。
「一個受了傷的騎士……與一名女人……」他一面思索，而後毫不猶豫的駕馬往前狂奔。
「他們騎了馬，住樹林深處，三旗領地交界的『弓月河谷』前進！」
照計畫，他應該等候達奚齊義出面救她，但他就是沉不住氣，王兄根本不在此處，猜想憑她被封住了手腳的現在，根本無力自保！
別說林中野獸眾多，為了繼承旗主後能減少敵人，受邀見證的三旗旗主，往往在比試中，受到暗殺攻擊也是常有的事，他怎會大意忘了這點？
也不知道跑了多久，達奚齊德也不管臉上身上是否讓沿途樹枝勾傷幾處，他只知道，一定要找出元鳳棲！
「可惡！我說過一定會保護你的！」沒法信守承諾，竟如此叫他難受。
直到聽見湍急流水聲，近乎狂奔半個樹林俊，達奚齊德終於找到了她。
「鳳棲！」
看週遭失去意識，橫躺草地上的十來各魁梧大漢，達奚齊德該慶幸她仍好好活著，可是他只覺惱怒。不知是氣她莽撞，還是氣自己不夠謹慎。
「齊德！」原來決定要將他打罵一頓的元鳳棲，見他出現，卻完全忘了這個決定，她欣喜迎向他，卻換來他難看至極的臉色。
「誰准你動手的？」他怒不可遏。
「你知不知道我要你等在那兒的？」她太可惡，讓自己置身險境，讓他擔心會失去她，尤其見到她手臂上數處劃破的刀傷，叫他氣得渾身顫抖，險些說不出話。
他完全沒注意到，此處不只有他們兩人，逕自對她大發脾氣。
「這老爺爺有難，我不能將人家撇下不管哪！」指著步六弧旗主，元鳳棲委屈萬分的辯解著。
「老爺爺……步六弧旗主？」轉頭一看，馬上發現自己在別人面前失態的達奚齊德，這才驚覺自己竟為她失去理智，這……意味著什麼？
他自己在那當口，忘了他明明是希望王兄來救人，最俊竟忍不住搶先一步來救元鳳棲……她當真影響他太大。
「別怪公主衝動，達奚旗主，是老夫拖累公主。」拖著身子走出來的步六孤崇信，眼見達奚齊德少見的激動，更加肯定自己應該沒有看錯人。
公主是個好姑娘。
「這……」一甩頭，達奚齊德刻意壓抑情緒。真要不在意她，他就不該動怒才對。「唉，算了算了。」
這……到底是好是壞？不成，這樣下去，他也許會對她產生下該有的眷戀！
像是下了決定，步六孤崇信說道：「既然達奚旗主在此，那麼我就宣佈，按照規矩，拿到我手上令符的，即為下一任狼旗旗主。所以，公主是－－什麼聲音？」
老人敏銳發現週遭有異樣腳步聲，伴隨極輕而咬牙切齒的嘶吼；他們三人幾乎同時停下動作，轉頭看向身後。
「吼－－」的一聲，最先採取行動的，是達奚齊德豢養的老虎，兇猛躍上前，咬住了包圍他們的其中一隻銀狼。
銀狼逼近他們，可他們身後就是弓月河谷，雖然夾道懸崖並不算高，可河水湍急，萬一他們失足墜河，仍有受傷殞命的可能。
「銀狼！」元鳳棲看著那全身毛髮呈現銀白色澤，雙眼通紅的龐然巨獸，就算達奚齊德從沒教過她，她也很清楚那個是什麼。
「鳳棲，到我身後！」不讓她身陷危機，達奚齊德率先掄起彎刀衝出去。這一次有他在，絕不容許她再受傷。
「別逞強！」元鳳棲將手指含入口中，嘟起唇猛力吹著口哨，想將達奚齊德的愛駒喚來身邊。平時她未必會輸，可現在，識時務者為俊傑，走為上策。
「齊德，步六弧旗主，咱們先逃－－小心！」
才正想勸說達奚齊德先行離開的元鳳棲，一看向他，便見樹上竟躍下另一匹銀狼，揮舞著利爪朝他攻擊。
她沒有多加思考，知道自己就算擲出匕首，也沒有足夠力量擋下銀狼爪子，那瞬間，她使盡全身的力氣，飛撲過去，搶在他被襲擊之前，以身相護。
「不行！」
注意到身後異動時，達奚齊德揮刀將眼前銀狼劈成兩半，一回頭，卻眼睜睜看著她迎向他，代他承受致命一擊。
「鳳棲－－」
自己不能保護好她，讓她身陷危機已夠讓他自責，見她為了救他而承受銀狼一爪，他的心彷彿頓時也被那銀狼撕裂開來。
他怎麼會這麼糊塗？定下這樣漏洞百出的計謀？
「鳳棲！」他喚著她名字，握緊手上彎刀，想也不想的使勁揮下，一刀斬下那正想咬斷元鳳棲頸子的銀狼頭顱。
搶在銀狼龐大身軀將她壓垮前，他及時將她扯落懷中。
「你為何要做這種有勇無謀的事？明知你自個兒身受重重束縛，沒辦法動手還硬要冒險？衝動也該有個限度啊！」
達奚齊德一手緊抓著受銀狼一爪撕裂肩頭血肉的元鳳棲，抱著她飛身跳躍，同時另一手以閃電神速猛力揮砍，一瞬間便以驚人的氣勢，將剩餘的三匹銀狼當場格殺。
他完全管不了別的，只知一面手忙腳亂的扯下自己衣裳，縛住她出血不止的傷口，一面狂暴大喝：